LA VIERGE ET LE VAMPIRE de Writer

PROLOGUE

Alors que la voiture franchissait les massives portes de pierre, Alaric McLeod se pencha par la fenêtre, essayant d'avoir un aperçu de sa nouvelle maison. C’était une rare démonstration d’enthousiasme pour lui. À neuf ans, il avait déjà appris la valeur de l'autodiscipline, de la prudence dans ses réactions face au monde qui l'entourait. « C'était un fait simple : ce que les gens ne pouvaient pas voir, ils ne pouvaient pas leur faire de mal.

Hier, il n'avait pas bronché lorsque son père avait jeté l'unique valise de voyage miteuse – la seule que possédaient les McLeod – sur la voiture et avait dit d'une voix neutre : « C'est tout, alors. Soyez un bon garçon et ne dérangez pas mon cousin.

Il n'a pas bougé d'un muscle lorsque sa belle-mère lui a fait ses adieux.

Pourtant, lorsque son jeune demi-frère Will s'est écrié : « Pourquoi Alaric s'en va-t-il ? Je veux aller avec lui ! quelque chose de chaud et d'inattendu se glissa derrière ses yeux.

Il repoussa, forçant la chaleur à reculer.

"Au revoir, Guillaume." Il était fier de voir à quel point il paraissait adulte. "Je suis la pupille d'un duc maintenant, donc je ne reviendrai pas ici." Il jeta un coup d’œil à la maison bien rangée, avec ses haies fleuries et son potager – et le vieux et stupide désir le transperça. Même si sa confiance vacilla, il releva le menton. « Mon nouveau tuteur vit dans un château. J'aurai ma propre chambre. Et des serviteurs pour me rapporter tout ce que je veux.

«Je veux venir avec toi», insista Will.

La mère de Will est intervenue, ses bras repliés de manière protectrice autour de son petit fils. Elle n'avait jamais tenu Alaric de cette façon. Les nœuds dans la poitrine d'Alaric se resserrèrent – et il l'ignora également. Il se disait qu'il s'en fichait si la nouvelle épouse de son père était jeune et belle avec ses cheveux châtains brillants et ses yeux marron foncé – la propre maman d'Alaric avait été plus belle. Et sa belle-mère n'était qu'une simple fille de modiste alors que sa mère avait été une vraie dame, la plus jeune fille d'un comte.

Même si sa mère était décédée quand il avait trois ans, elle lui rendait encore visite par fragments. Le parfum fané des gardénias. Le murmure de la soie derrière une porte fermée. De l'humidité sur une joue aussi fraîche et lisse que l'albâtre. Nous n'avons pas notre place ici, Alaric. Nous méritons mieux...

"Vous resterez ici, Will", dit fermement la nouvelle Mme McLeod, "à votre place."

Alaric a compris le message de sa belle-mère. La vérité n'avait pas besoin d'être dite à haute voix : il savait qui en faisait partie et qui n'en faisait pas partie. Comme pour le prouver, son père est venu se placer derrière sa belle-mère et son demi-frère. Sa poitrine était irritée par la photo que les trois avaient faite. Aux cheveux bruns et robuste, une famille écossaise fière et aimante. Il ne leur ressemblait en rien avec ses cheveux noirs et sa carrure maladroite et dégingandée, sa peau pâle et ses yeux qu'il avait hérités de sa maman anglaise.

Tu as des yeux comme le chat béni, lui avait dit un jour sa belle-mère.

Oui, il avait plus en commun avec ce chien galeux errant qu'avec le parfait portrait de McLeod. Le ressentiment s’est enflé. Ils ne voulaient pas de lui ? Bien. De toute façon, il ne voulait pas être ici. Il les détestait tous – et ce village arriéré aussi. Les tyrans et les insensés, descendants d'agriculteurs qui préféreraient déclencher une bagarre plutôt que de tenter un problème de mathématiques. Qui ferait saigner le nez d'un garçon juste parce qu'il avait le sens des chiffres et des sommes ?

Da s'éclaircit la gorge. « Il est temps que tu partes. Vous ne devez pas faire attendre votre tuteur.

J'ai hâte de me débarrasser de moi, n'est-ce pas ? Les pensées sombres et tourbillonnantes éclatèrent à travers les barrières de son contrôle. La confusion et la colère l’envahirent. Alors même que ses poings se serraient, la glace vint à son secours, coulant dans ses veines, engourdissant tout le reste.

Ne les laissez pas voir. Ils ne peuvent pas vous faire de mal.

"Oui." Sa voix se glaça. "Je ne veux pas faire attendre Sa Grâce."

"Tu vas me manquer, Alaric." Les yeux brillants, Will tira sur sa manche. « Vous viendrez bientôt nous rendre visite, n'est-ce pas ?

Pourquoi? Ils vous ont. Leur fils... celui qui compte.

"Au revoir, William," dit-il catégoriquement.