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Chapitre 1

Élias s'assit, les yeux rivés sur les papiers posés devant lui. Un document. Un simple document. Quelques signatures et la vie de Cassandre, comme la sienne, serait tracée pour toujours. Rien n'était jamais simple, pas pour des gens comme eux. Ce mariage n'avait rien à voir avec de l'amour, ni même avec un quelconque compromis. C'était une nécessité. Une formalité. La promesse entre deux familles influentes, une garantie de stabilité pour l'avenir. Mais, en dépit de la froideur de cette transaction, il ressentait cette étrange sensation de vide. Comme si, au-delà de l'encre qui allait marquer ce contrat, il se noyait dans un océan de non-dits, de réticences et de choix qu'il n'avait jamais voulu faire.

Cassandre leva la tête, ses yeux verts pleins de défi, presque une provocation. Elle ne supportait pas cette situation, elle ne supportait pas qu'on lui dicte sa vie de cette façon. Elle avait été poussée ici, poussée à accepter cet arrangement comme si elle était une marchandise. Une pièce d'échec sur un échiquier bien plus grand que ce qu'elle pouvait saisir. Elle aurait voulu s'échapper, fuir ce mariage arrangé, mais elle savait aussi que fuir ne servait à rien. Il n'y avait pas d'échappatoire. Pas pour elle. Pas pour lui.

Elle prit un stylo. Les mains tremblantes. Mais elle savait. Si elle signait, c'était pour quelque chose d'inéluctable.

« Tu sais ce que je pense de tout ça, » dit-elle d'une voix qui trahissait son agacement.

Élias ne répondit pas immédiatement. Il détestait ce qu'il voyait en elle. Cette révolte, cette colère qu'elle ne dissimulait pas. Elle n'aurait pas dû avoir à vivre cela. Mais il était là, obligé de jouer son rôle, de s'aligner avec un système qui n'avait jamais été le sien. Pas plus que le sien n'avait été le sien à elle.

« Je ne te force pas à m'aimer, » répondit-il, la voix calme, mais avec une touche de frustration. « Tu peux haïr tout ce qui nous a menés ici. Mais ce contrat, il est signé. Et ça, Cassandre, tu le sais aussi bien que moi. »

Elle haussait les épaules, l'air las. « Je déteste chaque minute de cette mascarade. »

Elle signa d'un geste brusque, jetant l'encre sur le papier comme si elle voulait laisser une marque indélébile. Le poids de cette signature, ce qu'elle signifiait, lui écrasait la poitrine. Mais elle n'avait pas le choix. Son monde ne lui offrait plus de possibilité. Pas dans ce contexte. Pas dans ce mariage.

Elle tourna son regard vers lui, cherchant dans ses yeux une trace de quelque chose. Elle ne savait pas quoi. Mais elle espérait un fragment d'humanité. Un éclair de vérité. Un peu de tendresse. Mais tout ce qu'elle vit, c'était l'indifférence tranquille d'un homme pris au piège de ses propres démons. Il ne semblait même pas perturbé par la situation.

« Tu ne m'aimes pas, » dit-elle, la voix brisée par la frustration.

Élias la regarda longuement, puis, d'un mouvement, tourna la page et signa lui aussi. C'était fait.