Duo doux-amer 01

« Pour l'amour de toutes choses saintes, Laila ! Envisagez-vous d’utiliser tous nos fonds pour des photocopies ?

«Ils vont simplement retirer votre salaire, Doug», ai-je souri de manière attachante à mon ami qui travaillait comme bibliothécaire à NYU. Ses yeux sombres rencontrèrent mon regard alors qu'il regardait par-dessus ses lunettes noires à monture épaisse. "Considérez cela comme votre contribution à une œuvre caritative."

La moquerie audible de Doug fit sourciller certains étudiants trop zélés assis aux tables d'étude environnantes. "Avec tous mes millions, ce travail me rapporte", rit-il moqueusement avec un geste de la main dédaigneux et quelque peu efféminé. "Crois-moi, chérie, je ne serais pas celui qui numérise des livres décrépits et essuie les miettes de nourriture entre les pages souillées si je gagnais ce genre d'argent."

Même si les paroles exagérées de Doug m'ont fait sourire, je m'en fichais si j'endettais le collège avec mes photocopies. J'étais en mission et le temps pressait.

Le visage joyeux de mon frère me regardait depuis la photo que je tenais et soudain le monde se sentit vide avec la possibilité qu'il n'y soit plus.

Ethan était un bel homme avec des cheveux blonds raides et ébouriffés, plus foncés que les miens. Nous partagions les mêmes yeux bleu foncé, les siens contenant une nature enjouée tandis que les miens dégageaient un élément plus sérieux. Son teint hâlé était dû au régime de surf habituel qu'il suivait, contrairement à ma chair de porcelaine pâle qui voyait rarement la lumière du jour.

Une larme déterminée me monta aux yeux tandis que je me concentrais sur le sourire effronté d'Ethan. Même si c’était une pilule difficile à avaler, j’ai dû accepter le fait que j’étais seule à sa recherche. Après avoir déposé un rapport de disparition auprès de la police de New York et avoir tourné le dos aux regards indifférents de l'officier de la réception, j'avais décidé de prendre les choses en main. Je pouvais comprendre que les personnes chargées de nous servir et de nous protéger puissent devenir apathiques face aux nombreux rapports de personnes disparues soumis, mais je ne pouvais tout simplement pas rester les bras croisés et permettre que la vie d'Ethan soit traitée comme un décompte gênant.

La voix rauque de Doug m'a sorti de mes pensées. "Après que vous ayez fini de lui botter le cul pour avoir commis cet acte de disparition, assurez-vous de l'envoyer vers moi."

"Crois-moi, après les coups de pied que je vais te donner, il n'y aura pas grand-chose à t'envoyer", dis-je, essayant de paraître léger pour maîtriser ma peur intérieure, mais je savais que mon meilleur ami pouvait voir à travers. la façade. Il avait essayé de me dissuader de ce voyage en suggérant que c'était trop dangereux et qu'Ethan prendrait bientôt contact. Mais je ne pouvais plus rester assis. Maintenant, sa tentative d’humour visait simplement à me rassurer.

Doug a déposé un rapide baiser sur mon front. "Fais attention, petit", dit-il en me regardant. « Si je pouvais échanger mes quarts de travail, je viendrais avec toi et j'en ferais une journée, mais tu sais… » Il fit de larges gestes vers son environnement. "Personne d'autre ne peut résister comme moi à l'odeur du papier jauni et des acariens."

J'ai carrément ri de sa tentative mixte de protection masculine et de fantaisies féminines. « Ne prétendez pas que vous n'aimez pas votre travail. Vous connaissez cet endroit mieux que quiconque, et en plus, il y a une richesse de connaissances à découvrir entre ces pages. Tu devrais essayer de lire quelque chose d’éducatif pour une fois.

Il rit, acceptant ma taquinerie. Alors que Doug travaillait dans une bibliothèque, le seul texte qu'il lisait était ses mises à jour sur Twitter et la rubrique potins sur son iPad.

« Tu as raison, mon amour. Désormais, deux appels téléphoniques par jour et aucune rôde nocturne. Accord?"

"Accord"

"Bien, maintenant fonce et ramène ce délicieux garçon."

***

Le lendemain matin, j'ai pris l'avion de JFK à San Diego, où je savais qu'Ethan séjournait pour la dernière fois. L’idée de devoir parler à des inconnus d’un sujet aussi douteux concernant des personnes disparues m’a fait nouer l’estomac d’anxiété. Un chaperon aurait été idéal, mais Doug était mon seul ami masculin et, dans l'état actuel des choses, je serais probablement celui qui le protégerait.

La taille de la ville de San Diego n'était pas aussi grandiose que là d'où je venais, alors j'ai décidé de me concentrer sur le quartier de Gaslamp où Ethan avait prétendu séjourner pour la dernière fois.

Le vol banal de près de cinq heures m'avait donné suffisamment de temps pour créer une carte mentale de la tâche impossible que je m'apprêtais à accomplir.

Au moment où j'ai débarqué, l'anxiété que je n'avais pas réussi à réprimer plus tôt tourbillonnait dans mon ventre comme une machine à laver inégalement chargée.

Au moment où j'ai sorti mes bagages par les portes vitrées de l'aéroport, la bile était montée dans ma gorge et chaque pas que je faisais alimentait encore plus mes doutes.

Au moment où le taxi est arrivé dans une rue, j'étais certain que ce n'était pas celui que j'avais demandé, la sueur s'était accumulée entre mes seins et coulait le long de ma colonne vertébrale en rivières constantes.

Cependant, aucune de ces sensations de malaise ne pouvait me dérouter.

Mon petit frère Ethan a disparu soudainement et sans avertissement et, compte tenu de notre histoire familiale, son absence notable était alarmante. Non seulement cela, mais cela m'a rappelé une série de souvenirs pénibles que je m'étais forcé d'enfermer dans une boîte gardée dans les recoins sombres de mon esprit.

Notre famille autrefois nucléaire avait perdu sa cohésion lorsque ma mère était décédée d'un anévrisme cérébral soudain. Les fibres qui nous unissaient autrefois étaient effilochées et en lambeaux, laissant mon père trouver d'autres moyens de faire son deuil qui n'impliquaient ni Ethan ni moi.

Un peu plus d'un an plus tard, l'homme qui prétendait nous aimer et nous adorer est parti en pleine nuit, emportant avec lui chaque centime de nos économies et nos cœurs brisés. Une semaine plus tard, deux hommes en costumes bon marché se tenaient sur notre porche, le visage sombre, m'informant que l'homme que j'avais identifié sur la photo comme étant effectivement mon père avait été retrouvé mort dans une voiture située au niveau cinq d'un parking à Vegas. Une semaine plus tard, un homme vêtu d'un costume sur mesure coûteux se tenait sur mon porche et m'informait que la maison dans laquelle j'avais grandi était en cours de reprise après avoir échoué à respecter trois mois de remboursements hypothécaires.

À l’âge de dix-sept ans, je n’avais que très peu d’autre choix que de me débrouiller avec Ethan et moi-même pour garantir que nous avions un toit au-dessus de nos têtes et un dîner dans nos assiettes tous les soirs.

De bonnes nouvelles nous sont arrivées lorsqu'une lettre est arrivée dans la boîte aux lettres rouillée de notre maison louée en périphérie, me souhaitant la bienvenue en tant que nouveau boursier de NYU. Ethan a trouvé un revenu qui lui rapportait suffisamment pour couvrir les dépenses et j'ai travaillé de nuit dans un cabinet médical en dehors des heures d'ouverture tout en utilisant les moments de calme entre les tris des patients pour travailler sur mes missions.

D'un jeune garçon avec la peur dans les yeux, Ethan était devenu un homme remarquable et passionné, aussi naïf soit-il. Il n'avait donné à ma mère que du chagrin, pensant toujours qu'il faisait du bien aux gens, mais en réalité il n'était qu'un Robin des Bois contemporain, volant les riches pour donner aux pauvres. Ce type de problèmes se produisait régulièrement, surtout pendant son adolescence, et je sentais maintenant, même à l'âge de vingt et un ans, qu'Ethan se retrouvait toujours dans les mêmes situations difficiles.

Le chauffeur de taxi mécontent, qui avait apparemment mieux à faire que son travail, s'est éloigné du trottoir avec un cri, me laissant sans la moindre idée de où je me trouvais. La chaleur torride fut la première chose que je remarquai en scrutant les bâtiments environnants. La journée incroyablement chaude ne contenait aucune trace de brise marine et le soleil s'abattait sur moi, me soufflant le visage.

Comme j’étais pratiquement abandonné dans un endroit inconnu, j’ai décidé de faire d’une pierre deux coups et de distribuer des dépliants en cours de route. Mon enthousiasme s'est atténué alors que j'envisageais la logistique de cette décision. Même si ma position actuelle était inconnue (même si le chauffeur de taxi avait insisté sur le fait que mon hôtel n'était qu'à quelques pas), je n'avais pas non plus pris en compte le temps humide.

Mon malaise n’a été qu’ajouté aux regards indiscrets des habitants alors que je parcourais une petite rue. Je ne pouvais pas déterminer si j'imaginais leur examen minutieux à cause de mon propre inconfort ou si, en fait, je me démarquais parmi la population hispanique plus élevée. J'ai erré jusqu'à la périphérie de la ville où la circulation piétonnière était devenue de moins en moins fréquente, malgré cette rue particulière où de nombreux cafés débordaient sur les trottoirs avec leurs meubles branlants et multicolores. Les clients de chaque café me regardaient avec curiosité pendant que je transportais ma valise le long de la route pour rejoindre mon hôtel.