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La veille de leur troisième anniversaire de mariage, Cary Gibson est sorti victorieux d'une vente aux enchères haut de gamme, s'emparant d'une paire de boucles d'oreilles en saphir rare.

Il a murmuré tendrement, son regard brillant de fierté : « C'est pour celle à qui je dois tout : ma lumière dans l'obscurité, ma bien-aimée. »

Assise chez elle, Evelina Marsh sentait les larmes lui venir aux yeux en suivant la vente aux enchères à l'écran. Demain marquait leur troisième anniversaire, et peut-être qu'enfin, Cary s'était rendu compte de sa dévotion.

Demi Gibson, la grand-mère de Cary, a exhalé une satisfaction tranquille. « Enfin, Cary a appris à quel point sa femme est précieuse. »

Le lendemain soir, Evelina venait à peine de mettre la dernière touche à un dîner extravagant lorsque Cary a franchi la porte.

Elle s'est empressée de l'accueillir et a rapidement pris sa mallette avant de lui tendre son manteau.

« Quel festin ce soir ! Il s'est passé quelque chose ? », a-t-il demandé d'un ton léger.

Grand et captivant, Cary se comportait avec une aisance déconcertante. Même desserrer sa cravate avait l'élégance calculée d'une publicité de luxe.

Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il parvenait toujours à refroidir Evelina en quelques mots. Ses doigts se sont figés, incertains, et elle a murmuré : « Tu n'as pas oublié, n'est-ce pas ? »

Non, ce n'était pas possible. Il avait déboursé une fortune pour ces inestimables boucles d'oreilles en saphir, un cadeau d'expiation, n'est-ce pas ?

Cary a légèrement froncé les sourcils. « Oublier quoi exactement, Evelina ? »

« Les boucles d'oreilles en saphir… tu les as achetées, n'est-ce pas ? » Son cœur tremblait de malaise, mais l'espoir résistait obstinément.

« Comment sais-tu pour ces boucles d'oreilles ? » Cary semblait sincèrement surpris. Il ne s'attendait manifestement pas à ce que sa femme invisible et discrète garde un œil sur des choses aussi extravagantes.

Un léger sourire a effleuré ses lèvres, teinté d'un mépris à peine dissimulé.

Certes, Evelina possédait une beauté naturelle, des traits doux, des yeux profonds et expressifs, mais elle refusait d'en faire étalage. Elle s'habillait simplement, sans fard, comme une fleur discrète qui se fane lentement faute de lumière.

Même la domestique des Gibson semblait plus raffinée qu'Evelina.

Pourtant, Evelina a rassemblé son courage, les yeux brillants de prudence. « J'ai vu la retransmission de la vente aux enchères. Ces boucles d'oreilles sont vraiment très belles… »

Cary l'a interrompue brusquement : « Elles sont pour Esme. »

À la simple évocation de son premier amour, Esme Barton, sa voix s'est adoucie sensiblement. « Elle a enfin accepté de me revenir. Naturellement, j'avais besoin de quelque chose de spécial pour lui souhaiter la bienvenue. »

Evelina a senti sa poitrine se serrer douloureusement, son souffle se couper.

Ainsi, celle envers qui il se sentait redevable était Esme Barton, celle-là même qui l'avait abandonné ?

Et qu'est-ce que cela faisait d'elle, l'épouse dévouée qui était restée à ses côtés pendant trois ans sans se plaindre, sans même demander de reconnaissance ?

Incapable de le supporter, la voix d'Evelina a vacillé sous l'effet de la douleur. « Cary, as-tu oublié à qui était dû l'accident, celui qui t'a rendu aveugle ? »

Ce jour-là, Esme avait piqué une crise de colère pour une chose insignifiante, distrayant Cary et provoquant l'accident.

Lorsque la nouvelle a éclaté que Cary avait probablement perdu la vue de façon permanente, Esme a disparu, s'inventant une excuse avant de s'enfuir à l'étranger le jour même. Elle n'a laissé aucune trace, disparaissant complètement.

Leur mariage avait déjà été annoncé, les invitations envoyées. Ni Esme ni sa famille n'ont pu être localisées.