Fiancé à une puissante héritière

Le compte rendu médical entre les doigts, Madona Benali sortit de la clinique et marcha jusqu'à la maison, encore sonnée par la nouvelle. Elle avait l'impression de flotter : était-ce vrai, ou bien rêvait-elle ? Une fois rentrée, elle hésita longuement, puis écrivit un message à son mari, Tebas Bondri :

- Tu rentres dîner ce soir ?

Les minutes qui suivirent lui parurent interminables. Tebas détestait être dérangé au travail, et plus d'une fois ses messages étaient restés sans réponse. Cette fois pourtant, l'écran s'alluma.

- Oui. J'ai quelque chose à te dire.

Madona souffla, soulagée de ne pas avoir été ignorée, et se hâta d'aller faire quelques courses pour préparer un dîner soigné. De retour, elle posa les résultats du test sur la table, puis les retourna aussitôt, craignant qu'ils soient trop visibles.

À la tombée du soir, une berline noire franchit le portail. Tebas sortit de la voiture, veste de costume jetée sur son bras, silhouette élancée et traits marqués.

- Tu es rentré, dit Madona en s'avançant vers lui.

Elle lEva la main pour prendre sa veste, mais il lui tendit plutôt une liasse de documents. Son cœur fit un bond.

- Lis ça. Tu me diras ce que tu veux.

Les doigts tremblants, Madona baissa les yeux. En haut de la première page, des lettres nettes : « Accord de divorce ». Le papier d'un blanc éclatant lui brûlait presque les yeux. Tebas défit sa cravate avec lassitude. Ses traits tirés trahissaient la fatigue, et son regard glissa sur le visage rond de Mona, encore marqué d'une jeunesse presque enfantine. Il ne ressentait rien pour elle. Leur mariage n'avait existé que pour satisfaire sa grand-mère et, par ricochet, améliorer la santé de cette dernière. Sans l'accident du mois précédent, il aurait à peine pris conscience qu'ils étaient mariés depuis trois ans. Poursuivre cette comédie ne ferait que gaspiller le temps et la jeunesse de Mona.

Madona porta une main à son ventre et demanda d'une voix brisée :

- Et si... par hypothèse... je te disais que j'attends un enfant, tu divorcerais quand même ?

Tebas fronça les sourcils et baissa instinctivement les yeux.

- Je t'avais dit de prendre la pilule le lendemain, non ?

Un mois plus tôt, il y avait eu ce seul écart, accidentel.

Madona retira précipitamment sa main de son ventre, comme si elle s'était brûlée. Mais Tebas attrapa son poignet, son regard durci par le doute.

- Tu es vraiment enceinte ?

Sa respiration s'accéléra.

- Si c'était le cas... voudrais-tu le garder ?

- Non, répondit-il sèchement.

Pour lui, mettre au monde un enfant dans un couple sans amour n'avait aucun sens. C'était exactement ce qu'il avait vécu avec ses propres parents.

Madona eut la sensation qu'un vide glacé s'ouvrait dans sa poitrine. Elle resta figée tandis qu'il s'éloignait. Les yeux levés vers le plafond, elle tenta d'empêcher les larmes de couler. Chaque mot qu'il avait prononcé résonnait comme une lame enfoncée dans son cœur.

Les plats qu'elle avait préparés avec soin étaient désormais froids. Elle les jeta à la poubelle, l'estomac retourné par l'odeur de gras. Sa main revint se poser sur son ventre. Une vie grandissait en elle. Elle inspira profondément et pensa : Ton père ne veut pas de toi, mais je serai là. Je te protégerai.

Abandonnée tôt, mise à l'écart par ses parents adoptifs après la naissance de leurs jumeaux, Madona avait grandi sous le toit de sa tante, Pélagie Benali , seule personne à lui avoir offert une vraie affection. Depuis toujours, son plus grand souhait était d'avoir une famille à elle. Elle avait cru pouvoir la construire avec Tebas , malgré son indifférence, mais ses efforts n'avaient fait fondre aucune barrière. Pourtant, avec cet enfant, elle ne serait plus seule. Même divorcée.

Sans même lire le reste, elle signa à la dernière page de l'accord.

La nuit venue, elle s'allongea dans la chambre principale, comme toujours. Tebas dormit dans le bureau, comme il le faisait depuis trois ans. Mariés, mais étrangers, chacun de son côté.

Le lendemain, son téléphone sonna. C'était Sen Hopkins, sa belle-mère.

- Mona, ordonne aux domestiques de préparer une chambre d'amis au deuxième étage. Une invitée va rester quelques jours. Tu t'occuperas d'elle et tu seras aimable, compris ?

Madona n'eut pas le temps de poser une seule question : Sen avait déjà raccroché. Elle sourit tristement. L'habitude. Sen lui parlait toujours de cette manière, comme si elle était une tâche honteuse dans la famille Bondri.

Quand elle descendit, Tebas était déjà parti travailler.

L'après-midi, la porte s'ouvrit sur une jeune femme habillée de la tête aux pieds en vêtements de luxe. En la voyant entrer dans le salon, Madona resta interdite. Était-ce elle, l'invitée annoncée par Sen ? Une inconnue éclatante de beauté.

Une lueur railleuse traversa le regard de Mona. Autrefois, cela l'aurait blessée. Mais désormais, puisque son mariage avec Tebas appartenait au passé, elle n'avait plus à se soucier des femmes qui passaient par cette villa. Cela ne la concernait plus. Elle avança et lança simplement :

- Salut...

Elle n'eut pas le temps de poursuivre. La nouvelle venue l'ignora et fit le tour du salon en détaillant chaque meuble. Puis elle se tourna vers le majordome, Kaleb Gould :

- Ces rideaux sont affreux, et ce canapé aussi. Changez les draps des chambres pour ceux de la marque que j'aime.

Madona la suivait du regard, sidérée de voir cette étrangère critiquer chaque recoin de ce qui avait été sa maison. Elle demanda sans détour :

- Vous êtes qui, au juste ? Il n'est pas question de travaux ici.

La femme se redressa, assurée :

- Je m'appelle Martine Lyme. Bientôt, je serai l'hôtesse de cette maison. Ce qui implique que j'ai mon mot à dire sur son aménagement.

Madona eut un pincement au cœur.

- Martine Lyme ?

Tout s'éclairait. Voilà pourquoi Tebas avait brusquement voulu rompre : Martine était revenue. Son premier amour reprenait sa place, et elle, la femme de remplacement, dEvait disparaître.

- J'imagine que tu as déjà entendu parler de moi, reprit Martine avec un sourire. Dépêche-toi de signer ces papiers. Tu as occupé ce rôle trois ans, il est temps de le rendre à celle qui en est la véritable propriétaire.

Madona répondit posément :

- Tu sembles si attachée à Tebas ... Si c'était le cas, pourquoi ne l'as-tu pas épousé il y a trois ans, quand il était entre la vie et la mort ?