Sa compagne insoumise: La Luna élue du Roi Lycan

Point de vue d'Audriana :

« Je suis désolée, Mme Sullivan, mais le rendez-vous de Monsieur Black était prévu il y a une demi-heure. »

La voix de l'employé était polie, mais ses yeux trahissaient une pitié que je refusais d'accepter. J'ai jeté un coup d'œil à la montre élégante à mon poignet. Trente-deux minutes. Il était en retard de trente-deux minutes.

« Il est en route », ai-je dit, ma voix plus calme que je ne l'étais. Mon estomac était noué par une angoisse glaciale.

Je me suis éloignée du bureau en noyer poli, l'odeur de nettoyant au citron et de vieux papier emplissant mes narines. Le Registre de l'Alliance Inter-Meute d'Amérique du Nord était conçu pour imposer, avec ses colonnes de marbre et ses plafonds voûtés, destiné à rappeler aux loups-garous la gravité des contrats signés ici. Aujourd'hui, il me semblait juste glacial.

La climatisation effleurait mes bras nus, provoquant des frissons. J'ai inconsciemment tourné le délicat bracelet en argent à mon poignet, une habitude nerveuse que j'avais depuis l'enfance. Les petits maillons étaient frais contre ma peau.

Mon téléphone a vibré dans ma pochette. Un message de mon assistante, Maya.

« L'affaire Apex Ventures est prête pour votre dernière révision. Ils commencent à s'impatienter. »

J'ai tapé une réponse rapide, mes doigts filant sur l'écran.

« Dis-leur de prendre leur mal en patience. Je gère quelque chose de personnel. »

Personnel. C'était censé être ça. La dernière étape. Gabe et moi, enregistrant notre intention de nous lier, une formalité avant la cérémonie qui unirait nos meutes, nos familles, nos avenirs.

J'ai fermé les yeux un instant, me concentrant, essayant de capter son odeur dans l'air. C'était un jeu que nous jouions enfants. Je pouvais toujours le retrouver. Cette odeur familière et réconfortante de pin et de terre humide.

Mais tout ce que je sentais maintenant était une cacophonie d'étrangers - café éventé, parfum écœurant, l'odeur métallique de l'anxiété émanant d'une douzaine d'autres loups attendant dans ce hall stérile. Une vague de nausée m'a traversée. Quelque chose n'allait pas.

Mon téléphone a vibré à nouveau. Pas un message de travail cette fois. Un numéro inconnu.

Le message était court, brutal.

« Salon VIP 3. Il t'attend. »

Mon souffle s'est coupé. Salon VIP 3. Je connaissais la disposition de ce bâtiment. C'était au bout du couloir privé, réservé aux Alphas de haut rang. Le père de Gabe l'avait utilisé l'année dernière pour finaliser un accord commercial.

Mes doigts se sont resserrés autour de mon téléphone. C'était un piège. Une blague cruelle. Cela devait l'être.

Mais le nœud dans mon estomac s'est serré davantage, une certitude froide et implacable.

J'ai poussé la lourde porte en verre qui séparait le hall principal des couloirs privés. Le bruit du hall animé était instantanément étouffé par le tapis épais et moelleux. Mes talons s'enfonçaient dans le velours cramoisi à chaque pas, rendant mon approche silencieuse.

Alors que je m'avançais dans le couloir, une nouvelle odeur a percé l'air stérile.

Fleur de cerisier. Écœurante et artificielle.

L'odeur d'Hailee.

Mes pas ont ralenti. Mon cœur, qui battait à tout rompre contre mes côtes, a fait un bond douloureux puis a semblé s'arrêter complètement. Cela ne pouvait pas être. Elle était ma cousine. Elle était censée être ma demoiselle d'honneur.

J'ai atteint la porte. Salon 3. Elle était lourde, en séquoia foncé, et légèrement entrouverte. Juste un interstice.

À travers l'ouverture, dans l'éclairage tamisé et intime du salon, je les ai vus. Deux silhouettes, enlacées sur un canapé en cuir.

Gabe.

Sa main était enfouie dans ses cheveux blonds, de la même manière qu'il touchait les miens. La tête d'Hailee était renversée en arrière, son rire un son grave et rauque qui m'a glacé le sang.

Le monde s'est réduit à cette mince vue. Le rugissement de mon propre sang dans mes oreilles a noyé tout le reste.

Je n'ai pas réfléchi. J'ai agi.

Ma main a jailli et a ouvert la porte avec fracas. Elle s'est écrasée contre le mur intérieur avec un bruit assourdissant.

Ils se sont brusquement séparés, leurs visages un flou de choc et de panique. Gabe s'est précipité sur ses pieds, sa chemise froissée, son visage rougi.

« Audriana ! Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Hailee, fidèle à elle-même, s'est immédiatement transformée en une image d'innocence terrifiée. Elle s'est cachée derrière Gabe, ses yeux grands ouverts et déjà remplis de larmes. « Audri, ce n'est pas ce que tu crois. »

Un rire s'est échappé de mes lèvres, mais c'était un son dur et laid. « Pas ce que je crois ? Tu es en retard d'une demi-heure à notre enregistrement, et je te trouve en train de rouler une pelle à ma cousine. S'il te plaît, Gabe. Éclaire-moi. »

« Tu me suivais ? », a-t-il rugi, sa voix résonnant contre les murs lambrissés. Il a fait un pas en avant, essayant d'utiliser sa présence d'Alpha pour m'intimider, pour me faire reculer. C'était une tactique qui avait cessé de fonctionner il y a des années.

« Ne sois pas stupide », ai-je rétorqué, ma voix glaciale. « Je peux sentir son odeur sur toi. Tu empestes le parfum bon marché et la trahison. »

Hailee a laissé échapper un sanglot. « Nous n'avons pas pu nous en empêcher ! Le lien... il est juste si fort entre nous. Nous n'avons jamais voulu te faire de mal. »

Le lien. Elle osait parler du lien.

Je l'ai ignorée, mes yeux fixés sur Gabe. Sur l'homme que j'avais aimé depuis l'enfance. L'homme que ma louve avait reconnu. L'homme qui était censé être mon avenir.

« Donne-moi une réponse, Gabe », ai-je dit, ma voix dangereusement calme. « Une vraie. Maintenant. »

Il a regardé de mon visage à celui d'Hailee, strié de larmes. Elle a poussé un petit gémissement et a tiré sur son bras, la parfaite demoiselle en détresse. Et à cet instant, j'ai vu sa décision. Sa mâchoire s'est serrée. Ses yeux, que je pensais autrefois contenir le monde entier, sont devenus de pierre.

« Moi, Gabe Black, Alpha de la Meute Blackwater », a-t-il commencé, sa voix formelle et forte, résonnant avec la puissance ancestrale du rite.

L'air dans la pièce a crépité. Les mots étaient une force physique, me percutant de plein fouet.

« Je te rejette, Audriana Sullivan, en tant que compagne. »

La douleur. Elle n'était pas émotionnelle. Elle était physique. Une lance d'agonie brûlante qui partait de ma poitrine et déchirait chaque nerf de mon corps. J'avais l'impression que mon âme était déchirée en deux. Mon souffle a été volé de mes poumons. Mes genoux menaçaient de céder.

J'ai mordu ma lèvre inférieure, fort. Le goût cuivré du sang a rempli ma bouche. Je ne crierais pas. Je ne pleurerais pas. Je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

Mes ongles se sont enfoncés dans le cuir souple de ma pochette, le cuir gémissant sous la pression.

Pendant un instant, j'ai vu quelque chose dans les yeux de Gabe. Un éclair de regret. De douleur. Mais il a été rapidement étouffé par le mur froid et dur de sa décision. La main d'Hailee était sur son bras, une possessivité triomphante dans son toucher.

Je me suis forcée à me tenir plus droite, à redresser ma colonne vertébrale, même si le monde vacillait autour de moi. J'ai rencontré son regard, et je lui ai laissé voir l'abîme qui venait de s'ouvrir entre nous.

Je me suis éclairci la gorge, ma voix un son rauque et brisé. Mais elle était stable.

« Moi, Audriana Sullivan », ai-je murmuré, chaque mot me coûtant un morceau de mon âme brisée, « j'accepte ton rejet. »

Le lien s'est brisé.

C'était un son que personne d'autre ne pouvait entendre, mais pour moi, c'était un cataclysme. Une rupture finale et brutale. La douleur s'est intensifiée pendant un moment aveuglant, puis s'est installée dans une douleur profonde et creuse que je savais ne jamais vraiment me quitter.

Derrière Gabe, les lèvres d'Hailee se sont étirées en un petit sourire victorieux.

Je les ai regardés, et à cet instant, les étiquettes sont tombées - fiancé, cousine, famille - jusqu'à ce qu'il ne reste que deux étrangers, debout sur les ruines de ma vie. Deux déchets que j'avais ramassés au bord de la route.

Sans valeur.

Sans un mot de plus, j'ai tourné le dos au désastre de ma vie. Je suis sortie de la pièce, mes pas réguliers et mesurés, le long du couloir long et silencieux, et loin de l'homme qui venait de m'arracher le cœur de la poitrine.