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Le salon explosa en acclamations quand le receveur traversa la ligne d'en-but, le ballon bien serré contre son flanc. Toni leva les yeux vers le vacarme, observant son frère Matt, affalé dans le canapé, ainsi que leurs deux colocataires, A.J. Spinelli et Simon Andrews, en pleine effervescence. Le trio gesticulait, criait, se tapait dans les mains comme s'ils venaient eux-mêmes de marquer ce touchdown.

« Toni, viens t'asseoir, tu rates le match ! » lança Matt, la voix chargée d'excitation.

Elle esquissa un sourire et secoua la tête. « Je suis bien ici. » Sa voix était douce, mais résolue.

Installée sur un tabouret de bar, les coudes appuyés sur le comptoir en bois verni qui séparait la cuisine ouverte du salon, elle observait les silhouettes animées sur le canapé. De sa position, elle ne voyait que les trois têtes alignées, sur fond d'écran lumineux où défilait l'action.

Matt, décontracté, ses cheveux châtain en bataille retombant autour de ses oreilles, aurait bien eu besoin d'un coup de tondeuse. A.J., avec son allure de dieu grec, se goinfrait de pop-corn, ses mèches blondes parfaitement coiffées en témoins flagrants d'un usage abusif de gel fixant. Simon, plus sérieux, penché en avant, les yeux vissés à l'écran, ne laissait rien paraître d'autre qu'une concentration froide. Ses cheveux d'un brun profond, presque noirs, retombaient paresseusement sur son front. Il se retourna une seconde, croisa le regard de Toni, et lui fit un clin d'œil. Ses yeux, d'un vert éclatant, brillaient d'un éclat qui la troubla plus qu'elle ne l'aurait voulu.

Elle détourna les yeux, soupira, puis regarda le bloc de papier sur lequel elle griffonnait depuis un moment. À côté, trônait la section des locations du journal. Elle jouait distraitement avec le stylo qui avait servi à encercler quelques annonces. Mais son cœur n'y était pas. Elle ne cherchait pas vraiment un appartement. Pas encore.

La vérité, c'est qu'elle ne voulait pas partir. Pas vraiment. La maison qu'elle partageait avec eux depuis trois ans avait fini par devenir son refuge. Mais elle savait qu'elle devait le faire. Une décision mûrie depuis longtemps. Inévitable.

D'un geste vif, elle glissa le bloc sous l'annuaire téléphonique au moment où les garçons se levaient pour envahir la cuisine.

« Les Texans viennent de ruiner une avance de quatorze points, » pesta Simon en s'éclipsant vers la salle de bain des gars.

« Toni, ça te dérange si j'utilise la tienne ? » demanda A.J. en évitant habilement Matt. « Simon squatte déjà la nôtre. »

Elle acquiesça en silence. Il lui lança un sourire éclatant avant de disparaître à son tour.

Matt ouvrit le frigo et en sortit une autre bière. « Tu veux quelque chose ? »

Elle réprima un haut-le-cœur. « Non merci. »

Il haussa les épaules et décapsula sa bouteille d'un geste mécanique avant d'en prendre une longue gorgée. Puis, il revint se placer près d'elle, posa sa main sur sa tête et lui ébouriffa les cheveux comme quand ils étaient gosses.

« T'es bien silencieuse aujourd'hui. D'habitude, tu cries plus fort que nous pendant les matchs. Quelque chose te tracasse ? »

Elle inspira profondément. Il fallait qu'elle lui dise, et mieux valait que ce soit maintenant. Tant que Simon et A.J. n'étaient pas là.

« Je vais déménager. »

Il la fixa, figé, comme si elle venait de lui balancer un seau d'eau glacée en pleine figure. Sa main, encore levée, retomba lentement. Il posa sa bière sur le comptoir avec un bruit sourd.

« Tu plaisantes, j'espère ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Il s'est passé quelque chose ? »

« Non. Rien ne va mal. » Sa voix était calme, presque trop calme. « C'est juste... c'est le moment. J'ai besoin d'un espace à moi. »

À peine les mots sortis, elle regretta de les avoir dits aussi brutalement.

Elle savait qu'il allait réagir, mais elle n'avait pas prévu une telle intensité dans ses yeux.

« On peut en parler plus tard ? » tenta-t-elle, déjà fatiguée.

Mais Matt ne l'entendait pas ainsi. « Il se passe quelque chose, Toni. Tu ne me dis pas tout. T'étais bien ici. On a pris cette décision ensemble, après la mort de nos parents. C'est toi qui as proposé qu'on invite Simon et A.J. à emménager. T'as des regrets maintenant ? »

Elle ferma les yeux, sentit la gorge se serrer. « Bien sûr que non. Je vous aime tous les trois. Mais j'ai besoin de faire ça. De prouver que je peux voler de mes propres ailes. »

« Tu crois qu'on t'empêche de le faire ? Que je suis trop protecteur ? Si c'est ça, je peux changer, on peut trouver un équilibre. »

Elle lui attrapa la main et la serra doucement. « Matt, c'est pas ça. Ce n'est pas contre vous. Vous êtes géniaux. Juste... j'ai besoin de le faire pour moi. »

Il croisa les bras sur sa poitrine, fronça les sourcils. « Je n'aime pas ça. Et tu me caches quelque chose, je le sens. »