Le contrat de mariage du cheik

« Qu'as-tu fait maintenant ? » murmura Lila tandis que les traits de son oncle s'effondraient. Sa désolation ne l'a pas émue. Pas cette fois!

« Je ne voulais pas ! » sanglota-t-il en cachant ses traits hagards dans ses mains. "J'ai essayé d'arrêter !"

Lila ravala difficilement son impatience. Se déplaçant sur le tapis usé, elle fixa la silhouette courbée d'un homme. "Oncle Ibid, si tu ne commences pas à expliquer, alors je ne peux pas arranger ça." Elle garda un ton doux, essayant d'être réconfortante. Mais l'homme l'a rendue folle ! L'homme semblait se retrouver dans une mauvaise situation après l'autre. « Qu'est-ce que tu as fait que tu n'as pas pu arrêter ? »

Les drogues sont venues à l'esprit en premier. Se droguait-il ? Sa pâleur cendrée suggérait que les drogues illégales étaient définitivement une possibilité. "Alcool?" offrit-elle, espérant... priant... ce n'était pas de la drogue. Son crâne chauve brillait de sueur. De ses efforts pour la convaincre qu'il était repentant ? Ou parce qu'il sortait d'un "high" ? Tendue, elle attendit impatiemment son explication.

"Je joue," murmura-t-il, sans prendre la peine de lever les yeux pour que les mots soient encore étouffés. L'homme réussit même à ajouter une légère oscillation à ce mot, comme s'il espérait gagner sa sympathie pour son humiliation.

Jeu d'argent. Oh cher ciel!

"Combien as-tu perdu?"

Il n'y avait aucune sympathie pour l'homme. Aucun! Rage? Oh oui. Lila avait beaucoup de rage envers son oncle misérable !

Il nomma une somme qui lui retourna l'estomac. Il la regarda à travers ses doigts et hocha la tête quand il remarqua son expression stupéfaite. "Je sais! C'est beaucoup!" Quand elle ne lui a pas crié dessus, Ibid a retiré ses doigts potelés de son visage et s'est redressé. La sueur perlait toujours sur son front et sa lèvre supérieure, mais ses yeux sombres étaient remplis d'espoir alors qu'il attendait sa réponse.

Lila hocha lentement la tête, essayant d'absorber l'énorme quantité et ne sachant pas exactement quoi dire. Joignant les mains devant elle, elle inspira lentement et profondément. D'accord, le jeu. Beaucoup de jeux d'argent ! Il devait y avoir une doublure argentée dans ce problème.

Une doublure argentée était...?

Frissonnante, Lila a essayé, en vain, de trouver quelque chose de positif. C'était dur car elle était encore sous le choc de ce qu'Oncle Ibid venait de dire.

Au moins ce n'était pas de la drogue, se dit-elle. Oui, c'était la doublure argentée. Ce n'était pas de la drogue. Cependant, le jeu était toujours une dépendance. D'après le montant qu'il venait de dire, c'était une dépendance incontrôlable.

« Depuis combien de temps jouez-vous ? » demanda-t-elle à son oncle.

Il haussa les épaules, s'adossant contre la chaise de son bureau pour fixer le plafond. Cependant, elle soupçonnait qu'il avait les yeux fermés. Il n'avait jamais aimé faire face au monde, ou à ses problèmes, alors fermer les yeux était une solution. Pas particulièrement efficace, grommela-t-elle mentalement. Mais chacun avait ses propres mécanismes d'adaptation.

"Un moment," admit-il d'une petite voix, frottant ses mains sales sur le linge froissé de son pantalon très cher. "Par intermittence depuis des années maintenant." Il essaya de la regarder dans les yeux tout en ajustant son col. « Mais je l'ai gardé sous contrôle ! Je te le jure!"

Lila haussa un sourcil sombre, stupéfaite par son affirmation ridicule. "Vous devez une somme d'argent importante, oncle Ibid", a-t-elle souligné. "Je doute fortement que votre dépendance ait jamais été" sous contrôle "."

Il souffla un peu, clairement offensé par son accusation. Ses bajoues tremblaient d'indignation alors qu'il insistait : « Je ne suis pas accro au jeu ! Je touche un peu au sport, c'est tout ! Ibid passa une main sur son ventre arrondi, mais sa chemise en lin était trop tachée de sueur et froissée pour avoir l'air autre chose que pathétique.

Lila roula des yeux. « Mon oncle, tu dois plus d'argent que la plupart des gens ne paient pour une maison entière. Et vous avez déjà dit que vous ne pouvez pas vous arrêter. C'est la définition même d'une dépendance.

"Non!" rugit-il et se leva, faisant les cent pas dans son bureau. « Je ne suis pas toxicomane. J'avais tout sous contrôle !" Il coupa sa main en l'air comme si cela pouvait valider son affirmation. "C'est juste que... eh bien, les choses sont devenues incontrôlables il y a quelques mois, et..." il soupira, secouant la tête si fort que ses bajoues tremblaient. Il était manifestement trop fatigué pour même se lever car il arrêta ses pas et s'appuya lourdement contre le mur vert sauge de son petit bureau. Il tendit ses mains charnues, la suppliant de comprendre sa situation difficile et de lui témoigner de la sympathie au lieu de sa colère et de son mépris. « J'ai commencé à gagner, tu ne vois pas ? J'ai gagné des sommes énormes !

Elle s'appuya contre le dossier de sa chaise, croisant les bras sur sa poitrine. « Alors pourquoi dois-tu tant d'argent ? Si vous gagnez, les établissements de jeu ne devraient-ils pas vous devoir de l'argent ? » Son estomac se noua, écoeurée par l'homme et ne voulant pas entendre sa défense.

Ibid a marmonné quelque chose dans sa barbe qui ressemblait vaguement à "Les salauds ont triché." Mais il se tourna vers la fenêtre, enfonçant ses mains dans ses poches. « Je n'arrêtais pas d'y retourner. Le jeu est... exaltant, voyez-vous. Le frisson de gagner était juste... ! Il la regardait maintenant, sa bouche s'ouvrant et se fermant alors qu'il luttait pour l'aider à comprendre. « Quand j'ai gagné, c'était l'expérience la plus glorieuse que j'aie jamais vécue ! Le frisson et la précipitation du triomphe ! C'était tellement excitant." Il sourit, mais ses traits étaient si pâles, si hagards et en sueur, qu'il n'y avait aucune joie dans son sourire. "Et les femmes étaient partout sur moi." Il gloussa, regardant ses pieds comme s'il se souvenait de la gloire des femmes dans son esprit. "Je me sentais comme un roi !"

Lila frissonna, croisant les bras sur sa poitrine alors qu'elle lui lançait un regard noir. « Tu veux dire que tu as payé pour du sexe ?

La tête d'Ibid se leva rapidement et il lui lança un regard noir. "Absolument pas!" il grogna et souffla encore. Il leva les mains en l'air avec impatience. « Les femmes de mon passé étaient des dames ! Si je donnais à certaines d'entre elles une partie de mes gains, c'était un cadeau et ça ne fait pas d'elles des prostituées ! Il soupira, ses épaules se courbant légèrement. « Pourquoi faites-vous ce son si vulgaire ? »

Lila haussa les épaules, peu impressionnée par ses gesticulations et sa colère. "Parce que c'est vulgaire ?" proposa-t-elle d'un ton ironique.

L'oncle Ibid redressa les épaules, offensé et essayant vaillamment de retrouver un peu de dignité. « Je suis venu vous demander de l'aide ! » cracha-t-il, ses sourcils sombres se fronçant sur des yeux tout aussi sombres, quoique injectés de sang. "Pas de jugement."

Lila gloussa, ajoutant un petit haussement d'épaules. « Eh bien, je suis capable d'effectuer plusieurs tâches à la fois. Je peux vous offrir un jugement ainsi qu'une aide, une fois que j'aurai compris toute l'histoire.

"Je n'ai pas payé pour le sexe !" réaffirma-t-il, ses lèvres bouffies serrées l'une contre l'autre.

"D'accord, donc tu n'as pas payé pour le sexe. Les belles femmes flattent toujours les hommes en surpoids de cent livres. Elle haussa les épaules. "Continue. Dites-moi ce qui s'est passé ensuite. Elle n'avait pas vraiment besoin d'entendre son explication. Elle savait ce qu'il allait dire ensuite.

Après une petite hésitation, son indignation s'est effondrée. Il sembla se dégonfler, même sa tête tomba alors que le poids de son problème revenait. "Je l'ai perdu. Tout ça, » admit-il tranquillement, s'effondrant à nouveau sur la chaise. Il agrippa les accoudoirs de la chaise que Lila avait trouvée sur le bord de la route, fourrée dans sa petite voiture et ramenée à la maison pour la retoucher et la rembourrer avec amour. La belle chaise avait l'air toute neuve maintenant et Ibid n'avait aucune idée qu'il abusait d'un projet qui lui avait pris des semaines à terminer.

Ignorant la chaise et se concentrant sur le problème d'Ibid, elle décroisa ses jambes et posa ses coudes sur son bureau, entrelaçant ses doigts alors qu'elle regardait attentivement son oncle. "Et plus", a souligné Lila. "Vous avez perdu tous vos gains, puis vous avez continué à perdre."

Ibid commença à argumenter en ouvrant la bouche. Mais tout son corps se figea dans cette position, puis se dégonfla à nouveau. "Oui."

Elle soupira, se demandant pourquoi il était venu vers elle. "Bon, alors qu'est-ce que tu veux que je fasse ? J'ai environ mille dollars que je peux offrir pour vous aider à payer le montant. Elle n'a pas proposé de « prêt ». Si elle donnait de l'argent à son oncle, Lila savait qu'elle ne le reverrait jamais.

Ses yeux s'écarquillèrent, ces bajoues couvertes de barbe rêche secouant alors qu'il secouait la tête. "Ce n'est pas assez! Cela ne couvrira même pas les intérêts de notre dette pour cette semaine !

Immédiatement, elle secoua la tête et elle délaça ses doigts, le pointant du doigt avec insistance. « Laissez-moi être clair, oncle Ibid. C'est votre dette. Pas "notre" dette. Je n'ai pas joué une fortune. Vous l'avez fait. Alors, quel que soit le bordel dans lequel vous vous trouvez, laissez-moi en dehors de ça.

Il se pencha en avant, ses yeux cerclés de rouge s'écarquillant maintenant. "C'est ca le truc! Je pense que je sais comment nous sortir de ce pétrin.

L'homme était incroyable ! Avait-il seulement entendu un mot qu'elle avait dit ? « Sortez -vous de ce pétrin. Je ne suis pas dans le pétrin, lui dit-elle fermement.

Une fois de plus, l'homme a ignoré ses affirmations. « Si vous pouviez juste... aller au palais et demander... »

Elle leva une main, paume ouverte, en fermant les yeux et en se détournant. Lila savait déjà ce qu'il allait dire. "NON!" interrompit-elle. "Aucune chance!" La seule pensée de retourner au palais était un non-démarrage. Tazir, Prince Tazir... non, attends ! Il n'était plus un prince. Son père était décédé l'année dernière. Il était maintenant Cheikh Tazir el Mitra, souverain de Fahre. C'était l'homme le plus puissant du pays ! Et la quantité de pouvoir qu'il exerçait dans le monde était... eh bien, elle ne pouvait même pas imaginer ce niveau de pouvoir

Il y avait quelques dirigeants dans les pays voisins qui étaient tout aussi puissants, mais elle ne les connaissait pas. C'étaient des étrangers.

Tazir... ce n'était pas un étranger. Il était... eh bien, elle se secoua mentalement, bannissant l'image de l'homme grand et magnifique de ses pensées. Tazir était hors de sa portée. C'était depuis des années !

« Lila, tu me dois ça ! Ibid vigoureusement affirmé.

Les paroles de son oncle la ramenèrent au présent. Elle le fixa pendant un long moment, inconsciente de sa bouche qui s'ouvrait. « Je te dois ... pourquoi ? » demanda-t-elle, son ton glacial alors même qu'elle essayait de réprimer sa fureur.

Il se lécha nerveusement les lèvres, puis haussa les épaules, comme si la réponse devait être évidente. « Parce que je t'ai élevée, Lila ! Ma femme et moi vous avons élevé !

Elle rit en secouant la tête. « Non, tante Mona m'a élevé. Vous étiez toujours en train de faire ce que vous faisiez. Tante Mona est partie.

Elle s'arrêta, la douleur de sa perte restant une nouvelle blessure. La douleur dont elle se souvenait et la solitude actuelle ne revenaient que lorsqu'elle était vulnérable. Toutes les autres fois, elle était bonne. Elle était confiante et... eh bien, elle allait bien. Sa tante lui manquait terriblement. La belle tante Mona de Lila avait élevé Lila d'un bébé après la mort de sa mère en couches. Tante Mona avait été une femme merveilleuse, étonnante, incroyable.

"J'étais là!" Ibid a argumenté, repoussant les souvenirs douloureux. "J'ai juste travaillé en arrière-plan."

Lila soupira, sa patience s'épuisant maintenant. Elle se frotta le front, essayant de retrouver les derniers vestiges de sa patience. « Oncle Ibid, je ne peux pas simplement aller au palais et, à quoi ça servirait de toute façon ? Tante Lizl est également décédée », a-t-elle expliqué, faisant référence à la sœur aînée de tante Mona qui avait été mariée au père de Sheik Tazir pendant une brève période. Mais c'était il y a plusieurs années. "Nous n'avons aucun lien familial au sein du palais à ce stade."

L'oncle Ibid se précipita vers l'avant, perchant précairement ses hanches larges et charnues sur le bord de la chaise. "C'est ca le truc! Quand ma sœur est devenue l'épouse du précédent cheik, tu étais toujours en visite, tu jouais au palais.

"Pas toujours," intervint-elle, essayant d'être honnête.

Il écarta son interruption. Oncle Ibid ne s'est pas soucié des détails qui ne correspondaient pas à son scénario, aussi vrais soient-ils. « Le truc, c'est que tu es ami avec le prince Tazir !

La poitrine de Lila se serra alors qu'elle commençait à voir la direction que prenait son oncle. « C'est le cheik Tazir maintenant. Son père est décédé l'année dernière. Comment pouvait-il ne pas le savoir ? Il y avait eu une grande fête quand il était arrivé au pouvoir !

Les yeux d'Ibid s'écarquillèrent de plaisir. "Encore mieux!" s'exclama-t-il en riant en frappant dans ses mains. « Ma sœur bien-aimée était la belle-mère de Tazir ! Et tu jouais avec la princesse Sada et la princesse Zhara. Vous êtes sûrement toujours amis avec les princesses. Ils étaient si mignons et adorables. Vous vous entendiez extrêmement bien tous les trois !

Lila n'a pas commenté sa demande de «sœur bien-aimée». Ibid n'avait jamais parlé à sa sœur à moins qu'il n'ait besoin d'argent. "Je suis toujours amie avec les princesses", a-t-elle admis. "Mais nous ne sommes plus proches." C'était de sa faute, mais elle ne pouvait pas expliquer à ses amis pourquoi elle avait dû arrêter de venir au palais.

Son léger sourire s'élargit à cette nouvelle. "Pourtant, tu étais ami avec Tazir, n'est-ce pas ?"

Lila a gardé son expression complètement vide, ne voulant pas faire savoir à son oncle ses sentiments encore tendres pour Sheik Tazir. Quand il n'était qu'un simple prince, ses sentiments pour lui avaient été inappropriés, voire non partagés. Mais le béguin qu'elle avait eu pour lui pendant son adolescence n'avait jamais disparu. Parlez d'une dépendance!

Fermant les yeux, elle s'appuya contre le dossier de sa chaise de bureau, attrapa un stylo et joua nerveusement avec. "Je connais à peine Cheikh Tazir."

Oncle Ibid se lécha les lèvres, entrant clairement dans l'idée maintenant. « Mais vous le connaissez . Vous avez ce lien avec lui. C'est ca le truc. Peut-être que si tu... lui demandais juste de l'aide ? Il pourrait vous offrir l'argent! Je le rembourserais. Tu sais que je suis bon pour ça.

Elle ne le savait pas. En fait, elle parierait qu'il n'avait jamais remboursé personne. Il n'avait jamais été un bon exemple de rectitude morale.

"Il t'a toujours aimé," affirma son oncle, sentant probablement son incertitude.

Le cœur traître de Lila s'est retourné. Pendant un instant, elle se demanda si c'était vrai. Mais non, elle a regardé les infos. Bon sang, elle était analyste politique avec un site de blog populaire ! Elle connaissait la nouvelle en profondeur, elle l'analysait et, parce qu'elle se tenait au courant des dernières informations en provenance du palais, elle a également vu des photos du cheikh Tazir avec un éventail de jolies dames à son bras. Il y en avait eu des dizaines au fil des ans, qui le regardaient tous avec adoration.

En pensant à ces femmes, toutes ces femmes grandes, longues et magnifiques, le cœur de Lila s'endurcit. « Désolé, oncle Ibid. Tu es tout seul. Je n'ai plus de relations au palais.

Son oncle la fixa un long moment, lui faisant son visage le plus triste, le plus pathétique. Mais elle a tenu bon. Finalement, il se leva et sortit de son bureau en grommelant.

Poussant un soupir prudent de soulagement, Lila se tourna et regarda par la fenêtre du deuxième étage. Elle travaillait à domicile en tant que blogueuse politique, son bureau dans l'une des deux chambres de sa petite mais parfaite maison. Elle adorait sa maison, l'avait rénovée et décorée elle-même. Elle aimait aussi son travail et était sacrément douée pour ça. Sa liste d'abonnés et les annonceurs réclamant de l'espace pendant ses podcasts augmentaient lentement à mesure qu'elle prenait de l'importance grâce à son analyse politique. Si elle a ébouriffé quelques plumes politiques lorsqu'elle n'était pas d'accord avec le dernier projet de loi, alors tant mieux ! Ces vieux fossiles grincheux qui régnaient sur Fahre avaient besoin d'avoir une nouvelle perspective et Lila était exactement la personne qu'il fallait.

Souriante, elle se retourna et reprit le dernier article d'opinion sur lequel elle travaillait. Une opinion en net désaccord avec la proposition du cheikh Tazir pour le système éducatif au sein de Fahre.