Prologue La nuit était lourde, pesante, enveloppée d'un silence oppressant que seul le vent osait troubler en glissant entre les arbres noueux. La forêt, vaste et insondable, s'étendait comme une mer obscure aux confins du monde civilisé. Sous la lueur pâle de la lune, l'ombre d'un homme se mouvait avec une fluidité presque irréelle, à la frontière entre l'humain et le prédateur. Ses pas étaient silencieux, précis. Il n'avait pas besoin de voir pour sentir, pour percevoir ce qui l'entourait. L'Alpha avançait dans son domaine, maître incontesté de ce territoire sauvage. Il l'avait sentie avant même de l'apercevoir. Une présence étrangère, intrusive, qui n'avait rien à faire ici. L'odeur de l'humanité, fragile et familière, flottait dans l'air. Il aurait dû l'ignorer, la laisser s'éloigner. Mais quelque chose l'en empêchait. De l'autre côté de la clairière, cachée derrière un tronc d'arbre, elle se tenait là, immobile, le souffle court. Elle ne savait pas ce qui l'avait poussée à s'aventurer si loin dans cette forêt, pourquoi elle n'avait pas écouté cette voix intérieure qui lui murmurait de rebrousser chemin. L'obscurité aurait dû l'effrayer, tout comme cette sensation étrange qui lui glaçait l'échine, comme si des yeux invisibles étaient braqués sur elle. Elle était une humaine. Une simple humaine perdue là où elle n'aurait jamais dû mettre les pieds. Et lui... Il était l'Alpha. Le loup dans l'ombre. Le danger qu'elle ne voyait pas encore. Tout en elle criait de fuir, mais ses jambes refusaient de bouger. L'air vibrait autour d'elle, chargé d'une tension qu'elle ne comprenait pas. Elle n'était pas seule. Elle pouvait le sentir, même si elle ne savait pas d'où venait cette certitude. Puis, un craquement. Léger, presque imperceptible. Elle sursauta, tourna la tête. Un souffle chaud effleura sa nuque. Et elle comprit, trop tard. Elle n'était plus seulement une intruse dans cette forêt. Elle était devenue sa proie.
Chapitre 1 01
L'obscurité était profonde, étouffante, comme une chape de plomb s'abattant sur la forêt endormie. Seuls les bruissements ténus des feuillages et les appels lointains des créatures nocturnes troublaient l'immobilité du lieu. L'air était chargé de l'odeur humide du bois et de la terre, un mélange âpre et sauvage qui collait à la peau.
Kael avançait sans bruit, glissant entre les troncs massifs avec une aisance animale. Son souffle était maîtrisé, régulier, ses sens en éveil. Chaque fibre de son être était en alerte, tendue vers cette présence qu'il percevait à la lisière de son territoire. Ce n'était pas une bête de la forêt, ni un ennemi connu. C'était autre chose. Quelque chose d'étranger.
Il la sentait.
Le parfum était doux, délicat, presque trop pur pour ce monde brut où la survie primait sur tout. Un effluve de peur flottait autour de cette odeur, subtil, mais bien réel. Il s'en imprégna, laissant la sensation s'insinuer en lui, éveillant une faim plus profonde, plus obscure.
L'humaine était là.
Elle n'aurait pas dû être ici. Cette forêt n'appartenait pas aux siens. Elle n'avait rien à voir avec le chaos des cités humaines, avec le tumulte artificiel du monde extérieur. Ici, c'était son domaine, son refuge, son empire de silence et d'ombre.
Il s'arrêta net.
De l'autre côté de la clairière, à peine dissimulée derrière un arbre, elle se tenait, immobile. Ses cheveux retombaient en mèches désordonnées autour de son visage, son souffle rapide formait de légers nuages blancs dans l'air nocturne. Ses yeux cherchaient quelque chose, ou peut-être quelqu'un, mais elle ne savait pas encore ce qui l'observait.
Kael sentit son cœur ralentir, l'instinct prenant le dessus. Il n'avait pas besoin de voir clairement son visage pour savoir qu'elle était différente. Pas seulement parce qu'elle était humaine. Non, c'était autre chose.
Un frisson imperceptible lui parcourut l'échine.
Elyna tourna légèrement la tête, tendant l'oreille vers un son à peine audible. Elle sentait qu'elle n'était pas seule. Son corps entier était tendu, prêt à fuir, mais quelque chose la maintenait sur place, comme une force invisible la clouant au sol.
Un pas. Presque silencieux.
Elle retint son souffle.
Puis un souffle chaud caressa sa nuque.
Elle comprit. Trop tard.
Elle n'eut pas le temps de réagir. Une main ferme, puissante, se posa sur son épaule, la forçant à se tourner. Le contact de sa peau, rugueuse et brûlante, fit naître un frisson de terreur qui se logea dans son ventre. Les yeux d'Elyna cherchèrent autour d'elle, mais tout ce qu'elle aperçut fut l'obscurité, un abîme sans fin où le moindre mouvement semblait se dissoudre dans le vide.
"Tu n'es pas d'ici."
La voix était basse, rauque, comme un murmure porté par le vent. Mais chaque mot frappait comme un coup de marteau, lourd et implacable.
Elle déglutit, son regard se levant finalement vers l'homme devant elle. Ou plutôt, ce qui en restait de l'humain. La silhouette se découpait dans la lumière de la lune, massive, imposante. Ses traits étaient durs, comme sculptés dans la pierre, et ses yeux, d'un bleu glacé, brillaient d'une intensité surnaturelle.
"Je... je suis perdue," balbutia-t-elle, mais sa voix se perdit presque dans le souffle rauque du vent.
Il ne répondit pas tout de suite. Ses yeux parcouraient chaque centimètre de son visage, lisant chaque imperfection, chaque vibration d'inquiétude dans son être. Un instant, il se figea, comme s'il avait détecté quelque chose qu'il n'avait pas prévu. Un changement infime dans l'air. Un détail qui lui échappait, mais qui pourtant le perturbait.
L'Alpha se redressa alors, se détournant légèrement. Le silence se fit plus lourd, presque suffocant. Elyna ressentait ce vide autour d'elle, cette oppression qui semblait s'intensifier à chaque seconde. Elle n'était pas une simple intruse ici. Il y avait autre chose. Quelque chose qu'il ne lui avait pas encore dit, mais qu'elle sentait au plus profond de ses entrailles.
"Tu n'as rien à faire ici," dit-il enfin, sa voix plus basse, comme une menace contenue.
Elle déglutit de nouveau, son cœur battant dans sa poitrine, chaque pulsation un rappel brutal de sa fragilité. Tout en elle lui hurlait de fuir, mais ses jambes, comme paralysées par une force invisible, ne réagissaient pas.
"Je... je ne savais pas... je suis... je ne voulais pas..." Ses mots se perdirent dans une brume de confusion et de terreur. Elle n'arrivait pas à comprendre ce qui se passait, mais une chose était claire : elle ne pourrait pas repartir si facilement.
L'Alpha se rapprocha encore, ses yeux se resserrant sur elle, l'évaluant comme un prédateur examine sa proie avant de faire le dernier mouvement décisif. Elle n'avait aucune chance contre lui, elle le savait.
"Tu es là parce que tu dois être ici," murmura-t-il alors, les mots comme un poids qui s'abattait sur elle. "Tu n'as pas été choisie, mais tu fais partie de quelque chose de plus grand."
Elyna frissonna. Qu'est-ce qu'il voulait dire par là ?
Il ne lui laissa pas le temps de répondre. En un mouvement rapide, il la saisit par le bras, la tirant vers lui avec une force qui la fit chanceler. L'air autour d'eux semblait se densifier, comme une pression invisible qui écrasait tout ce qui se trouvait dans ses alentours. Le vent, qui soufflait si librement quelques instants plus tôt, s'était tu.
"Tu as franchi la frontière de mon territoire," dit-il, chaque mot pesant. "Et maintenant, tu dois comprendre ce que cela implique."
La peur dans le ventre d'Elyna se transforma en une vague de confusion et d'incompréhension. Pourquoi lui ? Pourquoi ici ? Quel secret cachait-il dans ses yeux glacés et son silence menaçant ? Mais elle savait que les réponses viendraient. Peut-être pas maintenant, mais elles viendraient, inévitables.
Il la relâcha brusquement, mais elle resta figée, incapable de bouger. Les paroles de l'Alpha résonnaient en elle, en elle et en son âme, comme une sentence qu'elle ne pourrait éviter. Elle avait franchi un seuil. Un seuil qu'elle ne pouvait plus franchir en arrière.
Elle allait devoir apprendre à vivre avec cette réalité. Et avec l'Alpha.
Kael s'éloigna d'un pas lent, comme s'il la mesurait, évaluant la manière dont elle réagissait à sa présence, son pouvoir. Elyna resta là, les yeux fixés sur lui, incapable de détacher son regard de cette silhouette imposante, de cette aura qui semblait avaler la lumière autour d'eux. La forêt était à nouveau silencieuse, mais un silence lourd, chargé d'une tension palpable qui enserrait la poitrine d'Elyna, l'empêchait de respirer pleinement.
Elle avait l'impression d'être une proie, un insecte figé sous le regard acéré d'un prédateur. L'instinct de survie, enfoui au fond de son être, lui hurlait de fuir, de courir aussi loin que possible, mais ses jambes refusaient de la porter. Tout en elle était paralysé, figé dans une attente qu'elle ne comprenait pas. Elle voulait crier, mais sa gorge se serrait à chaque tentative.
Kael s'arrêta à quelques pas d'elle, et pendant un moment, il la regarda sans rien dire. Ce regard. Ce regard comme un puits sans fond. Elle avait l'impression que son âme elle-même était sondée, déchiffrée, exposée aux yeux de cet homme... ou de ce monstre, elle n'en était plus certaine.
"Tu n'es pas d'ici," répéta-t-il, plus doucement cette fois, comme s'il essayait de comprendre quelque chose qu'il n'arrivait pas à saisir. "Tu n'es pas comme les autres humains. Tu portes quelque chose en toi, quelque chose que je ne peux encore percevoir."
Elyna serra les poings, mais son corps tout entier tremblait. Elle n'avait jamais ressenti une telle vulnérabilité. Elle était nue sous ce regard, plus fragile que jamais. "Je... je ne sais pas de quoi vous parlez," souffla-t-elle enfin, ses mots hésitants, presque inaudibles dans le silence oppressant de la forêt. "Je suis juste... je suis juste une fille perdue."
Il se tourna alors, ses yeux ne quittant pas son visage, et elle sentit une onde de puissance s'échapper de lui, comme une vague qu'elle ne pouvait ignorer. C'était un pouvoir ancien, profond, qui paraissait imprégner l'air même autour d'eux. Il ne semblait pas vouloir la tuer. Pas encore. Mais cette même puissance la rongeait, la remplissait d'un malaise indescriptible.
"Tu as franchi une limite," dit-il, sa voix maintenant plus dure, plus tranchante, comme s'il décidait de quelque chose en son for intérieur. "Cette forêt ne tolère pas les intrus, mais toi, tu n'es pas simplement une intruse."
Elyna cligna des yeux. Les mots frappaient son esprit avec une violence inhabituelle. Que voulait-il dire par là ? Pourquoi elle ? Elle n'était qu'une jeune femme ordinaire. Ou du moins, c'était ce qu'elle pensait... jusqu'à ce soir.
Il fit un pas en avant, et cette fois, Elyna recula instinctivement, son dos heurtant un arbre. "Que voulez-vous de moi ?" demanda-t-elle, sa voix tremblant sous le poids de l'angoisse.
"Te comprendre."
Ses mots étaient simples, mais lourds de menaces non dites. Il s'avança encore, et chaque mouvement de son corps semblait résonner avec une force surnaturelle. Elyna se sentit capturée dans une toile invisible, incapable d'échapper à ce regard hypnotique, à cette présence écrasante qui semblait se propager comme une brume étouffante.
"Tu n'es pas comme les autres," répéta Kael, ses yeux fixés sur elle avec une intensité qui la paralysait. "Il y a quelque chose en toi que je dois comprendre. Quelque chose que je n'ai jamais ressenti chez un humain."
Elyna, pris au piège dans cette rencontre étrange et terrifiante, essaya de rassembler ses pensées, de comprendre ce qu'il attendait d'elle. Mais les paroles de Kael semblaient la noyer dans une mer de confusion. Comment aurait-elle pu savoir ce qu'il cherchait, ce qu'il voulait d'elle ? Elle était une simple humaine, rien de plus.
Kael s'arrêta alors à une distance qui lui permettait de la dominer du regard. Le silence s'étira, dense et lourd, puis, dans un geste fluide, il tendit la main vers elle. Elle resta figée, hésitant entre la peur et une curiosité naissante. "Tu es perdue, mais ce n'est pas la fin de ton voyage. Il y a plus pour toi, ici, dans cette forêt. Plus que ce que tu peux imaginer."
Elyna déglutit. Une peur glaciale la traversa, mais il y avait aussi une étrange attirance, un appel silencieux, comme un murmure qui venait de très loin. Elle ne savait pas ce qu'il voulait dire, ni ce qu'il attendait d'elle, mais une chose était certaine : elle ne pourrait pas repartir maintenant. Pas sans répondre à cette question qu'il lui avait posée sans le dire, sans même qu'elle en ait pleinement conscience. Quelque chose en elle avait changé. Quelque chose d'invisible, d'indéfinissable, mais terriblement réel.
Elle se tourna alors, ses yeux cherchant un échappatoire, mais elle savait au fond d'elle que la seule issue possible serait d'accepter ce que la forêt et cet homme étrange lui réservaient. Quoi qu'il en soit, elle ne pourrait pas revenir en arrière. Elle était déjà trop loin, trop profondément impliquée. Et elle n'avait même pas conscience de ce qui l'attendait encore.
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