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Becca Sanders avait passé deux ans à ignorer soigneusement le retour de Connor O'Malley à Kortville, dans l'Illinois. Ce n'était pas une mince affaire étant donné qu'il était le chef de la police de leur ville de deux mille habitants et qu'elle devait l'appeler par l'intermédiaire de l'épicerie deux fois par semaine. Trop furieuse pour l'ignorer plus longtemps, elle resserra sa queue de cheval pragmatique et traversa la rue et six maisons plus loin, frappant à la porte d'entrée assez fort pour lui faire piquer les jointures.
Il ne répondit pas immédiatement, mais la voiture de police garée dans l'allée l'assura de sa présence.
Finalement la porte s'ouvrit. Il se tenait devant elle, torse nu, les cheveux mouillés, comme s'il était en train de tourner une publicité pour la testostérone. "Est-ce une urgence?"
"Pas une urgence policière." Bon sang, le simple fait de le regarder pourrait provoquer une urgence hormonale chez une femme.
"Alors ça peut attendre que je sois habillé." Il a essayé de lui fermer la porte.
Après avoir déjoué les tentatives similaires de son frère Toby à plusieurs reprises au fil des ans, Becca frappa la porte avec sa paume et coinça son pied contre le montant de la porte. "Ce que j'ai à dire ne peut pas attendre, pas tant que vous interférez avec ma famille et l'avenir de mon frère."
"Excusez-moi?" Connor avait l'air si confus qu'elle se demanda brièvement si Toby lui avait dit le mauvais nom.
Non, elle savait que Connor encadrait Toby depuis le début du programme pour personnes à risque du lycée il y a quatre mois. Elle pouvait nommer tous les autres citadins qui avaient choisi de se porter volontaires et les associer correctement à chaque enfant inscrit. La file d’attente à la caisse de l’épicerie n’avait aucun respect pour la vie privée. Les gens qui voulaient une vie confidentielle vivaient ailleurs, pas à Kortville. "Vous avez encadré mon frère."
"Oui." Son expression se détendit, dissolvant la tique dans sa mâchoire alors qu'il esquissa presque un sourire. « Toby a été très réceptif. Voir ces enfants faire de meilleurs choix est encourageant.
Becca avait fait tout ce qu'elle pouvait pour aider son frère. Elle vérifiait auprès de l'école chaque matin pour s'assurer qu'il était bien arrivé, au lieu de sauter à l'école comme il avait essayé l'année dernière. Elle préparait des repas pour qu'ils mangent ensemble chaque soir et soulignait l'importance d'avoir de bonnes notes pour entrer dans une bonne université.
Seulement pour que la plus haute figure d'autorité de la ville – un homme adulte qu'il admirait – la sape.
"Alors, as-tu dit à mon frère que rester en ville après l'obtention de son diplôme était un meilleur choix que d'aller à l'université ?"
Connor se gratta la tête, comme s'il essayait de se souvenir. Le geste ébouriffa encore plus ses cheveux non peignés et envoya une pluie d'eau sur la fine cicatrice rouge sur son épaule, puis se répercuta sur la petite empreinte circulaire de son biceps. Il est intéressant de noter que les rumeurs de la ville n'avaient jamais mentionné s'il avait contracté ces cicatrices dans l'armée ou dans la police de Chicago.
"Eh bien, ouais, je suppose," répondit-il finalement. "Toby a dit quelque chose sur le fait qu'il voulait rester en ville et travailler, et j'ai pensé que cela semblait être une bonne idée."
« Une bonne idée de ne pas faire d'études supérieures ? Es-tu fou?" Elle ne laisserait pas un de ses ex-petits-amis moche gâcher la vie de Toby.
« Il ne m’a jamais parlé d’université. Je n’ai pas eu l’impression qu’il y réfléchissait.
« Bien sûr qu'il y réfléchit. Quelle est l'alternative ? Sa gorge se gonfla soudainement. Elle connaissait l'alternative. Elle le vivait.
Toby méritait d'avoir de meilleures options pour son avenir.
"Il aime son travail chez Matt." Une seule goutte d'eau glissa du centre de la poitrine de Connor jusqu'à ses abdominaux durs comme la pierre pendant qu'il parlait.
Hypnotisée, elle se pencha en avant. Non! Concentre-toi, Becca. En tant que passionnée de fitness, elle devrait être capable d’apprécier objectivement un physique bien tonique, au lieu de le convoiter comme une écolière.