Dans lombre

« Elliana, souviens-toi de ce que je t'ai dit. Jusqu'à tes vingt ans, ne montre jamais ta beauté ni tes talents. »

Pendant quinze ans, Elliana Marsh avait suivi à la lettre les dernières paroles de sa mère. Elle se rendait invisible, s'habillant simplement, feignant l'ignorance, pour mieux se fondre dans la masse.

Mais aujourd'hui, c'était son vingtième anniversaire. Et Elliana était enfin prête à abandonner son masque et à révéler sa véritable nature.

Elle a rempli la baignoire d'eau chaude, y a ajouté des sels de bain parfumés et a posé son démaquillant à portée de main. Alors qu'elle commençait à se déshabiller pour un long bain relaxant afin de se débarrasser de son vilain maquillage, un coup violent à la porte est venu briser la quiétude de l'instant.

Agacée, Elliana a enfilé un peignoir et est allée ouvrir.

Melody Ahmed, la femme de chambre, se tenait là, le menton levé, fidèle à son arrogance habituelle. « Elliana, pourquoi tu te caches ici ? C'est le jour du mariage de Mme Jones. Si tu ne te présentes pas, les gens vont commencer à chuchoter et risquent de ternir l'image de la famille Jones. Va dans le hall d'entrée, tout de suite ! »

Elliana a esquissé un sourire moqueur. Cette femme de chambre ne l'avait jamais respectée. Dire qu'elle se cachait était un euphémisme : on l'avait reléguée dans cette chambre excentrée depuis la mort de sa mère. Après le décès de celle-ci, sa belle-mère, Kiara Jones, s'était empressée d'emménager dans la maison avec sa propre fille, Paige Jones, et le père d'Elliana n'avait opposé aucune résistance. En un clin d'œil, toute la maisonnée avait été réorganisée à leur avantage.

Le pire ? Même son propre père, Darin Jones, ne la traitait plus comme sa fille.

« Je vais me changer », a répondu Elliana d'un ton neutre.

Melody a ricané. « À quoi bon ? Avec ta tête affreuse, aucune robe ne peut te sauver. Dépêche-toi ! La famille Evans est déjà là, et les agents de la mairie sont venus finaliser les papiers du mariage de M. Evans et Mme Jones. Mme Jones veut que tout le monde soit présent pour ce grand moment. »

Elliana a esquissé un sourire glacial.

La famille Evans régnait en maître sur la ville d'Ublento. Leur héritier, Cole Evans, était un génie des affaires et une légende vivante. Quant à Paige, elle était la coqueluche des médias locaux, toujours parfaite, toujours idolâtrée. Leurs fiançailles faisaient les gros titres. On les appelait le couple parfait. Il s'agissait donc d'un mariage « béni des dieux ». Tous les compliments possibles et imaginables ont été utilisés pour les décrire. Les réseaux sociaux étaient en ébullition. Tout le monde attendait leur grand mariage.

Mais Elliana connaissait la vérité : ce mariage n'était qu'une vitrine, et sa propre présence n'avait pour but que de souligner la beauté et la réussite de Paige.

Elle s'est habillée rapidement et a suivi Melody jusqu'au hall d'entrée.

La résidence de la famille Jones, décorée de manière somptueuse, ressemblait à un palais.

Tout le monde portait des tenues sophistiquées, sauf Elliana. Vêtue d'un t-shirt blanc bon marché, d'un jean élimé et d'un maquillage grotesque, elle détonnait si fort qu'elle semblait saboter volontairement l'harmonie de la pièce.