Aria, une jeune humaine au destin brisé, est forcée d'épouser Kael, un Alpha redouté et dominateur, en remplacement de sa sœur fugitive. Mais ce n'est pas un simple mariage arrangé – c'est un pacte de domination, un serment imposé par la loi ancestrale des loups. Kael, Alpha suprême du clan des Ombres, ne tolère ni la faiblesse ni la désobéissance. D'abord révoltée par sa condition, Aria tente de se rebeller, mais chaque défi qu'elle lance à Kael ne fait qu'attiser son désir de la plier à sa volonté. Entre punitions impitoyables et jeux de pouvoir, une tension électrique s'installe entre eux, transformant chaque affrontement en une danse dangereuse entre soumission et passion. Mais dans l'ombre, une force bien plus menaçante rôde. Les anciens ennemis de Kael refont surface, et Aria découvre qu'elle est bien plus qu'une simple offrande : elle est la clé d'une prophétie oubliée, celle qui pourrait soit détruire l'Alpha, soit le rendre invincible. Dans une spirale d'intrigues, de trahisons et de désirs inavoués, Aria devra choisir entre se soumettre totalement... ou devenir l'Alpha à son tour.
Chapitre 1 Chapitre 1
### L'Offrande
La carriole cahotait sur le sentier boueux, secouant Aria à chaque ornière. Ses poignets enchaînés brûlaient sous le frottement du fer. Le bandeau qui lui couvrait les yeux n'empêchait pas l'odeur de suie et de sang de l'assaillir. Tout dans cet endroit puait la mort, la violence, la bête.
Son cœur battait contre ses côtes comme un animal affolé pris au piège. Elle aurait dû être loin, cachée avec sa sœur, mais le destin en avait décidé autrement. Elle n'était qu'un substitut, un agneau envoyé à l'abattoir à la place d'un autre.
Les roues grincèrent en s'enfonçant dans la boue. Le cheval renâcla. Quelqu'un donna un coup de talon dans la portière et l'ouvrit brusquement.
- **Descends.**
La voix était sèche, dénuée d'émotion. Aria sentit une main gantée s'enrouler autour de son bras et la tirer hors de la carriole. Ses pieds nus rencontrèrent la terre glacée. Elle chancela, perdit l'équilibre, tomba à genoux. La boue imbiba aussitôt sa robe fine.
Des ricanements fusèrent autour d'elle.
- **On dirait un chaton mouillé. Tu crois qu'elle survivra à la première nuit ?**
- **Kael n'a pas demandé qu'elle soit robuste. Juste qu'elle soit là.**
Un silence pesant suivit ces mots. Kael. L'Alpha des Ombres. Celui que l'on craignait dans toutes les contrées. Celui qui régnait sans pitié, qui tranchait les gorges comme on tranche du pain.
Aria sentit un frisson remonter le long de son échine. Une botte frappa dans son dos et elle s'effondra de tout son long.
- **Debout.**
Elle serra les dents et se redressa lentement. On arracha son bandeau.
Les torches éclairaient un large cercle de guerriers, tous plus massifs et intimidants les uns que les autres. Leurs visages étaient marqués de cicatrices, leurs yeux luisaient comme ceux des loups. Ils étaient à la fois hommes et bêtes, un équilibre instable entre la sauvagerie et l'ordre.
Et au centre, il était là.
Kael.
Il était assis sur un trône brut taillé dans la pierre. Loin des rois aux habits d'or et de velours, lui portait un simple pantalon de cuir et une tunique sombre qui laissait deviner un torse sculpté par la guerre. Ses longs cheveux noirs retombaient en mèches épaisses autour de son visage aux traits d'une brutalité glaciale. Des yeux d'un gris d'acier, inhumains, la fixaient avec une indifférence absolue.
Il ne bougea pas tout de suite. Il la détailla lentement, comme on évalue une bête avant l'abattage.
- **Ce n'est pas elle.**
Son ton était posé, mais chaque mot sonnait comme une condamnation.
Un homme s'avança, celui qui l'avait arrachée à son foyer. Un mercenaire au regard torve, un sourire carnassier aux lèvres.
- **Sa sœur s'est échappée. Voilà ce qu'on a trouvé à la place.**
Kael se leva. Il ne semblait pas particulièrement grand, mais sa simple présence écrasait tout. Il n'avait pas besoin de hurler pour être entendu. Il était le genre d'homme dont la colère se lisait dans l'air avant même qu'il ne parle.
Il s'arrêta devant Aria.
Elle refusa de baisser les yeux. Même si son corps tremblait, même si son cœur battait trop vite, elle ne lui donnerait pas ce plaisir.
Un silence s'étira entre eux. Un silence lourd, pesant, où chaque seconde semblait peser une tonne.
Puis, d'un geste rapide, il attrapa son menton et l'obligea à relever la tête.
- **Tu penses me défier, gamine ?**
Sa voix était un murmure rauque, une lame effleurant la peau avant de trancher.
Aria ne répondit pas. Ses lèvres étaient scellées par la peur, mais aussi par une détermination féroce.
Kael la relâcha et fit un pas en arrière.
- **Peu importe.**
Il se tourna vers ses hommes.
- **Elle reste.**
Des murmures de surprise s'élevèrent, suivis de rires étouffés.
- **Sérieusement ?** demanda un des guerriers, un blond à la carrure massive.
- **Un marché est un marché. Elle appartient aux Ombres, que ce soit la bonne sœur ou l'autre.**
Son regard revint se poser sur Aria.
- **Et elle m'appartient.**
Elle sentit le poids de ces mots s'écraser sur elle comme un couperet.
- **Emmenez-la. Préparez-la pour la cérémonie.**
On la souleva sans douceur. Ses pieds traînaient sur le sol alors qu'on l'emmenait à travers les couloirs d'un château sombre, une forteresse aussi impitoyable que son maître.
Elle fut jetée dans une cellule aux murs de pierre humides. Une lampe à huile vacillait dans un coin, projetant des ombres menaçantes sur les murs.
La porte se referma derrière elle dans un claquement sinistre.
Aria se laissa glisser contre le mur. Elle aurait dû pleurer, crier, supplier. Mais il n'y avait plus de place pour ça.
Elle était seule.
Et Kael allait briser tout ce qu'elle était.
Mais elle ne comptait pas le laisser faire.
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