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Je tiens mon plateau de service avec la vaisselle sale que j'ai débarrassée de ma dernière table, ce qui m'a valu un gros pourboire de zéro dollar, et je me faufile dans la minuscule cuisine vers l'évier. « Derrière vous », dis-je en passant devant chaque cuisinier, et le dernier de la file, Rohan, glisse discrètement son téléphone dans la poche de mon tablier.
Je manque de faire tomber mon plateau, pris de nervosité, et j'espère que personne ne remarque à quel point je tremble lorsque je me faufile hors de la cuisine et dans le couloir étroit et malodorant qui mène aux toilettes et au placard à produits d'entretien. Le restaurant, déjà en difficulté, n'a fait que se détériorer depuis que le patron de Morganel'a racheté et l'a transformé en façade pour blanchir de l'argent, ce qui lui permet de me surveiller de plus près et de rendre ma vie encore plus misérable.
J'ai mémorisé le numéro de téléphone de mon ancienne collègue, qu'elle m'a donné lors de sa dernière visite avec son mari. Je savais qu'il était trop dangereux de l'ajouter à mes contacts, car Morganefouille dans mon téléphone chaque fois qu'elle passe à mon appartement pour « surveiller » sa petite-fille, et donc moi, d'autant plus que j'en sais trop, ce qui signifie que je ne peux jamais, jamais partir. Mais je dois trouver un moyen de m'en sortir. Je le dois.
Je mâchonne la peau autour de mon ongle, l'estomac noué tandis que le téléphone sonne sans discontinuer.
La voix de Marigold est un rayon de soleil dans l'obscurité angoissante lorsqu'elle répond : « Allô ? »
La blessure vieille de deux jours sur ma joue me fait mal lorsque je murmure : « Tu le pensais vraiment ? »
Les conversations en arrière-plan et les rires des enfants s'estompent lorsqu'elle se déplace vers un endroit plus calme. « Alina ?
J'acquiesce en couvrant le bas du téléphone de ma main. « Peux-tu nous sortir de là ? Nous tous ?
« Oui », répond-elle avec détermination, sans hésitation. Elle claque plusieurs fois des doigts et des pas lourds s'approchent d'elle. « Quand ? »
Je dois mettre ma main tremblante sur ma bouche pour ne pas m'effondrer sous le poids de l'espoir qui m'envahit et que j'avais trop peur d'espérer. Il y a trop de bouches prêtes à parler pour le bon prix – ou le bon produit – si elles me trouvaient ici en train de parler à quelqu'un à qui je ne devrais pas parler. « Maintenant. S'il te plaît, dès que possible. »
Une voix masculine grave que je ne reconnais pas se fait entendre au bout du fil. « Tu as un endroit sûr où rester jusqu'à ce que nous puissions t'envoyer quelqu'un ?
- Non. Il n'y a aucun endroit sûr. Je ne sais pas combien de temps encore... » Je ravale ma terreur, incapable de prononcer ces mots à voix haute de peur de me porter malheur. Je pensais que lorsque mon ex-petit ami serait mort, mes problèmes mourraient avec lui et que je serais libre. Mais je n'ai fait que me retrouver attachée à un animal encore plus dangereux et enragé.
« Putain... », s'interrompt-il son juron. « Des enfants ? Quel âge ont-ils ?
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