Pour sauver sa meute de la famine et de la guerre, Elyara est vendue par son père à l'Alpha le plus redouté du territoire : Ravenn, le Seigneur des Cendres. Craint et respecté, Ravenn ne prend pas d'épouse par amour, mais par devoir. Pour lui, Elyara n'est qu'une offrande, une pièce de plus dans son royaume de glace et de sang. Déchirée entre la trahison de son père et la peur de son futur, Elyara jure de ne jamais se soumettre. Mais Ravenn est un Alpha impitoyable, un roi parmi les bêtes, et il n'a jamais toléré la désobéissance. Dans un château isolé, entourée de loups qui ne lui veulent pas tous du bien, Elyara découvre un monde bien plus sombre et cruel qu'elle ne l'avait imaginé. Pourtant, sous l'armure du tyran, elle entrevoit des failles... et un désir brûlant qui la consume autant qu'il la terrifie. Au fil des lunes, la peur se transforme en fascination, la haine en passion. Mais peut-on aimer un monstre sans devenir le sien ? Lorsqu'un ancien ennemi refait surface, Elyara devra choisir : fuir et retrouver sa liberté... ou embrasser son destin aux côtés de l'Alpha.
Chapitre 1 Chapitre 1
L'Offrande
La clameur des bottes martelant le sol dur résonnait dans l'air froid du matin. Elyara, aux yeux écarquillés et au cœur battant, fut traînée contre son gré par une horde de guerriers au visage fermé. Leurs armes étincelaient sous la pâle lumière du jour, et leurs regards, impassibles, trahissaient une détermination implacable. Le vent glacial soulevait des volutes de poussière autour d'elle, comme si le destin lui-même voulait masquer l'horreur de l'instant. « Ne crie pas, » ordonna d'une voix rauque l'un d'eux, ses mots se perdant dans l'immensité du silence qui suivait leurs pas. Elyara, enveloppée dans une cape trop lourde pour la protéger, ne pouvait qu'obéir, ses jambes semblant s'enfoncer dans un sol qu'elle n'aurait jamais imaginé foulé par le désespoir.
« Lâche-toi, » murmura une voix basse, presque complice, mais il n'y avait ni réconfort ni espoir dans ce murmure. Les chaînes qui liaient ses poignets claquaient à chaque pas, rappelant à la jeune femme sa condition de captive. Leurs visages, masqués par des cicatrices et des tatouages ancestraux, ne laissaient place à aucune pitié. Une lourde lourdeur s'installait dans son estomac, mêlée de terreur et de révolte. Elle se sentait exposée, vulnérable, alors que l'horizon se rapprochait inexorablement d'un château isolé, lieu de légendes et d'effroi.
Lorsqu'elle pénétra dans le grand hall du domaine, l'atmosphère changea du tout au tout. La salle, aux murs de pierre et aux torches vacillantes, semblait garder les secrets de générations entières. Un silence pesant y régnait, interrompu seulement par le bruit régulier de ses pas forcés. Au bout de la salle, sur un trône sculpté dans la pierre, se tenait Ravenn, l'Alpha. Sa silhouette imposante dominait l'espace, enveloppée dans une aura à la fois mystérieuse et redoutable. Ses yeux, d'un gris acerbe, se posèrent sur Elyara avec une froideur qui fit frissonner l'assemblée.
« Voilà l'offrande, » déclara-t-il d'une voix profonde, résonnant comme un glas dans l'immense salle. Le son de ses mots semblait sceller un pacte tacite entre le destin et la souffrance d'Elyara. Elle osait à peine lever les yeux pour le regarder, tant le mélange de peur et de défi intérieur la paralysait. « Tu es à moi, » ajouta-t-il d'un ton à la fois dur et solennel, son regard perçant transperçant l'âme de la captive. À cet instant précis, le temps semblait suspendu ; le fracas des chaînes et le souffle haletant d'Elyara se mêlaient à l'écho de la voix de Ravenn.
Le silence fut brisé par l'un des gardes, qui s'avança pour préparer le rituel ancestral qui scellerait leur destin commun. Les murmures des anciens rites se firent entendre, comme une incantation oubliée mais toujours vivante dans les veines du château. L'atmosphère se chargea d'un mysticisme oppressant, où chaque pierre semblait imprégnée des souvenirs d'un passé violent. Des bougies noires furent allumées, et au centre d'un cercle tracé au sol, une antique dague fut déposée, son éclat sinistre illuminant le visage d'Elyara.
« Tu seras l'offrande, » dit un prêtre en robe sombre, sa voix tremblant d'une solennité qui effrayait autant qu'elle captivait. « Par ce rituel, ton âme se lie à celle de l'Alpha, pour que jamais tu ne puisses fuir le destin qui t'est réservé. » Elyara tenta de protester, ses yeux brillants d'une lueur de défi malgré la peur qui la tenaillait. « Non, je ne veux pas... » balbutia-t-elle, mais sa voix se perdit dans le vacarme de la fatalité.
Ravenn s'avança, ses pas mesurés résonnant dans le grand hall. Il s'arrêta devant elle, ses traits marqués par une autorité implacable. « Le destin ne se débat pas, » murmura-t-il presque avec une douceur inattendue, « et tu apprendras à l'accepter, même si ce n'est pas par amour. » Ses yeux se firent durs, et le visage d'Elyara se durcit à son tour, comme une flamme qui refuse de se laisser éteindre malgré la tempête.
Les murmures des convives se turent tandis que le prêtre entamait l'ancienne cérémonie. Des symboles mystérieux furent inscrits sur le sol, formant un cercle sacré, et l'air se »chargea d'une tension presque palpable. Les mains tremblantes, Elyara fut forcée de se tenir au centre de ce cercle, ses yeux rivés sur l'intrus qui allait sceller leur union. La dague, d'un métal noirci par le temps, fut soulevée, ses reflets inquiétants jouant sur les murs de pierre.
« Par le sang des anciens, par la volonté du destin, que cette union se scelle, » prononça le prêtre en une litanie qui résonnait comme une condamnation. Dans un geste théâtral, Ravenn saisit la main d'Elyara, et leurs doigts se frôlèrent dans un contact glacé. La jeune femme sentit une décharge électrique, une fusion douloureuse de deux âmes opposées qui se trouvaient inéluctablement liées par le rituel.
Les convives retinrent leur souffle, captivés par la scène qui se déroulait sous leurs yeux. Le fracas du destin semblait s'accentuer à chaque mot, chaque geste, comme si l'univers entier conspirait pour rendre cet instant indélébile. Ravenn, le visage impassible, poursuivit d'une voix basse, mais terriblement autoritaire : « Dès cet instant, tu ne seras plus qu'un reflet de ma volonté, une part intégrante de ma destinée. » Ses mots, froids et tranchants, résonnèrent dans le cœur d'Elyara, faisant naître en elle un tumulte de révolte et de résignation.
« Je ne t'appartiens pas, » murmura-t-elle à demi-voix, presque inaudible, ses yeux brillant d'un éclat de défi malgré la douleur de cette soumission forcée. Mais le destin, implacable, se moqua de ses protestations. Le prêtre, avec la solennité d'un juge suprême, incisa une marque sur le poignet d'Elyara, un symbole ancien gravé à l'encre de sang. Ce geste symbolique scella leur union, liant leur destinée d'un fil invisible et inéluctable. La marque pulsait sous la peau d'Elyara, une brûlure ardente qui laissait présager des tourments futurs.
Dans le regard de Ravenn, il y avait cette froide détermination, une promesse de conquête sans répit. « Tu es à moi, » répéta-t-il, non pas comme une caresse mais comme une sentence inéluctable. La salle entière semblait se refermer autour d'eux, le murmure des convives se transformant en un chœur de jugements silencieux. Elyara sentit son esprit vaciller entre l'ombre d'un passé révolu et la lumière incandescente d'un futur inconnu, rempli de souffrances et de passions contrariées.
Au milieu de cette cérémonie, un moment suspendu marqua la rencontre de leurs regards. Dans l'abîme des prunelles de Ravenn, Elyara vit se refléter l'image d'un homme en guerre avec lui-même, un être façonné par la brutalité et les traditions ancestrales. « Tu comprendras, un jour, » dit-il d'une voix plus douce, presque hésitante, comme s'il voulait justifier ce destin cruel. Mais ses paroles furent balayées par le fracas du rituel, qui imposait sa loi sans appel.
Le prêtre, concluant la cérémonie avec un dernier geste solennel, referma le cercle en traçant une ligne de sang sur le sol, symbole de leur union éternelle. Un frisson parcourut l'assemblée, et dans un silence chargé d'émotion, chacun semblait réaliser l'ampleur du destin qui venait de se sceller. Elyara, malgré la douleur et la peur, se redressa légèrement, ses yeux brillant d'une lueur farouche de défi. Elle savait qu'elle devait puiser dans cette force intérieure, même si le lien qui l'unissait désormais à Ravenn était bâti sur des fondations de souffrance et de contraintes.
« Tu es désormais liée à moi pour l'éternité, » déclara Ravenn, son ton implacable contrastant avec la lueur fugace d'humanité qui traversait ses yeux quelques instants auparavant. Un frisson parcourut la salle, comme si la pierre même du château se souvenait des serments anciens et des destins entremêlés. Les guerriers qui avaient amené Elyara la regardaient désormais avec une sorte de respect craintif, conscients que l'avenir était désormais indissociablement lié à cet acte rituel.
Dans un murmure étouffé, l'un des gardes s'exclama : « Que le destin nous soit favorable, Alpha. » Ces mots, porteurs d'un espoir incertain, résonnèrent comme une prière dans le vaste silence du grand hall. Elyara, bien que terrifiée, sentit une étincelle de rébellion naître en elle. Elle comprit que, malgré la chaîne invisible qui venait de l'enchaîner à Ravenn, il lui restait encore une part de volonté, une étincelle qui pourrait un jour se transformer en feu. Ce feu, peut-être, serait capable de renverser l'ordre établi et de redéfinir le sens même de cette union.
Pendant un instant, le regard de Ravenn se radoucit, et ses yeux semblèrent interroger l'âme d'Elyara, cherchant à déceler une faiblesse, un espoir ou un signe de soumission totale. « Tu es belle, même dans la douleur, » murmura-t-il, comme s'il tentait de sculpter une justification à cette union imposée par la loi du sang et de la tradition. Mais ses paroles, loin d'apaiser les tourments intérieurs d'Elyara, ne firent qu'amplifier le tumulte de ses émotions. La tension monta d'un cran, l'air se chargea de l'électricité d'un destin inéluctable et inévitable.
Le prêtre, ayant accompli sa tâche, retira doucement la dague, tandis que les derniers échos du rituel se dissipaient dans l'atmosphère saturée d'émotions. Le silence retomba sur le grand hall, lourd de sens et de promesses brisées. Elyara, les yeux embués de larmes qu'elle refusait de verser, se dressa en silence devant l'Alpha, prête à affronter l'avenir avec une détermination qu'elle ne se connaissait pas encore. Le lien était scellé, l'offrande acceptée par le destin lui-même, et désormais, chaque battement de son cœur était une rébellion silencieuse contre l'ordre imposé par la tradition.
Ainsi, dans le tumulte des chaînes, des regards et des serments, la cérémonie prit fin sans qu'aucune consolation ne vienne adoucir la rigueur du destin. Elyara et Ravenn se tenaient face à face, liés par un pacte ancien et impitoyable, le début d'une histoire dont les pages, déjà teintées de douleur et de passion, promettaient des tumultes inévitables. La lourde porte du destin se refermait derrière eux, emportant avec elle les derniers vestiges d'une vie qui, désormais, ne serait plus qu'un écho lointain de liberté.
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