La destinée dAdja

太平洋に浮かぶ、私有の島。

四方を海に囲まれた地下のオークション会場は、煌々と明かりが灯されていた。

他のオークション会場と異なるのは、ここではあらゆる珍獣奇獣のみが競りにかけられるということだ。

噂によれば、ここでは金さえあれば何でも手に入る。命でさえも。

そして今、オークションはいよいよクライマックスを迎えていた。

「皆様、いよいよ最後の出品でございます。今宵のメインイベント――『血の奴隷—ブラッド・スレイブ』。開始価格は1億ドルでございます！」

オークショニアのその言葉に、会場内がざわめき、疑問の声が飛び交った。

「血の奴隷だと？ただの奴隷じゃないか！ 一体何の役に立つというんだ！」

「なんだよ、絶世の宝かと思えば、大げさな演出しやがって！」

疑念の声が渦巻く中、黒い絹布に覆われた巨大な檻が天井からゆっくりと降下し、展示台に静かに降り立った。オークショニアがその黒布をさっと剥ぎ取ると——

中には、半ば横たわる少女の姿があった。

突然の強い光に、少女はわずかに目を細めた。全身を覆うのは薄い白紗一枚のみで、しなやかな身体の曲線が惜しげもなく露わになっている。漆黒の艶やかな長い髪は床に無造作に広がり、元から白磁のような肌をより一層際立たせ、神聖な輝きを放っているかのようだった。

美しい——あまりにも美しい！

これほどの絶世の美女が、まさか『血の奴隷』に身を堕としたというのか？

だが、目の前に差し出されたのは玩具同然ではないか！

ある者は瞬時に血が騒ぎ、またある者はそれでも疑念の声を上げずにはいられなかった。

オークショニアは軽く咳払いをしてから、説明を続けた。「天国島の名にかけて保証する。ここにいるのは世界で唯一、“生きた医薬品”だ！この血は百毒を解し、肉体は瞬時に再生し、寿命すら延ばす！」

百毒を解毒！延命長寿！

もしそれが本当なら、まさに極上の逸品ではないか！

会場は一気にどよめいた。

「そんなすげぇ効能があるなら、口だけじゃ信じられねぇな。証拠を見せてもらおうか！」

オークショニアは礼儀正しく微笑むと、静かに指を鳴らした。

その瞬間、東側の貴賓席から重いものが倒れる音が響き渡った。日本で今を時めくIT業界の新星・高橋 光希が床にうずくまり、顔は黒ずみ、口元からは血混じりの涎を垂らしている。

彼の専属医が慌てて救急箱を開き、一通りの検査を行うも、全く原因がわからない様子だった。

オークショニアの目に貪欲な光が閃き、すぐさまスタッフに檻の採血装置を起動するよう合図した。一本の透明なチューブがゆっくりと伸び、少女の首筋に狙いを定めた。

冷たい針が皮膚に突き刺さった時、少女は痛みに睫毛を震わせたものの、それ以上抵抗することはなかった。まるで、とうに慣れきっているかのように。

30ミリリットルの鮮血が、特製のスポイトを通して高橋竜也の体内に注入された——その瞬間、奇跡が起きた。硬直していた身体に体温が戻り、黒ずんだ顔色は見る見るうちに引いていき、虚ろだった瞳が徐々に焦点を結び始めた。

彼は激しく咳き込み、黒い痰を吐き出すと、まるで生を貪るかのように大きく息を吸い込み始めた。