Le Scandale Sterling: Mariée à l'oncle

La pièce tournait avant même que je n'aie fini le thé.

Ce n'était pas un doux balancement. C'était une inclinaison violente, brutale, qui transformait les lustres en cristal du Domaine Sterling en traînées de lumière agressives. Je m'agrippai au bord de la haute table, mes jointures blanchissant sous la tension, essayant de m'ancrer au sol.

« Tu as l'air pâle, ma chère. »

La voix de Victoria Sterling était douce, comme du velours enrobant une lame acérée. Ma future belle-mère se tenait trop près, sa main posée sur mon épaule avec un poids qui ressemblait moins à un réconfort qu'à une entrave.

« Je... je ne trouve pas Ryan », réussis-je à articuler. Ma langue me semblait lourde, épaisse dans ma bouche. « Il a dit qu'il reviendrait tout de suite » .

« Ryan est occupé avec les investisseurs, Elena. Tu sais à quel point cette fusion est cruciale », Victoria sourit, mais ses yeux restaient froids, calculateurs. D'un geste vif du poignet, elle fit signe à un serveur qui passait. « Conduis Mlle Miller à la suite d'invités. Elle a besoin de se reposer. Le thé était manifestement trop fort pour elle » .

« Non, j'ai juste besoin d'air frais- », J'essayai de me dégager, mais mes jambes me trahirent. Elles semblaient remplies de plomb.

Le serveur, un homme au visage aussi vide qu'une page blanche, me prit le bras. Sa prise était ferme. « Par ici, Madame » .

Il ne me dirigea pas vers l'escalier principal où les autres invités se mêlaient. Il m'éloigna de la chaleur, dans un couloir qui devenait plus silencieux et plus froid à chaque pas. Le tapis moelleux absorbait le bruit de nos pas. L'air changea, sentant moins le parfum coûteux et plus le vieux cèdre et la pluie.

Nous étions dans l'Aile Ouest. La partie du domaine que Ryan m'avait toujours dit d'éviter.

« Attendez », bredouillai-je, traînant les pieds. « Ce n'est pas... » .

Le serveur ne répondit pas. Il s'arrêta devant une lourde porte en chêne au bout du couloir. Il l'ouvrit, les gonds gémissant en protestation, et me poussa pratiquement à l'intérieur.

Je trébuchai, mes genoux heurtant le tapis persan épais avec un bruit sourd.

« Ryan ? », appelai-je dans l'obscurité.

Le clic du verrou tournant derrière moi fut le son le plus fort que j'aie jamais entendu.

La panique s'enflamma dans ma poitrine, brûlante et aiguë, déchirant le voile de la drogue. Je me relevai en titubant et me retournai vers la porte. Je secouai la poignée. Verrouillée.

« À l'aide ! », criai-je, mais ma voix était faible, absorbée par les lourdes tapisseries sur les murs.

Un éclair déchira le ciel à travers les fenêtres allant du sol au plafond, illuminant la pièce d'une lumière crue, bleu-blanc.

C'est alors que je le vis.

Il était assis dans le coin, une silhouette taillée dans les ombres. Ce n'était pas Ryan. Cet homme était plus large, plus sombre. Il était assis dans un fauteuil roulant, ses mains reposant immobiles sur les accoudoirs.

Julian Sterling.

Le Titan déchu. Le boiteux. L'homme dont la famille parlait à voix basse, mêlant pitié et mépris.

Il ne bougea pas. Il ne parla pas. Il se contenta de me regarder avec des yeux qui scintillaient dans l'obscurité.

La drogue remonta, une vague de chaleur qui partit de mon estomac et me griffa la gorge. Ce n'était pas seulement de la chaleur ; c'était un vertige désorientant qui faisait basculer le monde. Je ne pouvais pas penser. Je ne pouvais pas respirer. J'avais juste besoin de sécurité. J'avais besoin de Ryan. Mon cerveau confus superposa le visage de Ryan sur l'homme dans les ombres.

Je m'avançai vers lui en trébuchant.

« Ryan », murmurai-je, les larmes brouillant ma vision. « S'il te plaît. Ça fait mal » .

Je tombai à ses pieds, mes mains agrippant ses genoux. Le tissu de son pantalon était frais contre mes paumes brûlantes. Je pouvais sentir le métal rigide de ses attelles sous le tissu, dur, froid et inflexible contre mon toucher.

Julian ne broncha pas. Il ne me repoussa pas, mais il ne m'aida pas non plus. Il resta là, immobile comme une statue, un roi sur un trône brisé.

« Tu t'es trompée de pièce, Elena », sa voix était un grondement sourd, vibrant dans l'obscurité. Ce n'était pas la voix d'un homme faible. C'était le rugissement de quelque chose de dangereux qui avait été enchaîné trop longtemps.

« Aide-moi », suppliai-je, la chaleur devenant insupportable. Je tirai sur l'encolure de ma robe, désespérée d'air. « Tellement étourdie... s'il te plaît... » .

J'entendis une inspiration brusque de sa part.

« Silas », dit Julian dans le vide, sa voix baissant d'un ton.

Un petit écouteur que je n'avais pas remarqué clignota d'une faible lumière bleue. « Verrouille l'aile. Personne n'entre tant que je ne le dis pas. Victoria a fait son coup » .

Je ne comprenais pas ce qu'il disait. Ma tête tomba sur ses genoux. L'odeur de lui-santal, tabac et quelque chose d'unique, profondément masculin-envahit mes sens, noyant l'odeur de cèdre de la pièce.

Je ne pouvais pas distinguer le visage de l'homme derrière moi ; je pouvais seulement discerner vaguement ses traits.

Sa structure faciale était nettement définie-beau d'une manière raffinée mais robuste, masculine.

Un nez haut et droit...

De grandes mains, avec des jointures épaisses et proéminentes...

« Détends-toi un peu... »

« Chérie, tu es tellement tendue... »

L'homme soupira d'une voix basse, sa grande main agrippant fermement la mienne et la pressant contre les carreaux froids.

« ...Je ne peux pas être doux du tout. »

Son assurance soudaine fit trembler mon corps ; je faillis m'effondrer au sol.

Je n'en pouvais plus ; les larmes montèrent à mes yeux alors que je gémissais,

« Qu... quand est-ce que ça va finir ? »

Le regard de Julian s'assombrit ; sa grande main, avec ses veines proéminentes, se déplaça vers ma taille et resserra soudainement sa prise.

« Mmph... » Mon esprit se vida un instant.

L'homme embrassa mon lobe d'oreille, sa voix basse et rauque résonnant contre mon tympan.

« Sois sage-encore cinq fois. Tu les comptes, et ensuite c'est fini. »

Je laissai échapper un souffle de soulagement et entrouvris les lèvres, une voix pleine de griefs et de fragilité s'en échappant.

« Un... deux... cinq... J'ai fini de compter. Peux... pouvons-nous arrêter maintenant ? »

« Heh », Julian rit doucement, ses yeux profonds et sombres fixés intensément sur la femme dans ses bras.

« Chérie, ce n'est pas le genre de compte que je voulais dire... »

Je me figeai, stupéfaite ; avant que je ne puisse assimiler ses mots, une grande main se referma fermement sur mon menton.

Son parfum m'enveloppa alors qu'il scellait mes lèvres avec les siennes, m'enveloppant complètement dans une aura intense et suffocante de masculinité brute.

La vapeur s'échappait de la salle de bain, brouillant complètement ma vision.

Pourtant, mes sens semblaient plus aiguisés que jamais...

Des heures plus tard, sa main plana au-dessus de ma tête un instant, hésitante. Puis, avec un soupir qui ressemblait à de la résignation, ses doigts effleurèrent mes cheveux. Son toucher était électrique, envoyant une décharge à travers mon corps engourdi.

« Dors », ordonna-t-il doucement.

La dernière chose dont je me souvins fut la réalisation terrifiante que les jambes sous ma joue étaient aussi froides et inertes que de la pierre, enfermées dans leur prison de métal.