Alessia Ford, jeune femme ambitieuse mais désillusionnée par les trahisons de sa famille, quitte tout pour refaire sa vie loin de son passé. Elle décroche un poste dans l'empire financier de Nathan Drake, un milliardaire au charme glacial et à la réputation redoutable. Alessia, avec son esprit vif et son audace naturelle, intrigue Nathan dès leur première rencontre. Mais pourquoi cet homme, habitué à dominer le monde des affaires, semble-t-il troublé par une simple employée ? Alors qu'il lui propose un mariage arrangé pour des raisons mystérieuses, Alessia accepte, poussée par le besoin de se protéger de ses propres démons familiaux. Pourtant, dès qu'elle s'installe dans la luxueuse villa Drake, elle réalise que Nathan cache bien plus qu'un simple intérêt financier derrière ce contrat. Que cherche-t-il à fuir ou à protéger ? Pourquoi des regards menaçants se posent-ils sur elle à chaque gala ? Entre secrets d'entreprise, jalousies dévorantes et un amour naissant, Alessia devra découvrir la vérité avant que les enjeux de ce contrat ne la dépassent totalement.
Chapitre 1 Chapitre 1
La pluie battante martelait les vitres de l'autocar, une cadence monotone qui semblait souligner le tumulte dans l'esprit d'Alessia. Elle fixait le paysage qui défilait derrière la buée formée sur la vitre, un mélange de gris et de vert sous un ciel menaçant. Elle avait quitté sa ville natale au petit matin, abandonnant derrière elle des rues familières et des visages désormais étrangers. Sa décision, bien que mûrement réfléchie, portait le goût amer de l'amertume et de la trahison.
La dispute avec sa famille quelques heures auparavant résonnait encore dans sa tête, chaque mot, chaque accusation, comme une lame qui s'enfonçait un peu plus profondément.
« Tu es égoïste, Alessia, totalement ingrate ! » avait crié sa mère, son visage rougi par la colère.
« Peut-être, mais au moins, je ne passerai plus ma vie à essayer de satisfaire vos attentes impossibles, » avait-elle rétorqué, sa voix tremblante de rage contenue.
Son père, assis dans son fauteuil en cuir usé, n'avait rien dit. Comme toujours. Son silence, cette arme si subtile et pourtant si brutale, pesait plus lourd que toutes les invectives de sa mère. C'était ce silence qui avait creusé le fossé entre eux au fil des années, un abîme qu'aucun mot n'aurait pu combler.
Quand elle avait claqué la porte de la maison familiale, son cœur battait à tout rompre, non pas de peur, mais d'une étrange exaltation mêlée d'angoisse. Elle venait de brûler les ponts, et pourtant, un vent de liberté soufflait déjà dans son esprit. Elle n'était plus Alessia Ford, la fille docile et toujours prête à plier. Elle devenait quelque chose d'autre, quelqu'un d'autre.
Son arrivée dans la ville se fit sous une pluie torrentielle, comme un baptême chaotique dans ce nouveau chapitre de sa vie. Elle s'était réfugiée dans un petit café pour feuilleter les documents de son entretien prévu le lendemain. L'empire financier de Nathan Drake. Rien que le nom imposait un certain respect. Nathan Drake, le magnat au charme glacial, dont la réputation de requin des affaires faisait frissonner même les plus audacieux. Elle n'avait jamais vu une seule photo de lui dans les médias ; il était aussi discret qu'il était influent. Ce mystère l'intriguait autant qu'il l'intimidait.
Elle avait décroché cet entretien grâce à son dossier impeccable, mais aussi, elle le savait, grâce à un mélange de chance et de culot. Les candidatures pour un poste dans cette entreprise étaient nombreuses, et les rumeurs disaient que Nathan Drake choisissait lui-même les finalistes. Pourquoi avait-il retenu son nom ? Une question qui resterait sans réponse, du moins pour le moment.
Le lendemain, vêtue de son tailleur gris soigneusement repassé, Alessia pénétra dans le hall du Drake Building. Tout dans cet endroit respirait la richesse et le pouvoir. Les colonnes de marbre immaculées, les lustres scintillants, les employés en costume parfaitement taillé... Elle se sentit soudain bien petite, comme une intruse dans un monde qui n'était pas le sien.
À l'accueil, une femme à la beauté froide la guida vers un ascenseur, lui donnant à peine un regard. Alessia sentit ses mains moites contre son porte-documents, mais elle releva la tête, décidée à ne montrer aucune faiblesse.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent au 37e étage, et elle fut immédiatement accueillie par un assistant qui lui demanda de patienter dans une salle de réunion. Les minutes s'écoulèrent, chaque seconde alourdissant un peu plus l'atmosphère déjà tendue. Puis, la porte s'ouvrit, et il entra.
Nathan Drake.
Il n'était pas du tout ce qu'elle avait imaginé. Elle s'était attendue à un homme plus âgé, peut-être légèrement bedonnant, avec ce genre de suffisance qu'arborent souvent ceux qui ont trop de pouvoir. Mais Nathan Drake était tout le contraire. Grand, élancé, vêtu d'un costume noir parfaitement ajusté, il dégageait une aura presque oppressante. Ses yeux gris perçaient comme une lame, froids et calculateurs, mais brillants d'une intelligence redoutable. Son visage, bien que sévère, avait une beauté qui aurait pu appartenir à une sculpture antique.
Il s'assit en face d'elle sans un mot, ouvrant un dossier qu'il parcourut rapidement du regard. Le silence qui s'ensuivit était presque insoutenable, mais Alessia refusait de détourner les yeux.
« Mademoiselle Ford, » finit-il par dire, sa voix grave résonnant dans la pièce comme un murmure d'orage.
Elle hocha légèrement la tête, incapable de prononcer un mot.
« Votre dossier est impressionnant, » poursuivit-il, levant enfin les yeux pour croiser les siens. « Mais cela soulève une question. Pourquoi vous ? Pourquoi ici ? »
Son ton était neutre, presque désintéressé, mais il y avait une pointe de défi dans son regard.
Alessia prit une profonde inspiration, essayant de contrôler les battements frénétiques de son cœur.
« Parce que je suis capable, » répondit-elle, sa voix étonnamment ferme malgré la tension.
Un sourire fugace apparut sur les lèvres de Nathan, un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.
« Capable, dites-vous ? » murmura-t-il, penché légèrement en avant.
La conversation continua, chaque mot un duel subtil, chaque question un test qu'Alessia s'efforçait de passer. Mais il y avait autre chose, quelque chose qu'elle ne pouvait pas nommer. Une tension électrique, un courant qui semblait circuler entre eux, invisible mais indéniable.
À un moment, Nathan se leva brusquement, contournant la table pour s'approcher d'elle.
« Savez-vous ce que cela signifie de travailler pour moi, Mademoiselle Ford ? » demanda-t-il, son ton bas et presque intimidant.
Alessia se redressa instinctivement, refusant de céder sous la pression.
« Cela signifie que je devrai être meilleure que tout le monde, » répondit-elle, son regard planté dans le sien.
Il la fixa pendant ce qui sembla une éternité, puis hocha lentement la tête.
« Vous commencez lundi. Ne soyez pas en retard. »
Et tout aussi brusquement qu'il était entré, il quitta la pièce, la laissant seule avec ses pensées.
En sortant du bâtiment, Alessia sentit un mélange étrange de triomphe et d'appréhension. Elle avait obtenu le poste, mais à quel prix ? Nathan Drake n'était pas un homme ordinaire, et travailler sous ses ordres serait tout sauf une expérience ordinaire.
La pluie avait cessé, mais le ciel restait chargé de nuages sombres, comme un présage de ce qui l'attendait. Et pourtant, malgré tout, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine excitation. Un nouveau départ, un nouveau défi. La jungle l'attendait, et elle était prête à en découdre.
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