Mariée à l'Héritier des Flammes.

La nouvelle venait de tomber comme un couperet, et pourtant je restais figée, incapable de croire que ce que je venais d'entendre était réel.

« Tu veux dire... qu'on veut me marier ? Maintenant ? »

Ma voix tremblait entre colère et incrédulité alors que je fixais ma mère dans son bureau encombré de dossiers. À peine rentrée de l'école, elle m'avait appelée sans m'expliquer quoi que ce soit, et voilà que je me retrouvais face à une décision qui bouleversait toute ma vie.

Elle, au contraire, restait étonnamment calme, comme si elle annonçait une simple formalité administrative.

« Chérie, ce n'est pas aussi simple... notre entreprise pourrait en tirer un énorme avantage... »

Je l'interrompis aussitôt, la gorge serrée.

« Non ! Ce qu'il faut dire, c'est que notre entreprise en tirera profit, pas "nous" ! Tu te rends compte de ce que tu dis ? Je suis encore étudiante, je suis trop jeune pour ça ! Et mes rêves, maman ? Et ma vie ? »

Ma voix monta malgré moi, remplie d'une frustration que je n'arrivais plus à contenir. Je reculai d'un pas, les mains tremblantes.

Elle soupira doucement et se leva pour ramasser les dossiers que j'avais violemment repoussés quelques secondes plus tôt.

« Patricia, calme-toi... je sais que tu étudies encore. Mais on peut garder cette décision secrète pour l'instant. Tes amis n'ont pas besoin d'être au courant. Le mariage ne va pas forcément te freiner dans tes ambitions. »

Je laissai échapper un rire amer en secouant la tête.

« Tu dis ça comme si c'était une petite formalité ! Comme si se marier était aussi simple qu'un contrat qu'on signe entre deux réunions ! »

Je m'assis lourdement sur la chaise pivotante, sentant une migraine naître déjà derrière mes tempes.

« Je ne comprends pas... on avait une entreprise, une vie stable... et maintenant tout s'effondre ? »

Son visage se crispa légèrement.

« Notre entreprise est en difficulté, ma fille », murmura-t-elle d'une voix lourde de tristesse.

Je restai silencieuse un instant, avant de proposer, désespérée :

« On peut demander un prêt à tante... ou trouver une autre solution... »

Mais elle secoua la tête.

« Même emprunter ne suffira pas. Les montants sont énormes. Plusieurs actionnaires se retirent, et nous sommes déjà endettés. Les médicaments de ton père, les dépenses de la maison, ton école, celle de Jordan... tout s'accumule. »

À l'évocation de mon père, je vis ses yeux briller de larmes. Mon cœur se serra instantanément.

Je me levai précipitamment pour m'approcher d'elle.

« Ne pleure pas, s'il te plaît... »

Je posai une main sur son dos et la frottai doucement, malgré la colère qui bouillonnait encore en moi. La voir ainsi me brisait plus que tout.

« Je n'ai jamais voulu t'imposer ça... » souffla-t-elle.

Elle releva vers moi un regard fatigué, rempli d'une détresse que je n'avais jamais vraiment remarquée auparavant.

« Si tu refuses, nous n'insisterons pas. Mais si l'entreprise s'écroule... ton père ne le supportera pas. C'est l'héritage de ton grand-père. Il ne survivrait pas à sa perte. »

Ses mots me frappèrent de plein fouet.

Je restai debout, incapable de répondre immédiatement. Le poids de la situation m'écrasait.

Mon père était déjà malade, alité, et dépendant de traitements constants. Ma mère, elle, portait seule une entreprise en chute libre. Et mon frère Jordan, enfermé dans sa chambre, fuyait le monde dans ses jeux vidéo.

Et moi... j'étais au milieu de tout ça, complètement perdue.

« Laisse-moi du temps », finis-je par dire d'une voix plus basse. « Je vais réfléchir... mais je ne promets rien. »

Elle me regarda, surprise.

« Vraiment ? » souffla-t-elle avec un léger espoir.

Elle acquiesça rapidement.

« Tu as deux mois. C'est le délai qu'ils ont donné. C'est une affaire entre notre famille et les Velasquez... »

Je relevai brusquement la tête.

« Les Velasquez ? Comme Velasquez Industries ? »

Elle hocha la tête.

Mon cœur manqua un battement.

Les Velasquez étaient connus de tous dans le monde des affaires : riches, influents, presque intouchables. Comment ma mère avait-elle pu se retrouver liée à eux ?

« Mais... comment ? » murmurais-je, incrédule.

Elle détourna le regard.

« C'est une longue histoire, Patricia. Mais je t'en prie... réfléchis sérieusement. »

Elle inspira profondément avant d'ajouter :

« On ne te force pas. Si tu refuses, nous trouverons une autre solution... mais si tu acceptes, dis-le-moi. Je t'expliquerai tout ce que tu dois savoir sur eux. »

Je poussai un long soupir.

« Oui... je comprends, maman. Repose-toi. Tu es épuisée. »

Je coupai court à la conversation. Je n'avais plus la force d'entendre davantage.

En quittant son bureau, je sentais déjà que ma vie venait de basculer.

Les jours suivants furent étrangement lourds. Ma mère rentrait tard chaque soir, mon père restait cloîtré dans sa chambre, et Jordan vivait dans un monde parallèle. La maison entière semblait avoir perdu sa chaleur.

Moi, je me retrouvais seule avec mes pensées.

Le week-end arriva sans que je m'en rende compte. Je me réveillai tard, l'esprit encore embrumé par toutes ces réflexions qui m'avaient empêchée de dormir.

Pour changer d'air, j'appelai Jess, mon amie la plus proche.

Nous nous retrouvâmes dans notre café habituel. À peine assises, je lui racontai tout : la discussion avec ma mère, la situation de l'entreprise, et surtout... cette histoire de mariage arrangé.

Jess ouvrit de grands yeux.

« Quoi ?! Tu plaisantes ? Les Velasquez ? Vraiment ? »

Elle parlait si fort que plusieurs clients se retournèrent vers nous.

Je soupirai.

« Tu peux baisser un peu le ton ? »

Elle secoua la tête, encore sous le choc.

« Attends... tu t'es endormie en étant étudiante et tu te réveilles fiancée à une famille ultra puissante ? C'est quoi ce scénario ? »

Elle me donna un petit coup de coude, excitée malgré la gravité de la situation.

Je fronçai les sourcils.

« Ce n'est pas drôle, Jess. Tu crois que je trouve ça normal, moi ? »

Elle haussa les épaules.

« Je dis juste que... si c'est les Velasquez, c'est énorme ! Tout le monde rêve de les connaître. Mon cousin connaît quelqu'un qui a déjà rencontré leur entourage. Ils sont très fermés, mais extrêmement riches. »

Je levai les yeux au ciel.

« Génial. Donc je suis censée être impressionnée ? »

Elle se pencha vers moi avec enthousiasme.

« Et on dit que leur fils est incroyablement beau ! Sérieusement, tu pourrais tomber sur un vrai parti parfait ! »

Je sentis mes joues chauffer malgré moi.

« Jess ! Arrête de dire n'importe quoi ! »

Elle éclata de rire.

« Désolée, mais avoue que ça change tout ! »

Je soupirai en prenant une gorgée de café.

« Tu n'aides pas du tout. Je t'ai raconté ça pour avoir du soutien, pas pour me stresser davantage. »

Elle se redressa.

« Écoute, Patricia... ton père est malade, votre entreprise est en difficulté. Tu crois vraiment qu'il y a beaucoup d'options ? »

Je restai silencieuse.

Ses mots faisaient mal, mais ils étaient vrais.

« Et puis... tu es célibataire. Ce n'est pas comme si tu étais déjà amoureuse de quelqu'un. »

Je lui lançai un regard noir.

« Justement ! Je suis célibataire parce que je n'ai pas envie de me précipiter dans une relation, encore moins dans un mariage forcé ! »

Elle leva les mains en signe de défense.

« D'accord, d'accord... mais réfléchis rationnellement. »

Je serrai ma tasse entre mes doigts.

« Si je me marie un jour, ce sera par amour. Pas par obligation. Pas comme ça. Sinon, je serai juste... piégée. »

Ma voix se brisa légèrement malgré moi.

« Je ne veux pas finir liée à quelqu'un que je n'aime pas... juste pour sauver une entreprise. »

Jess devint plus sérieuse.

« Mais tu sais que si tu refuses... les conséquences seront lourdes. Et tu le sais déjà. »

Je baissai les yeux.

Le silence s'installa entre nous.

Finalement, je murmurai :

« Je n'ai pas vraiment le choix... »