En cherchant un refuge, elle se retrouve impliquée dans une sombre affaire : un contrat signé avec Kael Valerian, un Alpha puissant et mystérieux, à la tête d'un empire mêlant affaires légales et un réseau souterrain de clans mafieux. Kael n'est pas seulement un Alpha redouté ; il est également un milliardaire influent, dirigeant d'une société de technologie qui sert de façade à ses activités criminelles. Lors d'une négociation tendue, Alina s'interpose accidentellement entre lui et un rival, scellant un pacte : elle devient un atout stratégique dans une lutte de pouvoir, en échange de la protection de Kael. Mais le contrat va bien au-delà de ce qu'Alina imaginait. En plus d'être liée à Kael par une obligation légale, elle découvre qu'un lien surnaturel les unit. Une ancienne prophétie parle d'une « louve de sang royal » qui pourrait soit détruire, soit sauver l'équilibre des clans. Alina est-elle cette louve ? Et pourquoi Kael semble-t-il prêt à braver toutes les lois pour la garder à ses côtés ? Alors qu'Alina s'enfonce dans le monde obscur de Kael, elle découvre des secrets qui changent tout ce qu'elle croyait savoir sur son propre passé, sur les meutes... et sur ce qu'elle est prête à sacrifier pour sa liberté.
Chapitre 1 Chapitre 1
La pluie battait le pavé sombre des rues de la ville, une symphonie froide et implacable qui noyait tout sous un voile gris. Alina avançait à pas rapides, le souffle court et les mains tremblantes, ses cheveux collant à son visage. Chaque ombre lui semblait un piège, chaque mouvement un signe qu'elle était poursuivie. Elle n'avait qu'un sac à dos, presque vide, et un manteau usé qui peinait à la protéger du froid glacial.
Son cœur battait furieusement dans sa poitrine, et ses pensées tournaient en boucle. Comment avait-elle pu en arriver là ? Fuir sa propre meute, abandonner tout ce qu'elle connaissait, tout cela pour sauver sa peau. Elle chassa les souvenirs de son esprit. Pas maintenant. Elle devait se concentrer, trouver un endroit où se cacher, loin des regards.
Le centre-ville s'étalait devant elle, ses lumières éblouissantes contrastant avec l'obscurité pesante. Alina se fondit dans la foule, baissant la tête pour éviter d'attirer l'attention. Elle sentait les regards sur elle, imaginant des silhouettes dans chaque reflet de vitrine. Sa meute ne la laisserait jamais partir si facilement.
Elle tourna brusquement dans une ruelle sombre, espérant semer toute éventuelle traque. L'odeur de la pluie mêlée à celle des ordures lui donna la nausée, mais elle continua à avancer, ses chaussures glissant parfois sur les pavés mouillés. Elle finit par déboucher sur une avenue animée, bordée de boutiques luxueuses et de voitures haut de gamme. C'était une tout autre atmosphère : le monde de ceux qui ne se souciaient pas de fuir ou de survivre.
Au loin, une enseigne lumineuse clignotait : *Eclipse*. Le nom du club semblait l'appeler, un refuge improbable dans cette nuit tourmentée. Elle hésita. S'aventurer dans un lieu bondé n'était pas la meilleure idée si elle voulait éviter d'être remarquée, mais ses options étaient limitées. De plus, la musique et les lumières offriraient une couverture parfaite. Inspirant profondément, elle traversa la rue et s'approcha de l'entrée.
Le videur, un homme imposant à la mâchoire carrée, la regarda avec suspicion, mais elle se redressa, tentant de paraître confiante malgré sa tenue détrempée.
- Tu viens seule ? demanda-t-il d'une voix grave.
- Oui, répondit-elle en évitant son regard.
Il sembla hésiter, mais un billet glissé subtilement dans sa main fit disparaître ses doutes. Avec un geste brusque, il ouvrit la porte, et Alina fut immédiatement engloutie par l'ambiance électrique du club.
À l'intérieur, l'atmosphère était lourde, presque hypnotique. Les lumières stroboscopiques dansaient au rythme de la musique assourdissante, projetant des ombres mouvantes sur les murs. L'air était saturé de parfums coûteux, de sueur et d'une tension difficile à ignorer. Alina se fraya un chemin à travers la foule dense, cherchant un coin où elle pourrait se poser sans être vue.
Elle s'installa près du bar, les yeux fixant son reflet dans le verre poli. Ses traits étaient tirés, ses lèvres tremblaient légèrement, mais ses yeux, eux, brillaient d'une détermination farouche. Elle passa une main dans ses cheveux, essayant de reprendre contenance.
- Un verre ? lança le barman en s'approchant.
- Juste de l'eau, murmura-t-elle, sa voix presque noyée par la musique.
Il haussa un sourcil, mais obtempéra. Lorsqu'il posa le verre devant elle, elle le prit avec gratitude, buvant à petites gorgées pour calmer ses nerfs. Elle observa les alentours, notant les visages, les gestes, les conversations. Et puis, elle le vit.
Un homme, debout près d'une table VIP légèrement surélevée, dominait la pièce de sa présence. Grand, vêtu d'un costume noir parfaitement taillé, il dégageait une aura de puissance froide et inébranlable. Ses cheveux sombres étaient impeccablement coiffés, et ses yeux, même à cette distance, semblaient scruter chaque recoin avec une précision déconcertante.
Kael Valerian.
Elle ne savait pas comment elle le connaissait, mais son nom s'imposa à elle comme une évidence. Peut-être l'avait-elle vu dans les journaux ou entendu parler de lui dans les murmures de sa meute. Peu importait : elle savait qu'il n'était pas un homme ordinaire.
Alors qu'elle continuait à l'observer, une altercation éclata non loin de lui. Un homme, visiblement ivre, s'approcha de la table VIP avec une arrogance mal placée. Kael se tourna lentement, un sourire glacial sur les lèvres, mais avant qu'il ne puisse intervenir, l'homme lança une insulte qui fit taire la musique.
Le silence qui suivit fut assourdissant. Tout le monde retint son souffle, observant la scène avec une fascination morbide. Kael ne bougea pas immédiatement, mais lorsque l'homme tenta de saisir une bouteille sur la table, il réagit avec une rapidité déconcertante.
Sa main saisit le poignet de l'intrus, le tordant avec une force calculée. L'homme cria, tombant à genoux, et Kael se pencha vers lui, murmurant quelque chose que personne d'autre ne pouvait entendre. Quelques secondes plus tard, deux gardes de sécurité apparurent pour escorter l'homme hors du club.
Le regard de Kael balaya alors la pièce, s'arrêtant brièvement sur chaque visage. Lorsque ses yeux rencontrèrent ceux d'Alina, elle sentit un frisson parcourir tout son corps. C'était comme si une décharge électrique venait de traverser la salle, l'enchaînant à lui.
Il fronça légèrement les sourcils, intrigué, mais avant qu'il ne puisse faire un pas dans sa direction, une femme élégante, vêtue d'une robe rouge éclatante, s'approcha de lui. Elle murmura quelque chose à son oreille, et il détourna son attention.
Alina sentit son cœur ralentir, mais l'effet de ce bref échange demeura. Elle se tourna vers le bar, fixant son verre d'eau comme s'il contenait toutes les réponses à ses questions. Qui était cet homme ? Et pourquoi se sentait-elle si attirée par lui alors qu'elle savait que c'était dangereux ?
Elle n'eut pas le temps d'y réfléchir davantage. Une main se posa doucement sur son épaule, la faisant sursauter. Elle se retourna brusquement, prête à se défendre, mais ce n'était que le barman.
- Tout va bien ? demanda-t-il, un soupçon d'inquiétude dans la voix.
- Oui, merci, répondit-elle rapidement.
Mais son instinct lui disait le contraire. Elle jeta un dernier coup d'œil vers la table VIP, mais Kael avait disparu.
Alina se leva précipitamment, prête à quitter le club. L'ambiance, autrefois hypnotique, était maintenant oppressante. Mais alors qu'elle atteignait la sortie, une silhouette bloqua son chemin.
- Où comptes-tu aller comme ça ? murmura une voix basse et rauque.
Elle leva les yeux, croisant le regard perçant de Kael Valerian. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit. Il se tenait là, imposant, son visage illuminé par les reflets des néons.
- Je... Je vais partir, balbutia-t-elle.
- Pas si vite, répliqua-t-il, un sourire en coin.
Il tendit une main, et sans vraiment comprendre pourquoi, elle la prit. Le contact de sa peau envoya une chaleur inattendue à travers tout son corps.
- Nous avons des choses à discuter, ajouta-t-il en l'attirant doucement vers lui.
Alina savait qu'elle aurait dû résister, mais quelque chose dans son regard, une force magnétique qu'elle ne pouvait expliquer, la maintenait prisonnière.
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