Palazzo Te in Mantua pdf

Chapitre 1 – L'Héritière et le Marché

Le manoir Caldwell se dressait tel un monument d'opulence et de pouvoir, figé dans une grandeur intimidante. Niché au sommet d'une colline surplombant la ville, il imposait sa présence aux yeux de ceux qui cherchaient à comprendre l'influence de cette famille. À l'intérieur, entre les murs recouverts de boiseries et les lustres de cristal scintillants, une atmosphère pesante régnait. L'air était chargé de tensions feutrées, de conversations réduites à des murmures calculés.

Leyna Caldwell était là, droite, les doigts crispés sur le dossier d'un fauteuil en velours, le regard fixé sur la silhouette de son père, William Caldwell. L'homme, d'une prestance glaciale, était assis derrière son bureau en acajou massif, une liasse de documents devant lui. Il lisait, sans prêter la moindre attention à sa fille qui attendait, consciente que chaque minute de silence n'était qu'un prélude à une annonce qu'elle redoutait déjà.

- Ce mariage se fera, déclara-t-il enfin, d'une voix où ne transparaissait aucune émotion.

Leyna ne répondit pas immédiatement. Elle savait que toute protestation serait vaine. Elle savait aussi que son père n'avait jamais été un homme à discuter des décisions qu'il prenait. Son regard glissa vers la fenêtre, où le ciel se teintait d'ocre et d'indigo, annonçant la fin du jour. Cette journée marquerait la fin de son ancienne vie.

- Pourquoi lui ? demanda-t-elle, la gorge serrée.

Un léger rictus effleura les lèvres de William Caldwell.

- Parce qu'il est puissant, parce que cette alliance est nécessaire. Elias Blackwood n'est pas un homme qu'on refuse.

Le nom résonna dans l'esprit de Leyna comme un verdict irrévocable. Elias Blackwood. L'homme dont les journaux parlaient avec un mélange d'admiration et de crainte. Un milliardaire impitoyable, réputé pour sa froideur et son intransigeance.

Elle avait entendu des rumeurs sur lui : un empire bâti sur des décisions tranchantes, une réputation qui le précédait dans toutes les sphères d'influence. On disait qu'il ne pardonnait jamais, qu'il ne laissait aucune place à l'échec. Et maintenant, elle, Leyna Caldwell, était sur le point de devenir son épouse.

Le silence qui s'étira dans le bureau semblait vouloir absorber toute velléité de révolte. Son frère, Nathan, était appuyé contre un meuble, les bras croisés, un sourire condescendant sur les lèvres.

- C'est un bon parti, Leyna, fit-il remarquer, comme si elle n'était qu'un pion dans une transaction.

Elle déglutit, serrant les poings pour contenir la colère sourde qui grondait en elle. Tout cela n'était qu'un jeu de pouvoir, un échange où elle n'avait rien à dire.

- Et si je refuse ? demanda-t-elle finalement.

Un éclat d'amusement brilla dans les yeux de son père.

- Tu ne refuseras pas.

Un frisson glacé parcourut son échine. Il avait raison. Elle n'avait jamais eu le choix.

Les jours qui suivirent furent une succession de préparatifs, organisés avec une efficacité clinique. La robe, le lieu, la liste des invités... Tout était orchestré sans qu'elle n'ait son mot à dire. Pourtant, le véritable poids du destin qui l'attendait ne s'abattit sur elle qu'au moment où elle entra dans la voiture qui la conduirait chez Elias Blackwood.

La résidence Blackwood n'avait rien à envier au manoir Caldwell. Elle était plus austère, plus moderne, avec de larges baies vitrées et des lignes épurées qui donnaient l'impression que le bâtiment lui-même était une forteresse impénétrable.

Leyna descendit de la voiture, son cœur battant un peu trop vite. Deux domestiques ouvrirent les grandes portes, et elle entra. L'intérieur était silencieux, presque oppressant.

Et puis, elle le vit.

Elias Blackwood se tenait au fond du salon, vêtu d'un costume sombre, les mains dans les poches, son regard perçant posé sur elle. Il ne bougea pas immédiatement, se contentant de l'observer, comme s'il évaluait la femme qui venait d'entrer dans son univers.

- Leyna Caldwell, murmura-t-il enfin, sa voix grave résonnant dans l'espace.

Il n'y avait aucune chaleur dans son ton. Seulement une certitude froide. Une promesse implicite.