Lorsqu’il sortit de la chambre de Mircea, Damon entendit une musique monter depuis le rez-de-chaussée. Il reconnut les trois temps d’une valse viennoise, sans pouvoir identifier l’air pour autant. Il n’avait jamais été réellement un fan de la dynastie Strauss.

Curieux de comprendre l’origine de cette ambiance de bal du dix-neuvième siècle, Damon se glissa à pas de loup jusqu’au garde-corps en fer forgé qui donnait sur l’escalier magistral surplombant le grand hall d’entrée. Quelle ne fut pas sa surprise devant le spectacle de Vlad et Mina, virevoltant avec grâce, souplesse et dextérité en exécutant une valse avec la maestria de champions de danse de salon ! Il ne put s’empêcher de s’immobiliser et de les contempler de longues minutes avec une admiration non feinte. La musique s’arrêta et Vlad embrassa fougueusement son aimée en guise de finale. Puis, sans se retourner ni regarder en direction de l’étage, Vlad dit simplement :

— Damon ? Je ne pensais pas qu’il était déjà si tôt. Lorsque Mina et moi dansons, nous ne voyons guère passer les heures de la nuit. Zaleska va te reconduire auprès de ton père. Cet homme va finir par s’inquiéter de tes longues absences nocturnes.

— Je ne crois pas, cela fait plusieurs années que je suis un oiseau de nuit. Il s’inquiéterait sans doute davantage si je cessais soudain de roupiller en plein jour.

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