Lina, 18 ans, est une jeune prodige issue de la Fondation Éclipse, réputée pour former les leaders les plus influents de demain. Déterminée, elle consacre son existence à ses études et à ses ambitions, reléguant les relations amoureuses au second plan. Trouver l'amour n'est pas dans ses priorités, surtout lorsqu'elle est prête à tout pour honorer l'héritage de sa famille. Mais que se passe-t-il lorsqu'elle découvre qu'elle est fiancée par contrat au plus redoutable alpha de la planète, un homme venant d'un pays lointain et dont la réputation effraie même les plus puissants ? Luca Valente. Ce nom seul fait trembler les investisseurs et les leaders du monde entier. Charismatique mais d'une cruauté légendaire, il a bâti son empire sur des sacrifices et des choix difficiles. Convaincu que le destin lui joue un tour cruel, il refuse d'accepter ce mariage arrangé qu'il considère comme un fardeau. Mais pourquoi, dès le premier échange de regards avec Lina, a-t-il soudain l'impression qu'elle est différente des autres ? Est-elle une menace pour son pouvoir ou la clé de ses propres ambitions secrètes ? "Tu n'es pas heureux ?" osa demander Lina, alors qu'il contemplait la ville illuminée par la fenêtre de son appartement luxueux, son visage éclairé par les néons qui le rendaient presque vulnérable, un contraste saisissant avec sa réputation de prédateur dans le monde des affaires. "Heureux ?" répondit-il avec un sourire froid, une ironie dans la voix. "C'est un concept que je n'ai jamais compris... et que je ne comprendrai jamais." Ces mots brisèrent quelque chose en elle. Mais pourquoi Luca semble-t-il refuser toute émotion ? Quelles blessures cache-t-il derrière cette façade de perfection glaciale ? Lina sera-t-elle capable de percer son armure avant de perdre son propre cœur dans ce jeu d'ambitions et de trahisons ? Et surtout, quel secret sur leur lien commun pourrait tout bouleverser ?
Chapitre 1 Chapitre 1
La lumière froide du néon illuminait les couloirs immaculés de la Fondation Éclipse, un lieu où les rêves se forgeaient et les ambitions prenaient vie. À dix-huit ans à peine, Lina avançait dans cet univers avec une détermination implacable. Son monde était parfaitement structuré : études rigoureuses, projets ambitieux, objectifs clairs. Chaque journée était méticuleusement planifiée, chaque action mesurée. L'amour, les distractions, les futilités sentimentales, tout cela appartenait à une catégorie qu'elle qualifiait d'inutile. Elle n'avait pas de temps à gaspiller sur ce genre de choses.
Ce matin-là, pourtant, quelque chose d'indéfinissable flottait dans l'air. Lina le sentit dès qu'elle entra dans la salle de réunion où ses parents l'attendaient. Leur présence, inhabituelle dans cet espace qu'elle considérait comme son sanctuaire, la mit sur ses gardes. Son père, un homme à l'aura imposante et au regard d'acier, se tenait droit, ses mains croisées sur la table en verre. Sa mère, élégante et toujours si froide, avait cette expression calculée qu'elle arborait lorsqu'il s'agissait de discussions importantes.
« Lina, assieds-toi, » dit son père d'une voix ferme.
Elle fronça légèrement les sourcils mais obéit sans discuter. Elle n'était pas du genre à se laisser intimider, mais il y avait quelque chose d'étrange dans leur comportement. Une tension qu'elle ne pouvait ignorer.
« Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? » demanda-t-elle, brisant le silence.
« Non, » répondit sa mère en croisant les bras. « Mais il est temps que nous parlions d'un sujet crucial. Quelque chose qui concerne ton avenir. »
Lina sentit une pointe d'appréhension lui serrer la poitrine. Elle détestait les mystères, surtout quand ils provenaient de ses parents.
« Ton avenir ? » répéta-t-elle, cherchant à percer leur jeu.
Son père prit la parole, d'une voix grave et mesurée :
« Lina, il y a un contrat que notre famille a signé il y a plusieurs années. Une alliance qui, si elle est honorée, pourrait non seulement protéger notre héritage, mais aussi t'offrir une place parmi les figures les plus influentes de ce monde. »
Un silence lourd s'installa. Elle les regarda, interloquée.
« Un contrat ? Quelle sorte d'alliance ? »
Sa mère prit une grande inspiration avant de lâcher les mots qui allaient bouleverser son existence.
« Un mariage. »
Lina sentit son cœur rater un battement. Elle fixa sa mère comme si elle venait de parler une langue étrangère.
« Pardon ? » dit-elle finalement, sa voix tremblant légèrement malgré elle.
« Tu es fiancée, Lina, » dit son père avec une froideur presque clinique. « Depuis que tu as dix ans. C'est un accord stratégique qui a été conclu avec une autre famille influente. »
Elle éclata d'un rire nerveux, secouant la tête.
« Vous plaisantez, n'est-ce pas ? »
Mais leurs regards sérieux confirmèrent que ce n'était pas une blague. Elle sentit la colère monter en elle.
« Vous avez décidé de ma vie sans même me consulter ? »
« Ce n'est pas une décision que nous avons prise à la légère, » répliqua sa mère. « Ce contrat est vital pour notre famille. Il garantira ta sécurité et ton avenir. »
Lina se leva brusquement, incapable de rester assise une seconde de plus.
« Je n'ai pas besoin de ce genre de sécurité ! Et encore moins d'un mariage arrangé. Je suis parfaitement capable de tracer mon propre chemin, vous le savez ! »
Son père haussa le ton, sa voix résonnant dans la pièce.
« Ce n'est pas qu'une question de toi, Lina. C'est une question de famille, d'héritage, de responsabilités. »
Elle le regarda avec une colère qu'elle ne prenait même pas la peine de dissimuler.
« Et moi dans tout ça ? Est-ce que quelqu'un ici se soucie de ce que *je* veux ? »
Sa mère posa une main apaisante sur le bras de son mari avant de parler d'une voix plus douce.
« Lina, nous comprenons que c'est difficile à accepter. Mais tu dois savoir que cet homme n'est pas n'importe qui. »
Elle croisa les bras, son regard défiant.
« Et qui est-il, cet homme ? »
Un silence s'installa, plus lourd encore que le précédent. Son père détourna légèrement le regard, ce qui ne lui ressemblait pas. Sa mère finit par répondre, presque à contrecœur.
« Luca Valente. »
Le nom éclata dans l'air comme une détonation. Lina sentit un frisson glacé lui parcourir l'échine. Même elle, qui ne prêtait jamais attention aux potins mondains ou aux grandes figures du monde des affaires, connaissait ce nom. Luca Valente. Un homme dont la réputation était aussi impressionnante qu'effrayante.
« Vous voulez dire... le Valente ? Celui qui dirige cet empire... ? » Elle s'interrompit, cherchant ses mots.
Sa mère acquiesça lentement.
« Oui. C'est un homme puissant, Lina. Et cet accord est une opportunité que beaucoup envieraient. »
Lina recula d'un pas, secouant la tête.
« Opportunité ? Vous appelez ça une opportunité ? Il a quoi, trente ans ? Quarante ? Pourquoi voudrait-il même se marier avec quelqu'un comme moi ? »
Son père reprit la parole, son ton redevenu tranchant.
« Il ne s'agit pas d'un caprice, Lina. Ce mariage a été planifié pour des raisons stratégiques. Cela renforcera son empire tout en assurant notre position. »
Elle sentit sa gorge se serrer, sa vision se brouiller légèrement. Tout cela semblait irréel, comme si elle était coincée dans un cauchemar dont elle ne pouvait se réveiller.
« Et si je refuse ? » demanda-t-elle, sa voix presque brisée.
Sa mère échangea un regard avec son père avant de répondre.
« Tu ne peux pas. Le contrat est signé, et Luca Valente est un homme qui ne tolère pas les ruptures d'accord. »
Lina sentit une vague de panique monter en elle. Elle connaissait des fragments de l'histoire de Luca : un homme sans pitié, un stratège redoutable, capable de tout pour protéger ses intérêts. Elle se demandait à quoi pouvait bien ressembler un homme capable de terrifier même les figures les plus influentes.
« Je ne le connais même pas, » murmura-t-elle, sa voix à peine audible.
« Tu apprendras à le connaître, » répondit sa mère.
« Et si je ne veux pas apprendre à le connaître ? » cracha-t-elle, le regard brûlant de défi.
Son père se leva, le poids de son autorité écrasant.
« Alors il va falloir que tu changes d'attitude, Lina. Ce n'est pas une question de choix. C'est une question de devoir. »
Elle sentit une larme glisser sur sa joue, mais elle la balaya rapidement. Jamais elle ne leur donnerait le plaisir de voir combien elle était brisée.
« Vous m'avez trahie, » murmura-t-elle en quittant la pièce, ses pas résonnant dans le couloir désert.
Elle n'entendit pas la réponse de ses parents, si tant est qu'il y en ait eu une. Le poids du nom de Luca Valente pesait déjà lourd sur ses épaules. Comment une fille comme elle, ambitieuse mais encore si jeune, pouvait-elle affronter un homme comme lui ? Plus elle y pensait, plus elle sentait un mélange d'appréhension et de rage s'emparer d'elle.
Elle se jura une chose alors qu'elle franchissait les portes de la Fondation : si Luca Valente pensait qu'il pouvait la briser, il se trompait. Mais au fond d'elle-même, Lina savait que rien ne serait plus comme avant. La Fondation Éclipse organisait son gala annuel, un événement incontournable où se croisaient les esprits les plus brillants et les figures les plus influentes du moment. Pour Lina, c'était une occasion de plus de prouver qu'elle était à la hauteur des attentes placées en elle. Elle portait une robe sobre mais élégante, qui reflétait à la fois sa jeunesse et sa maturité. Tout dans son allure exprimait la confiance et la détermination. Pourtant, ce soir, une tension sourde l'habitait.
Depuis l'annonce brutale de ses fiançailles arrangées, elle n'avait cessé de ressasser les mots de ses parents. Le nom de Luca Valente résonnait encore dans son esprit comme une sentence. Elle ne l'avait jamais rencontré, mais elle savait tout ce qu'il représentait : un empire bâti sur la peur et l'admiration, un homme dont les décisions pouvaient faire trembler des nations. Et ce soir, pour la première fois, leurs chemins allaient se croiser.
Lina entra dans la grande salle illuminée de lustres en cristal. Le murmure des conversations et le tintement des coupes de champagne formaient un fond sonore apaisant, mais son regard balayait nerveusement la foule. Chaque visage inconnu semblait appartenir à un potentiel prédateur. Elle n'aimait pas cette sensation d'être observée, évaluée, comme une pièce d'échiquier qu'on venait de déplacer.
« Lina ! » Une voix familière la tira de ses pensées. C'était sa meilleure amie, Maya, qui s'approchait avec un sourire radieux. « Tu es superbe ce soir. Mais... tu sembles ailleurs. »
Lina força un sourire.
« Juste un peu fatiguée, c'est tout. »
Maya fronça les sourcils, mais avant qu'elle ne puisse poser plus de questions, le murmure ambiant se fit plus insistant. Les regards se tournaient vers l'entrée. Un groupe d'hommes avançait, leur prestance attirant immédiatement l'attention. Au centre, un homme dominait par son aura.
Luca Valente.
Lina sentit son souffle se couper. Il était exactement comme on le décrivait dans les médias : grand, impeccablement vêtu, avec un regard perçant qui semblait sonder les âmes. Son visage, sculpté comme par un artiste, dégageait une froideur intimidante. Chaque mouvement qu'il faisait était calculé, empreint d'une autorité naturelle.
« Oh mon Dieu, c'est lui, n'est-ce pas ? » murmura Maya en se penchant vers Lina.
Lina acquiesça sans un mot, son regard figé sur lui. Elle aurait voulu détourner les yeux, mais c'était impossible. Quelque chose dans sa présence exigeait une attention totale, comme si le reste du monde s'effaçait autour de lui.
Luca parcourut la salle du regard, ignorant les murmures admiratifs qui l'entouraient. Puis, son regard s'arrêta sur Lina. Elle sentit son estomac se nouer sous la puissance de ces yeux sombres qui semblaient lire en elle avec une précision presque douloureuse. Il ne sourit pas, ne fit aucun signe de tête, mais ce simple contact visuel laissa une empreinte indélébile.
Elle redressa les épaules, refusant de paraître faible. Peu importait sa réputation, peu importait qu'il soit l'homme avec lequel elle était destinée à se marier. Elle n'allait pas se laisser intimider.
Quelques minutes plus tard, alors que les invités continuaient de l'observer à distance, Luca se dirigea lentement vers elle. Les battements de son cœur s'accélérèrent. Chaque pas qu'il faisait semblait résonner dans la salle, ou peut-être était-ce dans sa tête.
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