Garrick Kincaid se moqua de la femme recroquevillée à ses pieds. Elle s'était jetée à terre et avait commencé à sangloter dès que ses exécuteurs l'avaient escortée, elle et son mari, hors de leur maison. Levant les yeux de cette vue inquiétante, Rick se tourna vers son commandant en second.
Bennett secoua la tête. « La maison est claire. Mme King a refusé de faire un sac lorsqu'on lui a demandé, et son mari a répondu… » Bennett s'éclaircit la gorge, ne regardant visiblement pas l'homme échevelé qui se tenait à quelques mètres de là. "Il a dit qu'il ne savait pas où était conservé tout ce qui avait de l'importance."
Il y eut un faible grondement parmi les Enforcers et les bêtas de Rick, et les joues de M. King devinrent d'un rouge profond, ses yeux restant rivés sur l'herbe devant ses pieds. Un pantalon noir d'apparence coûteuse et une chemise blanche semblaient froissés et pendaient sur le corps dégingandé de King. Rick le regarda et son ricanement monta d'un cran, ses crocs tombant légèrement, lorsque l'homme ne fit aucun mouvement pour aider sa femme à se relever du sol.
Tout dans la journée irritait les nerfs de Rick. Certains jours, il détestait être l'alpha.
Effaçant du mieux qu'il pouvait le dégoût de son visage, Rick fit un signe de tête à Bennett, voulant continuer le bannissement.
Bennett s'éclaircit la gorge et sortit le décret officiel de la poche intérieure de sa veste en cuir noir. Il déplia les pages et commença à lire sans passion. "M. et Mme Calvin et Mildred King, sur ordre de l'alpha de la meute, Garrick Kincaid, vous êtes par la présente bannis des terres de la meute. Il vous est interdit de retourner sur les terres de la meute sans l'approbation préalable de l'alpha. Il vous est interdit de contacter les membres du Kincaid Pack sans l'approbation préalable de l'alpha. Tu ne vas pas-"
"Alpha! S'il vous plaît, ne nous bannissez pas ! Nous n'avons rien fait !
"'Tu n'as rien fait ?" La voix de Rick était si basse qu'il fut surpris que la terre sous ses pieds ne tremble pas. Un grognement s'échappa de sa gorge et il bougea pour se placer au-dessus de Mme King. Bennett s'est déplacée derrière son mari, lui a donné un coup de pied brutal à l'arrière des genoux et l'a poussé au sol pour qu'il soit à côté de sa femme. Tous deux puaient la peur et ne pouvaient pas regarder Rick dans les yeux. « Vous avez volé la meute . »
"N-non, où-nous étions..." Calvin King parla pour la première fois, sa voix à peine un murmure et se asséchant immédiatement lorsque Rick laissa échapper un grognement.
« C'est par ma miséricorde que vous êtes seulement banni ! Faire. Pas. Teste moi !" Rick rugit, ses crocs tombant et ses griffes s'étendant. Personne n'a profité de sa meute. Il avait travaillé jusqu'aux os pour sortir la meute du bord de la ruine financière et sociale. Lorsqu’il les avait trouvés, ils formaient un groupe hétéroclite de loups vivant à proximité les uns des autres. Ils étaient si vulnérables que Rick et son petit groupe d'amis auraient pu entrer et tous les tuer sans transpirer.
Pour une raison quelconque, il avait décidé de les sauver.
La plupart du temps, il ne regrettait pas complètement cette décision.
Aujourd'hui n'était pas un de ces jours. Cependant, pour être honnête, les Kings ne faisaient pas partie du peloton lorsque Rick a pris la relève il y a près de huit ans. Comme beaucoup d’autres, ils s’étaient installés dans la région ces dernières années et avaient officiellement demandé à y adhérer. Quelques douzaines de loups étaient devenus près de trois cents métamorphes, sorcières, voyants et humains.
Rick allait devoir faire plus attention à l'avenir quant aux personnes qu'il admettait dans la meute. Il gémit silencieusement au rappel de tous les papiers qui l'attendaient au manoir. Il savait pertinemment qu'il y avait au moins une demi-douzaine de demandes d'admission dans cette pile.
Bennett replia les papiers et les laissa tomber par terre devant le couple. « Vous et votre femme avez utilisé sa position au sein du conseil financier de la meute pour détourner de l'argent. Pour cela, vous êtes banni, » termina succinctement Bennett.
Rick fit signe au couple et deux de ses Enforcers s'avancèrent. Vanessa – petite mais féroce comme l'enfer – tenait le fer à marquer avec le grand B. Il était imprégné de magie pour empêcher les capacités des métamorphes de guérir la blessure. Marcus – mesurant plus de six pieds et demi et la définition du stoïque – portait la torche au butane. Lorsque le père de Rick était l'alpha de la meute dans laquelle Rick avait grandi, il avait vu les hommes de son père couper les mains des loups lorsqu'ils étaient bannis. Il avait opté pour la version modernisée, la moins extrême.
Quelques-uns de ses bêtas se sont déplacés pour retenir les Kings pendant que Marcus allumait la torche et chauffait la marque. Calvin sanglotait et demandait grâce, mais sa femme avait un air étrange sur le visage. Rick la regarda parcourir la cour vide, sans se fixer sur quoi que ce soit.
Juste avant que Vanessa ne pose le brandon sur le dos de la main droite de son mari, Mme King a crié : « Attendez !
Normalement, ils l’auraient simplement ignorée puisque tout le monde suppliait que le branding cesse. Non pas qu'il doive accomplir le rituel de bannissement aussi souvent.
Non, tout le monde s'est figé parce que Rick a levé la main juste au moment où elle l'appelait.
"Attends attends. Alpha, permets-nous de faire des réparations. Sa voix était étonnamment calme, compte tenu de son désarroi lorsqu'elle était sortie de chez elle pour la première fois.
« Votre maison et vos terres seront prises et vendues par la meute à titre de réparations », l'informa Bennett. "Vous n'avez rien d'autre de valeur à offrir."
"Notre fille. Elle est jeune et belle et ferait de toi une merveilleuse compagne, Alpha.
Ce n'est que parce qu'il regardait que Rick remarqua le regard surpris que Calvin lança à sa femme avant de baisser les yeux une fois de plus. Les yeux plissés, Rick s'approcha à nouveau du couple. Il s'accroupit devant Mme King pour qu'ils soient presque face à face. « Tu me vendrais ton enfant pour que tu puisses… quoi ? Rester dans votre somptueuse maison ? Rester membres du Kincaid Pack ?