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Pour cinquante euros, j'ai vendu un morceau de ma dignité au golden boy du lycée. J'avais dix-huit ans, j'étais affamée, et assez désespérée pour accepter son pari.
Cette simple photo a détruit ma vie. Je suis devenue « Élise-à-50-balles », la traînée du bahut, hantée par les chuchotements et le mépris.
Ma belle-mère et ma demi-sœur se délectaient de mon humiliation publique, s'assurant que ma vie soit un véritable enfer.
J'ai passé la décennie suivante à me battre pour grimper au sommet de La Défense, mais je suis morte seule, rongée par le regret amer d'une jeunesse volée.
Jusqu'à la fin, je n'ai jamais compris pourquoi ils me détestaient tous autant.
Puis, j'ai ouvert les yeux. J'avais de nouveau dix-huit ans, de retour dans cette salle de classe, quelques instants avant le pari qui a ruiné ma vie. Une ombre s'est projetée sur mon bureau. C'était lui.
« Retrouve-moi après les cours », a murmuré Xavier Moreau, un air suffisant sur le visage.
Mais cette fois, la fille effrayée et affamée avait disparu. À sa place se tenait un requin. Et j'étais prête à jouer.
Chapitre 1
Point de vue d'Élise Lambert :
Je me suis réveillée parce que j'avais faim.
C'était une douleur lancinante, un creux dans mon estomac qui se tordait en un nœud serré. Une sensation familière, qui avait été ma compagne constante durant ma dix-huitième année. Ma tête reposait sur mes bras croisés, ma joue pressée contre le tissu rêche et bouloché de la manche de mon uniforme scolaire. L'odeur de la poussière de craie et du désinfectant bon marché emplissait mes narines.
Je n'ai pas bougé. J'ai gardé les yeux fermés, laissant mes autres sens prendre le relais.
Le faible bourdonnement des néons de la salle de classe.
Le son grinçant d'un crayon sur du papier à quelques bureaux de là.
Et les chuchotements.
« Regarde-la. Elle dort tout le temps. Elle doit être crevée de... tu sais. »
Un ricanement. « Pour cinquante balles, je serais crevé aussi. »
Les voix étaient jeunes, empreintes de la cruauté désinvolte d'adolescents qui se prenaient pour des hommes. Je les reconnaissais. Dans une autre vie, une vie qui s'était terminée il y a quelques heures à peine dans un luxueux appartement insonorisé du 16ème arrondissement, ces voix n'étaient qu'un écho faible et pathétique d'un passé que j'avais enterré sous une montagne de portefeuilles d'actions et de bonus à six chiffres.
Maintenant, elles étaient juste derrière moi. Fraîches. Réelles.
« Il va vraiment le faire ? Moreau ? » a demandé une autre voix, plus basse, un peu plus hésitante.
« Bien sûr qu'il va le faire. C'est Xavier Moreau. Et elle, c'est Élise Lambert. Elle est jolie, mais elle est fauchée comme les blés. Elle ferait n'importe quoi pour de l'argent. »
C'était ça, le pari. Celui qui avait brisé ma jeunesse. Le pari à cinquante euros pour que Xavier Moreau, le capitaine de l'équipe de foot et coqueluche du lycée, obtienne une photo compromettante de moi. Dans la vie dont je me souvenais, j'avais accepté ce pari. Le désespoir et la faim formaient un cocktail puissant.
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