La Reine des Loups

Le souffle d'Élise se fit court alors qu'elle évitait de justesse la patte griffue qui sifflait dans l'air, frôlant son épaule. L'adrénaline pulsait dans ses veines, chaque muscle de son corps tendu à l'extrême. Face à elle, le mâle dominant de la meute rivale grogna, une lueur cruelle dans ses yeux. Il n'avait jamais cru qu'elle tiendrait aussi longtemps.

Elle n'était pas censée être là, pas censée prétendre à cette place. Une femme alpha ? Un affront à l'ordre établi. Et pourtant, elle était encore debout, défiant la tradition et les siècles de domination masculine.

Son adversaire bondit de nouveau, cette fois avec une vitesse redoublée, espérant la prendre de vitesse. Élise anticipa son mouvement. Son corps réagit avant même que son esprit ne formule un plan précis. Elle s'accroupit juste assez bas pour esquiver l'impact, fit pivoter son corps et, avec une précision implacable, planta son coude dans ses côtes exposées. Un craquement retentit.

Le loup gronda, recula d'un pas, mais elle ne lui laissa pas une seconde de répit. D'un bond fulgurant, elle réduisit la distance et enroula son bras autour de son cou, serrant de toutes ses forces.

La foule autour d'eux rugit. Des cris de surprise, d'excitation, et de colère se mêlèrent dans l'air nocturne. Les alphas observaient. Ils attendaient de voir si elle irait jusqu'au bout.

L'homme tenta de se débattre, mais ses mouvements devinrent plus lents. Son souffle devint un râle rauque. Élise raffermit sa prise, ignorant la douleur qui irradiait dans ses muscles fatigués. Il allait céder. Il n'avait plus d'issue.

Puis, un son brisa le chaos ambiant. Un claquement sec, un signal.

- Ça suffit.

La voix du grand alpha s'éleva au-dessus du tumulte. La tension dans l'air s'intensifia. Élise relâcha lentement son emprise, reculant d'un pas. Son adversaire s'effondra à genoux, le souffle haché, le regard voilé par la défaite.

Les regards convergèrent vers le vieil alpha, celui qui avait guidé la meute pendant des décennies. Il scruta Élise, cherchant peut-être à deviner si elle était digne de la place qu'elle venait d'arracher.

- Tu as gagné.

Ces trois mots furent comme un séisme dans l'assemblée. Un silence oppressant tomba sur les loups rassemblés. Certains baissèrent les yeux, refusant d'accepter cette vérité. D'autres, plus pragmatiques, jaugeaient la situation avec un intérêt nouveau.

Élise ne détourna pas les yeux. Son cœur battait encore à un rythme effréné, mais elle ne laissa rien transparaître. Elle venait de remporter un duel qu'aucune femme avant elle n'avait osé réclamer.

Mais la victoire ne signifiait pas l'acceptation.

Un mouvement dans la foule attira son attention. Une silhouette s'avança, détachée du reste du groupe. Romain.

Il n'avait pas fait partie de ceux qui l'avaient regardée avec mépris au début du combat. Il ne s'était pas moqué lorsqu'elle s'était avancée sur le terrain de duel. Ses yeux s'étaient seulement fixés sur elle, attentifs, perçants.

Il la regardait toujours de cette manière.

- Impressionnant, dit-il d'une voix calme.

Il ne s'adressait pas aux autres. Pas à l'assemblée bruyante qui peinait à accepter ce qui venait de se produire. Il s'adressait à elle, et à elle seule.

Élise ne répondit pas tout de suite. Elle observa l'assemblée. Certains attendaient encore qu'elle vacille, qu'elle fléchisse sous la pression.

Elle leva le menton et se détourna, s'avançant vers le cercle des alphas sans hésiter. Sa posture disait tout. Elle n'avait pas gagné pour ensuite reculer.

Le grand alpha ne broncha pas lorsqu'elle s'arrêta devant lui.

- La meute a vu, déclara-t-il finalement. Aucun ne peut nier ta victoire.

Son regard se posa sur l'assemblée. Il cherchait des contestations, une voix qui s'élèverait contre sa déclaration.

Personne ne parla.

Pas immédiatement, du moins.

Puis une voix émergea, plus dure, plus tranchante que les autres.

- La victoire ne fait pas tout.

Élise se tourna vers l'homme qui venait de parler. Un autre alpha, plus âgé, un traditionaliste notoire. Il croisa ses bras massifs sur son torse, ses yeux lançant des éclairs.

- Une femme peut-elle vraiment gouverner une meute ?

Un murmure parcourut l'assemblée. C'était la question que beaucoup se posaient, mais que peu osaient dire à voix haute.

Élise n'eut pas besoin de réfléchir à sa réponse.

- Si je suis assez forte pour vaincre un alpha au combat, alors je suis assez forte pour gouverner.

Un silence s'installa. Puis Romain, toujours en retrait, esquissa un sourire fugace.

- On dirait bien qu'elle a répondu à ta question, souffla-t-il.

Un rire s'éleva parmi quelques loups, mais il fut rapidement étouffé par l'intensité du moment.

Le grand alpha, après un long instant de réflexion, fit un geste affirmatif.

- Très bien. Tu es l'alpha, Élise.

Les mots s'imprimèrent dans l'air comme un serment irrévocable.

Élise ne laissa rien paraître, mais une chaleur étrange s'insinua dans sa poitrine. Elle l'avait fait.

Mais alors que les regards se détournaient, que certains acceptaient à contrecœur et que d'autres murmuraient encore, une pensée s'imposa à elle.

Ce n'était que le début.

Les regards se tournèrent brusquement lorsque la voix claqua dans l'air.

- Ce n'est pas une vraie alpha.

Le silence qui suivit fut plus tranchant que n'importe quelle lame. Élise, immobile, sentit le poids des regards peser sur elle comme une épreuve supplémentaire. Elle ne tourna pas la tête immédiatement. Elle connaissait déjà celui qui avait osé.

Mathias.

L'un des alphas les plus influents de la meute. Un loup au sang chaud, habitué à obtenir ce qu'il voulait. Et ce qu'il voulait, en cet instant précis, c'était la voir échouer.

Il s'avança dans le cercle, sa démarche lourde et assurée, ses yeux brûlant d'une certitude arrogante.

- Tu crois vraiment qu'on va te suivre ? Toi ?

Un frémissement agita l'assemblée. Certains détournèrent le regard. D'autres attendaient, suspendus aux mots qui allaient suivre.

Élise ne réagit pas tout de suite. Elle sentit Romain en retrait, observant, mais n'intervint pas. Ce n'était pas son combat.

Elle pivota lentement vers Mathias.

- Tu as quelque chose à dire ? Dis-le clairement.

Un ricanement s'éleva de sa gorge.

- Tu as peut-être gagné un duel, mais ça ne suffit pas. On ne suit pas une femelle sous prétexte qu'elle sait se battre.

Le mot était voulu. Cruel.

Une tension sourde émana des loups autour d'eux. Certains n'osaient même plus respirer.

Mathias haussa les épaules, haïssable dans son assurance.

- Ce n'est pas naturel. Une meute a besoin d'un vrai leader. Pas d'une exception.

Elle ne le quitta pas des yeux.

- Alors tu me défies.

Ce n'était pas une question.

Un sourire lent s'étira sur ses lèvres.

- Tu as peur de prouver que tu n'en es pas capable ?

Elle avança d'un pas. Il ne recula pas.

- Fixe tes conditions.

L'excitation grimpa dans l'air.

Mathias savourait l'instant, convaincu d'avoir déjà gagné.

- Un combat. Un vrai. Pas une démonstration. Si tu gagnes, je me soumettrai. Si je gagne... tu partiras.

Un frisson parcourut la meute.

C'était une condamnation déguisée.

Élise ne cligna même pas des yeux.

- D'accord.

Mathias ne s'attendait pas à ce qu'elle accepte aussi vite. Un instant d'hésitation s'étira sur son visage avant qu'il ne le masque sous un sourire carnassier.

- Ici et maintenant.

Le silence qui s'abattit fut si dense qu'on aurait pu entendre un cœur battre à l'autre bout du cercle.

Les loups s'écartèrent, formant une arène improvisée.

Mathias retira son t-shirt d'un geste sec, exposant un torse marqué par d'anciennes cicatrices. Un guerrier accompli. Une force brute. Il s'étira, sûr de lui, comme un prédateur avant l'attaque.

Élise ne bougea pas.

Elle n'avait rien à prouver.

Lorsque Mathias chargea, ce fut un éclair. Un mouvement brutal, sans finesse, destiné à l'écraser sous sa force.

Elle l'attendait.

Au dernier instant, elle pivota, le laissant frapper le vide. Son propre élan le déséquilibra, et elle frappa. Un coup précis, foudroyant, droit dans son flanc.

Il grogna, plus surpris qu'atteint.

- J'espère que ce n'est pas tout ce que tu as, ricana-t-il en se redressant.

Elle ne répondit pas.

Mathias fonça de nouveau, cette fois en feinte. Un mouvement rapide, destiné à l'attirer sur sa gauche... avant de bondir à droite.

Un piège évident.

Élise ne mordit pas à l'hameçon.

Elle encaissa le coup de côté, absorbant l'impact sans broncher, puis répondit avec une frappe implacable sous sa mâchoire.

Sa tête bascula en arrière.

Un cri résonna dans l'assemblée.

Mathias recula d'un pas, secouant la tête, son assurance fissurée.

Elle, impassible, ne bougea pas d'un centimètre.

Son cœur battait vite, mais elle ne le montrait pas.

Mathias le sentit. Il gronda, furieux, et cette fois, il se transforma.

Sa forme lupine jaillit dans un déchirement de peau et de muscles. Une bête massive, au pelage sombre, aux crocs dégoulinants de rage.

Il voulait en finir.

Elle n'attendit pas.

Elle se changea en une fraction de seconde, son corps s'étirant en une louve agile et puissante.

Mathias bondit, toutes griffes dehors.

Elle ne l'esquiva pas.

Elle l'attrapa en plein vol.

Le choc fut violent, ébranlant le sol.

Les spectateurs retinrent leur souffle.

Il tenta de la mordre, mais elle le retourna d'un coup d'épaule, roulant avec lui avant de le clouer au sol.

Ses crocs se refermèrent sur sa gorge.

L'immobilisant.

Son souffle était irrégulier sous elle.

Il était à sa merci.

Un instant suspendu.

Puis elle lâcha prise. Se redressa. Se retransforma.

Elle ne détourna pas les yeux.

- Tu es vaincu.

Mathias ne bougea pas.

La meute entière attendait son verdict.

Lentement, il se redressa. Humilié. Défait.

Et plia le genou.

Un frisson parcourut l'assemblée.

Les autres le suivirent.

Un par un.

Ils venaient de reconnaître leur alpha.

Le craquement sec d'un os disloqué retentit, suivi d'un gémissement étouffé. Élise relâcha son emprise, se redressa d'un geste maîtrisé et recula d'un pas.

Mathias, toujours à terre, lutta pour retrouver son souffle. Son regard brûlait d'une colère contenue, mais il ne bougea pas. Il savait. Ils savaient tous.

La meute retenait son souffle.

Puis, lentement, il baissa la tête. Une soumission contrainte, mais irréfutable.

Un par un, les autres loups suivirent son geste. Certains par respect. D'autres par nécessité.

Élise ne laissa rien paraître. Pas un sourire, pas un soupir de soulagement. Rien qui pourrait trahir la tension qui vrillait encore ses muscles.

Elle était leur alpha.

Un bruit dans la foule détourna son attention.

Quelqu'un ne s'agenouillait pas.

Il ne protestait pas non plus.

Il l'observait.

Un homme, appuyé contre un arbre en retrait, les bras croisés, une expression indéchiffrable sur le visage.

Son regard la détaillait sans animosité, sans le moindre mépris. Une curiosité étrange, presque calculée.

Elle ne l'avait jamais vu auparavant.

Mais lui, il la connaissait déjà.

Elle le sentit dans la façon dont ses yeux suivaient chacun de ses mouvements, comme s'il cherchait à comprendre quelque chose qui lui échappait encore.

Il ne faisait pas partie de sa meute.

Et pourtant, il était là, témoin silencieux de ce moment où elle venait d'imposer sa place.

Un frisson, léger mais impossible à ignorer, glissa le long de son échine.

Les murmures reprirent autour d'elle. Les discussions s'animaient, les tensions se relâchaient à peine. Mathias s'était relevé, mais il ne chercha pas à croiser son regard.

- Impressionnant.

La voix venait de l'homme.

Un ton calme, posé. Une constatation plutôt qu'un compliment.

Elle le fixa.

- Qui es-tu ?

Un sourire effleura le coin de ses lèvres.

- Romain.

Aucun titre. Aucune annonce de son rang ou de sa meute. Juste un nom.

- Tu n'es pas d'ici.

Il ne nia pas.

- Non.

Les loups autour d'eux se turent, leurs instincts tendus vers cet inconnu qu'ils n'avaient pas vu arriver.

Romain ne bougea pas, ne chercha pas à s'imposer. Il semblait simplement attendre quelque chose.

- Que fais-tu ici ?

Il pencha légèrement la tête, comme si la question elle-même l'amusait.

- Je voulais voir de mes propres yeux la fameuse alpha dont tout le monde parle.

Elle ne cilla pas.

- Et alors ?

Le silence s'étira entre eux.

Puis il haussa légèrement les épaules.

- J'observe encore.

Un léger ricanement s'éleva dans l'assemblée. Quelques loups échangèrent des regards. L'audace était rare face à Élise, surtout après ce qu'elle venait de prouver.

Mais il n'avait pas dit ça pour la provoquer.

Il énonçait simplement une vérité.

Et étrangement, cela l'intrigua davantage.

Elle le jaugea une seconde de plus avant de détourner le regard.

- Si tu es là pour un combat, tu t'es trompé d'endroit.

- Qui a dit que je voulais me battre ?

Cette fois, il souriait franchement.

Il ne ressemblait à aucun des alphas qu'elle connaissait. Il ne cherchait ni domination, ni confrontation.

Ce qui le rendait d'autant plus énigmatique.

Les loups autour d'eux commencèrent à bouger, certains reprenant leurs discussions à voix basse. Le duel était terminé, mais la présence de Romain soulevait de nouvelles questions.

Élise le savait.

Ce n'était pas leur dernière rencontre.