Une Vie de Pouvoir et de Séduction Julian Rayne , un milliardaire influent, s'entoure de femmes mais n'a jamais trouvé de véritable amour. Lily Bryant , une femme forte et indépendante, va bouleverser son monde. Mais alors que leur attraction grandit, des forces extérieures tentent de séparer ce duo improbable. Une course contre la montre commence pour savoir s'ils pourront surmonter les obstacles qui se dressent entre eux.
Chapitre 1 Chapitre 1
Chapitre 1
La pièce était remplie de regards perfides et de sourires faussement chaleureux. La lumière tamisée ne masquait pas la tension qui flottait dans l'air, chaque invité cherchant à se rapprocher du pouvoir, à graviter autour des noms qui comptaient. Julian Rayne faisait partie de ces hommes dont la présence imposait, même sans effort. L'Alpha de l'empire, l'homme que tout le monde craignait mais auquel personne ne voulait réellement se mesurer. La rumeur disait que ses affaires se réglaient dans l'ombre, que ses mains étaient plongées dans des affaires douteuses, mais personne n'osait jamais lui poser la question.
Il se tenait près du bar, un verre de whisky à la main, observant la scène sans y participer. Ses yeux glissaient sur les visages, évaluaient les opportunités, repéraient les menaces potentielles. Julian Rayne n'avait besoin de personne. Pas de femmes, pas de rivaux. Seul le pouvoir le stimulait. Il aimait l'emprise qu'il avait sur le monde et il la chérissait comme un bien précieux.
Puis, elle entra dans son champ de vision. Lily Bryant. Indépendante. Féministe dans ses idées, entreprenante dans ses actions. Elle n'était pas là pour se vendre, pour sourire à des hommes riches et déconnectés de la réalité. Elle n'était pas là pour attendre une opportunité, elle la créait. Et ce soir-là, dans cette pièce où l'argent se comptait en millions et où l'honneur se mesurait à des milliards, Lily était le grain de sable dans la mécanique bien huilée des invités.
Elle traversa la salle d'un pas décidé, comme si elle était à sa place partout. Un regard perçant, une posture qui ne flanchait jamais. Elle n'avait pas le temps de se perdre dans des conversations inutiles. Elle avait une mission, un but. Et ce n'était pas de se faire remarquer par des magnats comme Julian Rayne.
Leurs regards se croisèrent. Il y eut ce moment d'hésitation, un instant où le monde sembla suspendu. Lily fronça légèrement les sourcils, une touche d'irritation dans les yeux, avant de se détourner rapidement. Julian, cependant, resta figé une fraction de seconde de plus, son regard s'accrochant à elle. Il avait vu beaucoup de femmes dans sa vie, mais quelque chose chez elle, une sorte de défi dans son regard, l'intrigua.
« C'est ça l'indépendance féminine aujourd'hui ? » pensa-t-il. Il n'avait pas l'intention de laisser cette question sans réponse. Ses dents se serrèrent légèrement. Mais l'idée de la poursuivre, de la réduire à un jeu, ne l'effleura même pas. Elle n'était pas comme les autres.
Lily se dirigea vers un petit groupe d'invités avec lesquels elle discutait déjà. Elle souriait, mais c'était un sourire poli, mesuré. Julian le remarqua immédiatement. Le genre de sourire que l'on affiche quand on ne veut pas s'impliquer, quand on joue son rôle sans se laisser prendre par l'illusion.
Un homme s'approcha de lui, un vieil ami d'affaires, brisant la concentration de Julian. Mais il n'était plus vraiment là. Son esprit était ailleurs, là où Lily venait de disparaître dans la foule. Il finit par lâcher une remarque sans importance, hochant vaguement la tête, mais tout son corps restait tendu, prêt à se détacher de la conversation. Il se leva d'un coup, agitant la poussière de son costume comme un geste mécanique.
Quelques minutes plus tard, Julian se retrouva face à elle. Il l'avait retrouvée. Il n'avait pas hésité, il l'avait suivie discrètement, attiré par ce mélange d'arrogance et de beauté brutale qu'il n'avait pas l'habitude de rencontrer. Elle le regarda à peine en arrivant, mais il savait qu'elle avait vu son approche. Il se rapprocha d'elle avec une assurance froide.
« Vous savez, ce genre d'événement n'est pas vraiment mon terrain de jeu », dit-il, sa voix rauque et mesurée, comme une invitation à l'interrogation.
Elle tourna lentement la tête, son regard se fixant sur lui avec une froideur calculée. « Et qu'est-ce qui vous fait croire que ce genre de soirée est mon terrain de jeu ? » répondit-elle d'un ton sec, les lèvres serrées.
Julian sourit, presque amusé par son défi. « Je pense que vous êtes ici pour l'argent. »
« Vous vous trompez. » Le ton de Lily ne laissait aucune place au doute. « L'argent n'a jamais été mon but. Ce que je cherche, c'est la liberté de faire ce que je veux. »
Il haussait légèrement un sourcil. Il y avait une conviction dans sa voix, une solidité qui le déstabilisa. Habituellement, les gens se pâmaient devant lui, tentaient de l'impressionner. Mais elle ne semblait même pas intéressée par la puissance qu'il représentait. Au contraire, elle semblait voir en lui un simple produit du système qu'elle détestait. Un obstacle.
« Vous savez, on dirait que vous aimez vous faire du mal, » observa Julian, sa voix devenant un peu plus basse, plus perçante. « Pas beaucoup d'amies ici ce soir. »
Lily se redressa, plantant son regard dans le sien avec une intensité qu'il n'avait pas anticipée. « Je n'ai besoin de personne. Vous, par exemple. »
Ce fut comme un coup de poignard. Julian Rayne, un homme qui avait eu tout ce qu'il voulait dans la vie, se retrouva déstabilisé par une simple phrase. « Vous, par exemple. » Comme si elle le jugeait, comme si elle le plaçait dans une catégorie de personnes qu'elle méprisait sans même avoir besoin de le connaître. Elle n'avait pas besoin de ses connexions, de son pouvoir. Elle n'avait besoin que de sa propre force.
« Vous avez un sacré tempérament, mademoiselle Bryant, » dit-il enfin, un sourire qui cachait à peine l'intérêt croissant qu'il éprouvait pour elle. « Peut-être plus que vous ne l'imaginez. »
« On verra bien, » répondit-elle, ses yeux toujours aussi froids. Puis, elle se détourna, décidant qu'il était temps de se libérer de cette interaction gênante.
Julian resta là un moment, observant sa silhouette disparaître parmi les invités. Un bruit sourd dans sa tête, un appel qu'il n'avait pas l'intention d'ignorer. Il n'allait pas la laisser partir comme ça, pas sans un dernier coup. Elle n'avait pas encore vu la véritable face de ce qu'il était capable de faire.
Il la suivit discrètement. Un jeu dangereux venait de commencer. Mais contrairement à d'autres fois où il avait imposé sa domination, ce jeu allait nécessiter quelque chose de plus. Il allait devoir apprendre à la comprendre, à la briser. Mais pas aujourd'hui. Aujourd'hui, il avait fait une première erreur, et il la reconnaissait. Mais cela ne durerait pas. Pas avec lui.
Il sourit de nouveau, un sourire que Lily n'avait pas vu. Un sourire qu'elle ne verrait jamais. Mais qui, quelque part, annonçait déjà la suite.
Elle n'était pas prête à comprendre l'étendue du pouvoir qu'il détenait. Et il n'avait pas l'intention de la laisser se cacher derrière son indépendance trop longtemps. Elle finirait par lui céder.
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