Élias Morel pensait que son mariage avec Cassandre Vautrin ne serait qu'une simple formalité. Une union arrangée, scellée par leurs familles influentes, un contrat sans sentiments où chacun y trouvait son intérêt. Mais il ne s'attendait pas à ce que cette femme au regard brûlant et au caractère indomptable s'immisce dans son cœur. Leur relation, d'abord froide, s'était peu à peu transformée. Cassandre, malgré sa réticence initiale, avait fini par croire en eux. Elle l'aimait. Jusqu'au jour où Élias lui tendit des papiers de divorce, pensant qu'il lui rendait sa liberté. Il croyait bien faire, persuadé qu'elle méritait mieux qu'un mariage fondé sur des accords familiaux. Cassandre partit sans un mot. Des années plus tard, Élias, rongé par le manque et l'amertume, la retrouve. Mais cette fois, elle n'est plus seule. À ses côtés, un homme tient sa main, et un enfant aux yeux familiers le regarde avec curiosité. D'une voix rauque, il murmure : - Cassandre, je t'en supplie... Reste avec moi. C'est toi que j'ai toujours aimée. Mais peut-on réparer un amour que l'on a soi-même brisé ?
Chapitre 1 Chapitre 1
Chapitre 1
Élias s'assit, les yeux rivés sur les papiers posés devant lui. Un document. Un simple document. Quelques signatures et la vie de Cassandre, comme la sienne, serait tracée pour toujours. Rien n'était jamais simple, pas pour des gens comme eux. Ce mariage n'avait rien à voir avec de l'amour, ni même avec un quelconque compromis. C'était une nécessité. Une formalité. La promesse entre deux familles influentes, une garantie de stabilité pour l'avenir. Mais, en dépit de la froideur de cette transaction, il ressentait cette étrange sensation de vide. Comme si, au-delà de l'encre qui allait marquer ce contrat, il se noyait dans un océan de non-dits, de réticences et de choix qu'il n'avait jamais voulu faire.
Cassandre leva la tête, ses yeux verts pleins de défi, presque une provocation. Elle ne supportait pas cette situation, elle ne supportait pas qu'on lui dicte sa vie de cette façon. Elle avait été poussée ici, poussée à accepter cet arrangement comme si elle était une marchandise. Une pièce d'échec sur un échiquier bien plus grand que ce qu'elle pouvait saisir. Elle aurait voulu s'échapper, fuir ce mariage arrangé, mais elle savait aussi que fuir ne servait à rien. Il n'y avait pas d'échappatoire. Pas pour elle. Pas pour lui.
Elle prit un stylo. Les mains tremblantes. Mais elle savait. Si elle signait, c'était pour quelque chose d'inéluctable.
« Tu sais ce que je pense de tout ça, » dit-elle d'une voix qui trahissait son agacement.
Élias ne répondit pas immédiatement. Il détestait ce qu'il voyait en elle. Cette révolte, cette colère qu'elle ne dissimulait pas. Elle n'aurait pas dû avoir à vivre cela. Mais il était là, obligé de jouer son rôle, de s'aligner avec un système qui n'avait jamais été le sien. Pas plus que le sien n'avait été le sien à elle.
« Je ne te force pas à m'aimer, » répondit-il, la voix calme, mais avec une touche de frustration. « Tu peux haïr tout ce qui nous a menés ici. Mais ce contrat, il est signé. Et ça, Cassandre, tu le sais aussi bien que moi. »
Elle haussait les épaules, l'air las. « Je déteste chaque minute de cette mascarade. »
Elle signa d'un geste brusque, jetant l'encre sur le papier comme si elle voulait laisser une marque indélébile. Le poids de cette signature, ce qu'elle signifiait, lui écrasait la poitrine. Mais elle n'avait pas le choix. Son monde ne lui offrait plus de possibilité. Pas dans ce contexte. Pas dans ce mariage.
Elle tourna son regard vers lui, cherchant dans ses yeux une trace de quelque chose. Elle ne savait pas quoi. Mais elle espérait un fragment d'humanité. Un éclair de vérité. Un peu de tendresse. Mais tout ce qu'elle vit, c'était l'indifférence tranquille d'un homme pris au piège de ses propres démons. Il ne semblait même pas perturbé par la situation.
« Tu ne m'aimes pas, » dit-elle, la voix brisée par la frustration.
Élias la regarda longuement, puis, d'un mouvement, tourna la page et signa lui aussi. C'était fait.
« Non, » répondit-il avec une froideur presque clinique, « Je ne t'aime pas. Mais je ne te ferai pas de mal. Je te le promets. »
Elle éclata de rire, un rire amer. « Tu te fous de moi. »
Il leva les yeux, comme pour capter quelque chose qu'il n'avait pas vu auparavant. Il avait cru que cette union serait comme une autre. Un simple papier, des mots qu'on prononçait pour accomplir un devoir. Mais il y avait quelque chose dans la manière dont elle le regardait qui le troublait. Il n'avait jamais vraiment pris la mesure de son regard. Ni de la force qu'il y avait derrière.
« Si tu t'attends à ce que je t'offre des fleurs, des déclarations enflammées et des mots doux, tu te fourres le doigt dans l'œil, » dit-il, avec une lueur de sincérité dans la voix. « Je ne suis pas ce genre d'homme. Et tu ne m'attends pas à être celui-là. »
Elle le fixa, un mélange de rage et de douleur dans les yeux. Elle s'attendait à tout, sauf à ce qu'il avoue une vérité aussi brutale. Mais en même temps, elle en avait assez de cette hypocrisie. De cette mascarade qu'ils s'imposaient tous les deux.
« Je ne veux pas de cet amour. Pas de ton amour. » Ses mots frappaient l'air comme des coups de poing. « Je ne veux même pas être ici, avec toi. »
Élias la regarda sans cligner des yeux. Il ne pouvait pas la forcer à changer d'avis. Ni lui faire comprendre que ce mariage, aussi détestable soit-il à ses yeux, n'était qu'un moyen de garantir la survie de ses intérêts. Il y avait trop en jeu. Ils étaient tous deux pris dans un enchevêtrement de promesses et d'accords bien au-delà de leur volonté. Il n'y avait pas de place pour les sentiments.
Mais il y avait une part de lui qui, en la voyant, se demandait si ce qu'il ressentait était de l'indifférence pure. Ou si, au fond, il cherchait quelque chose qu'il ne parvenait pas à comprendre. Un besoin de la garder près de lui, même si c'était pour la détester. Parce qu'il savait, au fond de lui, qu'elle finirait par le haïr. Et qu'il serait là, dans son ombre.
Le silence s'éternisa entre eux. Un silence lourd, désagréable, marqué par les non-dits. Il aurait voulu la retenir. Elle aurait voulu crier. Mais aucun d'eux n'agissait. Aucun d'eux n'osait franchir la ligne invisible qui les séparait. Le contrat était signé. La promesse d'un avenir qu'ils n'avaient pas choisi se dessinait devant eux.
Mais tout était encore flou. Flou comme l'impression d'être dans un rêve dont ils ne pourraient jamais sortir.
Ils se levèrent, se tenant face à face. Aucun mot n'était nécessaire. La situation parlait pour eux. L'accord avait été scellé. Mais aucun d'eux ne savait ce qu'il allait en faire. Aucun d'eux ne savait ce que l'avenir leur réserverait. Ils étaient à l'aube de quelque chose d'inédit, d'incertain. Et pourtant, cette tension entre eux ne demandait qu'à exploser.
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