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Point de vue d'Adella

La Grande Salle de la meute Hyde embaumait le chevreuil rôti, le vin éventé et le musc suffocant d'une centaine de loups rivalisant pour la domination. Mais pour moi, ça sentait le rejet.

Je me tenais dans l'ombre, derrière un pilier de pierre massif, agrippant le pied de mon verre vide comme une bouée de sauvetage. Ma robe, une mousseline de soie grise délavée qui avait connu des jours meilleurs, me rendait invisible au milieu des soies et des velours des louves de haut rang.

« Fais gaffe, la sans-louve. »

Un serveur Oméga qui passait m'a percuté l'épaule, faisant gicler une cascade de vin rouge sur ma jupe. Il ne s'est pas excusé. Il n'a même pas marqué de pause. Pourquoi l'aurait-il fait ? Dans un monde régi par la force de sa bête intérieure, j'étais moins que rien. Une anomalie génétique. Un cas de charité, tolérée uniquement parce que mes parents étaient morts au service de l'ancien Alpha.

Je me suis mordu la lèvre, luttant contre la brûlure des larmes. Ne pleure pas. Ne les laisse pas te voir craquer.

À la table d'honneur, Braydon Hyde se leva. La salle devint instantanément silencieuse. Il était beau de cette manière à la fois brute et idéale qui faisait battre mon cœur la chamade depuis notre enfance. Il était mon meilleur ami. Mon protecteur. Il m'avait promis, sous le vieux chêne la semaine dernière encore, que mon absence de loup ne comptait pas pour lui.

« Ce soir », gronda la voix de Braydon, amplifiée par son aura d'Alpha, « marque une nouvelle ère pour notre meute. »

Il se tourna, tendant la main non pas à moi, mais à la femme assise à ses côtés. Katherine Parrish. La fille d'un Alpha voisin. Elle était sublime, mortelle, et possédait une louve aussi féroce que son sourire.

« Je vous présente mon choix », annonça Braydon, son regard balayant la foule mais évitant délibérément mon coin sombre. « Sous le regard de la Déesse de la Lune, ma future Luna, Katherine Parrish ! »

Les applaudissements furent assourdissants. Ils s'abattirent sur moi comme un coup physique. Je vis Katherine se pencher pour lui murmurer quelque chose à l'oreille, et Braydon rit — un son qui brisa le dernier espoir fragile dans ma poitrine. Il ne choisissait pas seulement une alliance politique ; il m'effaçait.

Je ne pouvais plus respirer. L'air dans la salle devint trop rare, trop chaud. Tournant les talons, je m'enfuis.

Je courus à travers les couloirs de pierre, ma robe tachée de vin collant à mes jambes, jusqu'à ce que je fasse irruption dans le sanctuaire de la bibliothèque de la meute. Je claquai la lourde porte en chêne et m'effondrai contre elle, glissant jusqu'au sol froid.

Là, entourée par l'odeur de la poussière et du parchemin ancien, je laissai enfin un sanglot s'échapper de ma gorge.

« Pathétique », murmurai-je à la pièce vide. « Tu as été stupide de le croire. »

« Les larmes sont un gaspillage d'hydratation, petite. »

La voix était profonde, vibrant à travers le plancher jusque dans mes os. Je me figeai, le cœur battant à tout rompre contre mes côtes.

Je levai les yeux. Dans l'ombre du rayon histoire se tenait un homme que je n'avais vu que dans les histoires terrifiantes qu'on raconte avant de dormir.

Dallas Marshall. L'Alpha Suprême. Le Lycan.

Il était massif, son smoking se tendant sur des épaules qui semblaient assez larges pour porter le monde. Mais ce furent ses yeux qui me paralysèrent — d'un noir d'encre, abyssaux, et fixés sur moi avec une intensité prédatrice qui me donna la chair de poule.

L'air autour de lui ne sentait plus la bibliothèque. Il sentait l'orage violent et le cèdre broyé. C'était écrasant. Enivrant.

« Roi Marshall », m'étranglai-je, me démenant pour me relever. Mes genoux tremblaient si fort que je faillis tomber à nouveau. « Je... je ne savais pas que vous étiez là. Je vais partir. »

« Restez. » Ce n'était pas une requête. C'était un ordre qui vibrait dans l'air, et bien qu'étant une sans-louve, je n'aurais pas dû sentir le poids de l'Ordre d'un Alpha. Pourtant, mes pieds s'enracinèrent sur place.

Avant que je ne puisse parler, le son étouffé de la voix de Braydon traversa la porte, annonçant son festin de fiançailles. La douleur dans ma poitrine flamba de nouveau, vive et atroce, comme si mon âme était déchirée en deux. Mes jambes cédèrent.

Je n'ai pas touché le sol.

Dans un éclair de mouvement trop rapide pour l'œil humain, Dallas était là. Ses bras, durs comme du fer, me rattrapèrent.