Elena Carter, étudiante en difficulté, travaille dans un hôtel de luxe pour payer les traitements coûteux de son frère gravement malade. Quand l'hôtel est secoué par la visite d'Adrian Moretti, un mafieux puissant et énigmatique, Elena ne s'attend pas à croiser son chemin. Mais un incident inattendu la place directement sous son regard. Après avoir brisé par mégarde un objet rare et coûteux dans la suite d'Adrian, elle se retrouve face à un ultimatum : rembourser une dette impossible à payer ou accepter une étrange proposition. Adrian lui offre un choix déroutant : signer un contrat pour devenir sa "fiancée" le temps de calmer les soupçons qui pèsent sur ses affaires. En échange, il promet d'effacer la dette et de prendre soin de son frère. Mais en acceptant, Elena entre dans un monde d'ombres et de danger où elle découvre qu'Adrian est traqué non seulement par ses ennemis, mais aussi par un passé qui le hante. Pourquoi a-t-il besoin d'elle ? Que cache ce contrat qui semble lier leurs vies bien au-delà de la façade publique ? Entre loyauté, secrets et attirance irrésistible, Elena devra naviguer dans un jeu qu'elle ne contrôle pas, tout en protégeant son propre cœur.
Chapitre 1 Chapitre 1
Le tintement des verres, les éclats de rire feutrés et le murmure constant des conversations mondaines emplissaient la salle de réception de l'hôtel Royale, un lieu emblématique de la ville, prisé par les élites. Elena ajusta rapidement son uniforme noir et blanc devant un miroir en pied dissimulé dans un couloir réservé au personnel. Ses mains tremblaient légèrement. Elle avait été appelée en urgence pour combler un manque de personnel à cet événement prestigieux, et l'idée de côtoyer l'élite du monde l'intimidait toujours un peu.
Le regard de son responsable, un homme nerveux au crâne dégarni, ne fit rien pour apaiser sa tension.
- Elena, fit-il d'un ton sec, ce soir, tu es affectée aux suites de luxe. Ne fais pas de vagues, d'accord ? Les clients de ce soir sont des gens... particuliers.
Elle hocha la tête, sans poser de questions, bien que l'étrangeté de sa remarque ait éveillé sa curiosité. Elle n'avait pas encore compris pourquoi l'hôtel tout entier semblait en effervescence. Tout le personnel était sur le qui-vive, comme si l'arrivée d'une divinité ou d'un monstre allait bientôt bouleverser leur routine.
Quelques minutes plus tard, alors qu'elle traversait le couloir principal pour rejoindre les ascenseurs, un frisson lui parcourut l'échine. Les portes en verre tournantes de l'entrée principale s'ouvrirent, et une vague de silence s'abattit sur l'assemblée. Les conversations s'éteignirent brusquement, ne laissant que les échos des pas résonner sur le marbre lustré du sol.
Adrian Moretti venait d'entrer.
L'homme était entouré d'hommes en costume noir, leur carrure massive et leur regard perçant trahissant immédiatement leur fonction : sécurité rapprochée. Mais c'était Adrian lui-même qui accaparait toute l'attention. Grand, les cheveux noirs impeccablement coiffés en arrière, il avançait avec une élégance calculée, un léger sourire énigmatique au coin des lèvres. Ses yeux d'un gris acier semblaient scruter chaque recoin de la pièce, et son costume sur mesure mettait en valeur une silhouette athlétique qui dégageait à la fois puissance et danger.
Elena, pétrifiée, sentit son souffle se bloquer dans sa gorge. Elle ne connaissait cet homme que de réputation, mais sa présence physique surpassait tout ce qu'elle avait pu imaginer. Il incarnait une autorité presque surnaturelle, une aura qui semblait exiger respect et soumission.
- Avance, Elena, murmura une collègue en lui donnant un léger coup de coude.
Elle se ressaisit et pressa le pas vers l'ascenseur, priant pour ne pas croiser son regard. Mais une part d'elle, minuscule et irrépressible, ne pouvait s'empêcher de vouloir en savoir plus sur cet homme.
Une fois arrivée à l'étage des suites, elle s'attela à sa tâche, vérifiant que chaque détail dans les chambres était parfait. Elle s'efforçait de se concentrer, mais une étrange tension dans l'air la rendait nerveuse. Tout à coup, elle entendit des voix provenant de la suite voisine.
- Monsieur Moretti, vos directives ont été transmises, dit une voix grave, presque robotique.
- Parfait, répondit une voix plus profonde et rauque, empreinte d'une froideur calculée. Assurez-vous que personne n'entre ici sans mon autorisation explicite.
Elena reconnut immédiatement cette voix. Adrian.
Elle détourna son regard de la porte close, le cœur battant. Pourquoi une simple voix pouvait-elle provoquer en elle une telle réaction ? Elle s'efforça de calmer ses pensées et reprit son travail.
Mais alors qu'elle transportait un plateau d'amuse-bouches vers la suite d'Adrian, un incident se produisit. Sa main glissa légèrement, déséquilibrant le plateau, et une des assiettes heurta un objet posé sur un meuble près de la porte. Le son du verre brisé résonna comme une alarme dans le silence du couloir.
Elena, horrifiée, se précipita pour ramasser les morceaux. Elle réalisa avec effroi qu'il s'agissait d'une sculpture en cristal, finement travaillée, qui devait valoir une petite fortune.
La porte de la suite s'ouvrit brusquement, et Adrian apparut dans l'encadrement, les sourcils froncés.
- Que se passe-t-il ici ? demanda-t-il d'une voix glaciale.
Elena leva les yeux vers lui, incapable de parler. Sa gorge se serra sous le poids de son regard perçant.
- Je... je suis désolée, monsieur. C'était un accident, bredouilla-t-elle finalement, la voix tremblante.
Adrian s'accroupit lentement pour ramasser un fragment de cristal, l'examinant sous la lumière avant de poser son regard sur elle.
- Savez-vous ce que cela représente ? murmura-t-il, son ton étrangement calme, presque dangereux.
Elle secoua la tête, les larmes menaçant de jaillir.
- Une œuvre unique, fit-il en se redressant, commandée spécialement pour un collectionneur.
Elena sentit un poids immense s'abattre sur ses épaules. Elle savait qu'elle ne pourrait jamais rembourser un tel objet.
- Je vais... je vais payer, balbutia-t-elle.
Adrian la regarda, son expression indéchiffrable.
- Payer ? répéta-t-il avec un sourire sarcastique. Et comment comptez-vous faire cela, mademoiselle... ?
- Carter, murmura-t-elle. Elena Carter.
- Mademoiselle Carter, poursuivit-il, l'ironie dans sa voix devenant plus prononcée. Vous travaillez dans cet hôtel. Je doute que votre salaire couvre même une fraction de la valeur de cette pièce.
Elena baissa la tête, honteuse.
- Cependant...
Le mot flotta dans l'air, et elle releva les yeux, surprise. Adrian l'observait attentivement, comme s'il pesait ses options.
- Peut-être existe-t-il une autre solution, murmura-t-il, un léger sourire au coin des lèvres.
Elena sentit son cœur s'accélérer. Elle ne savait pas pourquoi, mais quelque chose dans son regard la mettait mal à l'aise, comme si elle était un pion dans un jeu qu'elle ne comprenait pas encore.
- Rejoignez-moi dans ma suite, dit-il finalement, d'un ton qui ne laissait aucune place à la discussion. Nous discuterons des termes de votre... compensation.
Elle hésita, mais le regard autoritaire qu'il lui lança ne lui laissa guère le choix. Elle hocha timidement la tête et le suivit à l'intérieur.
La suite était somptueuse, un mélange d'élégance et de luxe ostentatoire. Adrian lui indiqua un fauteuil près d'une grande baie vitrée donnant sur les lumières de la ville.
- Asseyez-vous, ordonna-t-il.
Elena obéit, ses mains moites posées sur ses genoux. Adrian s'installa face à elle, son regard fixé sur elle, comme s'il cherchait à lire dans ses pensées.
- Racontez-moi, Elena. Que fait une jeune femme comme vous dans un endroit comme celui-ci ?
Elle hésita, mais finit par répondre, sa voix encore tremblante.
- Je travaille ici pour payer les factures médicales de mon frère. Il est gravement malade.
Un éclair d'intérêt traversa les yeux d'Adrian.
- Un noble sacrifice, murmura-t-il. Mais cela ne change rien à votre dette.
Il s'appuya contre le dossier de son fauteuil, croisant les jambes avec une élégance naturelle.
- Je vais être franc avec vous, Elena. Vous ne pouvez pas me rembourser. Pas avec de l'argent, du moins.
Elle sentit un frisson d'appréhension la parcourir.
- Alors... que voulez-vous ? demanda-t-elle doucement.
Adrian laissa un silence s'installer avant de répondre.
- Un accord, dit-il finalement. Vous allez travailler pour moi.
- Travailler ? répéta-t-elle, incrédule.
Il sourit légèrement.
- Pas en tant qu'employée ordinaire. Vous serez... ma fiancée.
Elle écarquilla les yeux, persuadée de mal entendre.
- Votre quoi ?
- C'est simple, poursuivit-il, imperturbable. Vous jouerez le rôle de ma fiancée pendant un temps. En échange, je prendrai en charge toutes vos dettes, y compris les frais médicaux de votre frère.
Elena ouvrit la bouche pour protester, mais aucun mot ne sortit. Le sourire d'Adrian s'élargit légèrement, comme s'il savourait son désarroi.
- Réfléchissez-y, Elena. Vous n'avez pas beaucoup d'options.
Elle le fixa, son esprit tourbillonnant entre colère, confusion et peur. Cet homme était-il sérieux ? Et pourquoi elle ?
Mais une petite voix dans sa tête lui murmura que, peut-être, elle n'avait pas vraiment le choix.
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