Peyton Cabot déteste sa vie : être une rock star, se produire devant des foules hurlantes, être interviewé pour les articles des magazines sur le musicien le plus en vogue de l'année, gagner des prix et encaisser beaucoup d'argent. Ouais, ça craint d'être lui. Après chaque spectacle, Peyton accompagne le dîner avec l'un des couples du groupe, une troisième roue pathétique. Parfois, il se rend au bar de l'hôtel pour essayer de rencontrer une femme qui voyage pour affaires, généralement pour se retirer parce qu'ils ne cherchent pas à sortir avec une célèbre bombasse blonde d'une vingtaine d'années aux yeux verts. Chaque nuit, il dort seul dans un lit d'hôtel différent. Sauf ces soirs où Peyton décroche le téléphone pour appeler une femme en particulier, une qui le comprend comme personne d'autre, mais maintenant elle ne répond plus à ses appels. Alors qu'il part à sa recherche, une surprise de Noël change tout.
Chapitre 1 Chapitre 1
Réception de mariage dans la cour
PEYTON Cabot s'appuya contre la balustrade du pont, tenant un gobelet en plastique rouge dans ses mains et essayant de se saouler.
La réception de mariage dans la cour a été remplie de rires et de musique.
Des haut-parleurs suspendus aux avant-toits de la grande maison diffusaient du rock and roll. La foule bouillonnait dans la cour, dansant autour des foyers qui réchauffaient l'air vif de novembre. La fumée grise du bois s'enroulait autour et entre les gens et flottait dans la nuit.
Peyton tapota le côté froid de la tasse avec le bout des doigts de sa main gauche, les callosités dures des cordes de la guitare basse faisant trembler le plastique.
Il était une rock star dans l'un des groupes les plus en vogue au monde, un formidable musicien à part entière et le seul à la réception de mariage qui était seul.
Encore.
Tous les autres musiciens du groupe Killer Valentine étaient mariés et ils se pressaient autour de la fête avec leurs conjoints.
Tryp, le batteur, avait épousé un roadie pyromane nommé Elfie juste avant que Peyton ne rejoigne le groupe, et ils étaient tous les deux en train de s'amuser à la table de pique-nique. La main de Tryp reposait, comme d'habitude, sur le ventre quelque peu enceinte d'Elfie, et il souriait davantage à chaque fois qu'il baissait les yeux sur ses doigts écartés sur son pull bombé.
L'ancienne chanteuse suppléante du groupe, Rhiannon, était fiancée à leur ancien manager du groupe, Jonas. Ils avaient réussi à prendre un train depuis New York pour la réception de mariage. Ils roucoulaient tous les deux près de l'un des foyers, riant avec une nuée de roadies.
Le grand et blond chanteur de Killer Valentine, Xan Valentine, avait épousé la claviériste Georgiana « Georgie » Johnson, quelques mois auparavant. Ils se tenaient près du fût, riaient et portaient un toast aux mariés de la soirée. Xan retira ses longs cheveux blonds de son visage et s'éventa, probablement surchauffé à force de danser.
Peyton ne pouvait pas vraiment regarder ces deux-là sans ressentir une douleur dans sa poitrine, mais la douleur avait diminué au cours des derniers mois.
Le mariage de cet après-midi avait été une surprise pour tout le monde, même pour les mariés. Cadell Glynn, le guitariste principal, avait épousé le voluptueux Dr Andy Kumar, chirurgien. La mariée portait toujours la blouse rouge vif à cordon de serrage qu'elle avait portée pour la cérémonie ad hoc. Ils se tenaient aux côtés de Xan et Georgie, riant et mangeant de la nourriture indienne dans des assiettes en carton.
Peyton but une longue gorgée du puissant Seven and Seven dans son gobelet en plastique et essaya de ressembler à un observateur impartial plutôt qu'à un pathétique solitaire dans un coin.
Une Indienne agile – non pas la mariée mais sa demoiselle d'honneur au mariage – a attrapé Xan Valentine et Georgie par les mains et les a traînées dans la cour pour danser. L'inconnue portait toujours la blouse bleue qu'elle portait lors du mariage dans l'atrium de l'hôpital. Ils riaient et passaient un bon moment là-bas, jusqu'à ce que Georgie fasse signe à Peyton.
Il concentra ses yeux au-delà d'elle, car il ne l'avait sûrement pas regardée comme un harceleur bizarre, jusqu'à ce que Georgie passe son doigt sur sa gorge et jusqu'au creux de son oreille.
Peyton pourrait détourner le regard. Il pourrait laisser Georgie avec son mari là-bas dans la cour sombre, dansant dans la nuit fraîche de la fin de l'automne. Ce n'était pas un sort terrible.
Mais Peyton avait toujours été le chevalier en armure étincelante de Georgie, même s'il était devenu clair il y a quelques mois qu'il serait le Lancelot chaste et désireux de sa Guenièvre.
Le roi gagnait toujours la reine à la fin de l'histoire parce qu'ils allaient ensemble, mais Peyton était toujours le chevalier de la reine. Ainsi, il est venu à son secours.
Même lorsqu'elle avait besoin d'être sauvée d'un danseur trop enthousiaste.
Il avala le reste de son verre d'un seul coup, jeta la tasse et descendit du pont, errant sur la pelouse et se tortillant entre les groupes de danseurs et de fêtards qui se réchauffaient autour des feux.
Lorsqu'il rejoignit Georgie, Xan et l'étranger, Georgie lui tendit la main. « Les gars ! Juste le gars que je cherchais ! » a-t-elle crié à cause de la musique et des discussions qui remplissaient la nuit. L'un des groupes chantait au rythme de la musique.
"Hé, toi-même," lui dit-il en faisant un signe de tête à Xan.
Georgie attrapa le coude de Peyton et le tira contre elle. "Avez-vous rencontré Raji Kannan, l'ami d'Andy?"
"Enchanté de vous rencontrer", dit Peyton à la femme.
La femme mince mesurait plus d'un demi-pied de moins que Peyton, ce qui signifiait qu'elle mesurait probablement environ cinq pieds six pouces. Elle avait des yeux sombres de poupée Kewpie bordés de nombreux cils noirs. Ses cheveux noirs ondulaient autour de sa tête, une coupe de lutin en dégradé qui se retournait pendant qu'elle dansait. Deux piercings brillaient sur son visage : l'un sur la lèvre et l'autre dans la narine, et un tatouage sombre marquait le dos de sa main droite.
Elle ressemblait plus à une rock star que le preppie Peyton, peu importe à quel point les stylistes travaillaient sur lui.
Raji tendit une main fine vers lui. "Comment vas- tu ?"
Son accent était celui du New Jersey.
Peyton a ri et a laissé transparaître son accent natif de Connectikite dans la solidarité de la Nouvelle-Angleterre, ce qui signifiait qu'il avalait ses R comme un Kennedy. "Je m'appelle Peyton Cabot, guitare basse pour Killer Valentine." Guitah. Killah.
"Oh!" Les jolis yeux sombres de Raji s'écarquillèrent. « Tu es le nouveau ! J'ai vu six concerts de Killer Valentine, mais je ne t'ai pas encore vu jouer !
"Je suis le nouveau", approuva Peyton. "J'ai assisté aux sessions en studio pour les démos que nous préparons."
Georgie se pencha, les yeux écarquillés, et elle dit à Raji : « Peyton a voyagé avec nous lors de la tournée européenne l'été dernier pour apprendre les ficelles du métier. Dans combien de pays avons-nous fait escale, Peys ?
Il rit de la façon dont Georgie essayait de jouer à la Wing-Girl. « Douze, peut-être ? Ou quatorze ? Quinze si l'on inclut Monaco, mais nous n'y avons pas joué.
Georgie a poursuivi : « Peyton a joué son premier concert avec nous à Rome il y a quelques mois. Lorsque nous reprendrons la tournée dans quelques semaines, il sera officiellement notre nouveau bassiste.
"Tu vas monter sur scène ?" » demanda Raji, les yeux écarquillés.
"Oui, tous les soirs." Il jeta un coup d'œil à Xan, qui hochait la tête. L'apprentissage plutôt inhabituel de Peyton au sein du groupe s'était étendu à la moitié des instruments avant que tout le monde ne soit d'accord sur le fait qu'il était le plus nécessaire à la guitare basse.
La basse, la guitare pour les guitaristes qui ne savent pas jouer de la guitare.
Peyton, un pianiste formé à Juilliard qui jouait de trois instruments à un niveau de classe mondiale et de quatre autres aussi bien que n'importe quel professionnel, gaspillait ses talents à la basse.
Eh bien, Peyton avait choisi de rejoindre Killer Valentine, et il a honoré ses engagements.
Maintenant. Il honore désormais ses engagements .
Raji lui a dit : « C'est tellement excitant ! Je n'arrive pas à croire que tu viens d'auditionner et qu'ils sont venus te chercher et que tu vas devenir une rock star !
"Peyton est déjà une rock star", a déclaré Georgie à Raji. « Il a fait ses débuts avec les démos dans les petits clubs d'ici avec Xan et les gars. Il est génial."
Raji a crié.
Peyton rit avec elle. "J'y travaille, de toute façon."
La femme s'approcha de lui et joua avec un bouton de sa chemise.
Il avait pensé à s'éloigner, mais bon sang, il était célibataire à un mariage. Raji n'était pas une groupie qui s'était frayé un chemin dans les coulisses par tous les moyens nécessaires. Elle était mignonne et elle volait aussi seule lors d'un mariage.
Pourquoi ne pas vivre un peu ?
Raji a demandé : « Alors, vas-tu rester avec Killer Valentine à long terme ou créer ton propre groupe un jour ?
"J'ai signé pour un contrat d'un an", a-t-il déclaré. Lorsqu'il regarda par-dessus sa tête, Xan et Georgie s'avançaient dans la foule, le laissant seul avec Raji. "Après cela, nous verrons ce que tout le monde veut faire."
Elle lui a demandé : "Tu veux danser ?"
"Putain, ouais," dit-il en baissant la voix jusqu'à un grognement.
Il passa un bras autour de sa taille et tira sa silhouette mince contre lui.
Raji lui sourit et mordit un côté de sa lèvre inférieure pleine et sensuelle.
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