L'Héritière Maudite

Les murmures s'arrêtèrent net lorsqu'elle franchit le seuil de la grande salle. Zoé le sentit immédiatement. Ce n'était pas la première fois qu'elle faisait face à ce genre de réaction, mais ce soir, l'intensité était différente. Plus lourde. Plus menaçante.

Elle ajusta le tissu soyeux de sa robe d'un geste tranquille, comme si elle ne remarquait rien, et avança dans la foule, ignorant les regards furtifs qui la suivaient. Ils savaient. Ou, du moins, ils soupçonnaient quelque chose.

Théo était là. Elle le sentit avant même de le voir. Une chaleur familière, une présence qui brouillait toutes les autres. Quand enfin leurs regards se croisèrent, une tension invisible s'installa entre eux. Il se tenait près du bar, une coupe de champagne négligemment posée dans sa main, mais son attention était entièrement fixée sur elle.

Zoé savait ce qu'il pensait. Que faisait-elle ici ? Pourquoi s'exposer ainsi ? Mais elle n'avait pas le choix. Elle devait trouver celui qui la traquait, celui qui connaissait la vérité sur son héritage maudit et qui jouait avec elle comme un prédateur sûr de sa victoire.

Elle s'arrêta au centre de la pièce, feignant l'indifférence. Autour d'elle, des conversations se poursuivaient avec une légèreté forcée. Mais elle savait. Ces gens ne voyaient pas seulement une héritière un peu trop secrète. Ils percevaient l'anomalie, cette dissonance dans son être, quelque chose qui ne collait pas avec leur monde de luxe et de faux-semblants.

Une silhouette s'approcha d'elle. Un homme aux traits sévères, aux yeux trop perçants.

- Vous êtes bien Zoé... L'héritière de la famille Morel, n'est-ce pas ?

Sa voix était courtoise, mais elle y détecta la curiosité intrusive, le doute à peine masqué. Elle esquissa un sourire maîtrisé.

- Vous connaissez déjà la réponse, sinon vous ne seriez pas venu me voir.

Un sourire fugace passa sur les lèvres de l'homme.

- Je suis surpris de vous voir ici. On dit que vous évitez ce genre de soirées.

Elle inclina légèrement la tête, captant la lueur d'intérêt malsain dans son regard.

- Parfois, il faut bien faire exception.

Elle sentit un mouvement à sa droite. Théo s'était rapproché. Elle ne le regarda pas, mais son corps tout entier fut conscient de sa présence.

L'homme n'insista pas davantage. Il hocha la tête, comme s'il enregistrait une information capitale, puis s'éloigna dans la foule. Zoé suivit sa silhouette du regard. Il n'était pas son ennemi principal, mais il appartenait au réseau de ceux qui cherchaient à la percer à jour.

- C'était imprudent.

Théo était juste derrière elle. Sa voix était basse, tendue.

- Je sais.

Il soupira, posant son verre sur un plateau passant.

- Tu cherches des ennuis.

- J'essaie de comprendre qui veut ma mort. Nuance.

Il croisa les bras, la détaillant avec une intensité qui aurait pu la faire vaciller si elle n'avait pas eu l'habitude.

- Et si c'était toi le problème ?

Elle releva les yeux vers lui.

- Tu veux dire que c'est moi qui les attire ?

- Je veux dire que ce n'est peut-être pas une question de chasse et de chasseur. Peut-être que ce n'est pas toi qui dois trouver ton ennemi, mais lui qui t'attend.

Un frisson la parcourut. Il avait raison. Depuis le début, elle était dans une posture défensive. Et si, au contraire, c'était un jeu bien orchestré pour la forcer à se dévoiler ?

Elle inspira profondément, cherchant à reprendre le contrôle de ses pensées.

- Il y a quelqu'un ici ce soir qui sait ce que je suis. Je le sens.

Théo hocha lentement la tête.

- Alors trouvons-le avant qu'il ne trouve une façon de t'exposer.

Il lui tendit la main. Un geste simple, presque anodin, mais qui lui fit comprendre qu'elle n'était pas seule dans ce combat. Elle hésita un instant, puis glissa sa main dans la sienne. La chaleur de son contact effaça une partie de sa tension.

Ils se fondirent dans la foule, échangeant des regards avec ceux qui semblaient trop intéressés par leur présence. Zoé scrutait chaque expression, chaque mouvement suspect. Elle devait être rapide. Le temps jouait contre elle.

Puis, elle le vit.

Un homme assis dans un coin, seul, un verre intact devant lui. Il ne la regardait pas directement, mais elle sentait que son attention était entièrement tournée vers elle. Son cœur se serra.

Il se leva lentement, comme s'il savait qu'elle l'avait repéré, et se dirigea vers la sortie.

Zoé n'attendit pas. Elle lâcha la main de Théo et se lança à sa poursuite.

- Zoé !

Elle ne ralentit pas. Elle ne pouvait pas.

L'homme quitta la salle et s'engouffra dans un couloir désert. Zoé le suivit, le bruit de ses talons résonnant contre le sol marbré.

Lorsqu'elle tourna le coin, il s'était arrêté, comme s'il l'attendait.

- Tu es plus rapide que je ne l'aurais cru, souffla-t-il avec amusement.

Elle s'arrêta à quelques pas de lui, gardant une distance prudente.

- Qui es-tu ?

Il sourit, un sourire sans chaleur.

- Juste quelqu'un qui sait ce que tu es.

Elle sentit son souffle se bloquer dans sa gorge.

- Pourquoi me traques-tu ?

- Parce que tu n'aurais jamais dû exister.

Elle sentit un vertige la saisir.

- Qu'est-ce que tu veux dire ?

L'homme fit un pas vers elle, et l'air autour d'eux sembla s'alourdir.

- La malédiction de ta famille n'est pas qu'une légende. C'est une erreur qui aurait dû être effacée il y a longtemps. Et moi, je suis là pour corriger ça.

Un froid glacial envahit son corps.

- Tu fais erreur. Je n'ai jamais demandé à naître sous cette malédiction.

- Et pourtant, tu es là.

Il tendit la main, et une ombre imperceptible sembla se mouvoir autour de lui.

Zoé recula d'un pas. Elle sentait son pouvoir s'éveiller en elle, mais elle savait qu'elle devait rester prudente.

Puis, sans prévenir, il attaqua.

Elle esquiva de justesse, sentant une onde de force passer à quelques centimètres de son visage. Son instinct prit le dessus. Elle bondit en arrière, se préparant à riposter, mais il disparut avant qu'elle ne puisse l'atteindre.

Le silence retomba, aussi brusque que l'attaque.

Elle resta figée un instant, cherchant à comprendre ce qui venait de se passer.

Puis, une main se posa sur son bras.

- Zoé !

Théo.

Elle se retourna, son souffle encore saccadé.

- Il sait, murmura-t-elle. Il sait tout.

Théo serra la mâchoire, son regard dur.

- Alors il va revenir.

Elle hocha la tête, consciente que cette soirée n'était que le début. Le début d'une traque dont elle ne connaissait pas encore l'issue.

Le crissement des pneus déchira l'air, suivi d'un choc brutal. Un cri retentit, puis un silence étrange s'installa, comme suspendu dans le temps. Zoé n'eut pas le loisir de réfléchir. Son corps bougea avant que son esprit ne puisse analyser la situation.

Elle courut. Son cœur battait à un rythme effréné alors qu'elle s'agenouillait près de l'enfant allongé sur le bitume. Une voiture immobilisée quelques mètres plus loin, une portière ouverte, une femme en état de choc. Tout était flou autour d'elle, comme si le monde s'était réduit à cet instant précis.

Le garçon respirait encore, mais difficilement. Son bras était tordu dans un angle anormal, et une entaille marquait son front. Trop de sang. Trop de douleur. Zoé sentit quelque chose s'éveiller en elle, une force brûlante qui se répandit dans ses veines.

Non. Pas maintenant.

Elle ferma les yeux une fraction de seconde, cherchant à réprimer l'énergie qui grondait dans ses entrailles. Mais le gémissement du garçon brisa sa concentration. Son pouvoir se déversa hors d'elle avant qu'elle ne puisse le retenir. Ses mains effleurèrent la peau blessée et une chaleur irradia de ses paumes, s'insinuant dans les chairs meurtries.

Le souffle de l'enfant s'apaisa presque instantanément. Les coupures se résorbèrent sous ses doigts. Zoé savait qu'elle devait s'arrêter, qu'elle était en train de révéler ce qu'elle avait toujours caché, mais c'était trop tard.

Un mouvement sur sa droite attira son attention. Son regard rencontra celui d'un homme, figé sur le trottoir.

Il l'avait vue.

Son souffle se bloqua dans sa gorge. L'inconnu la fixait, son regard sombre rivé sur elle avec une intensité déconcertante. Il ne bougeait pas, ne parlait pas, mais elle savait qu'il avait tout observé.

Une main tremblante agrippa son poignet. L'enfant, les yeux encore embués de larmes, la regardait avec incompréhension.

- Ça... ça ne fait plus mal.

Zoé recula d'un bond, lâchant brusquement sa main. Elle se redressa, le sang battant à ses tempes. La femme qui s'était figée près de la voiture se précipita vers le garçon, larmes aux yeux.

- Mon Dieu... Comment est-ce possible ?

Zoé ne répondit pas. Elle ne pouvait pas.

Elle fit un pas en arrière, puis un autre, prête à s'éloigner avant que quelqu'un d'autre ne se rende compte de l'impossible. Mais l'homme, toujours là, ne la lâchait pas du regard.

Il n'essayait pas de parler. Pas encore.

Elle tourna les talons et disparut dans la ruelle adjacente, son cœur battant à tout rompre.

***

Elle marcha longtemps, tentant d'ignorer les tremblements qui secouaient ses mains. Elle avait fait ce qu'il ne fallait pas. Exposée. Elle l'était désormais, et l'inconnu qui l'avait vue n'oublierait pas ce qu'il avait observé.

Qui était-il ?

La façon dont il l'avait regardée... Ce n'était pas de la peur. Ni même de l'incrédulité. Il y avait autre chose, une sorte de reconnaissance, comme s'il comprenait quelque chose qu'elle ignorait encore.

Elle bifurqua dans une rue plus calme, s'arrêtant enfin pour reprendre son souffle. Mais une voix, basse et contrôlée, la figea sur place.

- Impressionnant.

Elle se retourna brusquement.

Il était là.

Désormais plus proche, elle pouvait mieux voir son visage. Des traits anguleux, une mâchoire marquée, des yeux d'un gris troublant. Une aura imposante qui semblait le suivre comme une ombre. Il se tenait là, tranquille, les mains dans les poches, mais elle sentait qu'il n'avait rien d'inoffensif.

Elle se força à respirer lentement, à garder contenance.

- Je ne sais pas de quoi tu parles.

Un sourire fugace passa sur ses lèvres.

- Si. Tu sais exactement de quoi je parle.

Zoé ne répondit pas. Elle n'allait pas lui donner l'avantage.

Il fit un pas vers elle, et elle se raidit, prête à fuir s'il tentait quoi que ce soit.

- Tu l'as guéri. Je l'ai vu.

Il prononçait chaque mot avec calme, mais il y avait une tension sous-jacente dans sa voix.

- Tu es quoi, exactement ?

Elle serra les poings.

- Juste une fille qui passait par là.

Il haussa un sourcil, amusé.

- Une fille qui referme des blessures en quelques secondes ? Intéressant.

Elle dut se mordre l'intérieur de la joue pour ne pas trahir son trouble.

- Oublie ce que tu as vu.

Il la détailla, comme s'il évaluait ses options.

- Tu es donc du genre à donner des ordres aux gens que tu viens de rencontrer ?

- Seulement à ceux qui en savent trop.

Un silence s'installa entre eux. Un silence chargé d'une tension inexplicable, comme si un équilibre venait d'être rompu.

Puis, à sa grande surprise, il sourit légèrement.

- Je ne t'oublierai pas, Zoé.

Son estomac se noua.

- Comment tu connais mon nom ?

Il inclina légèrement la tête, sans répondre.

Elle n'avait pas vu d'inquiétude dans son regard, ni de peur. Juste une certitude étrange, comme s'il savait déjà qu'ils allaient se revoir.

Il recula d'un pas, rompant enfin le contact visuel.

- On se reverra bientôt.

Elle ne bougea pas, l'observant s'éloigner lentement, comme s'il lui laissait le temps d'assimiler ce qui venait de se passer.

Lorsqu'il disparut à l'angle de la rue, elle sentit son cœur battre plus fort encore.

Qui était-il ?

Et pourquoi avait-elle l'impression qu'il savait déjà bien plus qu'elle sur ce qu'elle était vraiment ?