Aria, 18 ans, est une guerrière prometteuse de la meute des Ombres Sanglantes. Elle s'est toujours efforcée de prouver sa valeur, même si son cœur aspire à autre chose. Trouver un compagnon ne figure pas sur sa liste de priorités : ses études et sa loyauté envers la meute passent avant tout. Mais que faire quand le destin la lie au plus redoutable Alpha de tous les temps, un loup qui ne vient même pas de leur territoire et dont le nom suscite terreur et fascination ? **Ravok Nightshade**. Ce nom est murmuré avec crainte dans toutes les meutes du continent. Cruel, implacable, mais irrésistiblement charismatique, il dirige sa meute avec une poigne de fer, écrasant tous ceux qui osent s'opposer à lui. Lorsqu'il apprend qu'Aria est sa compagne, il refuse de l'accepter, convaincu que la Déesse de la Lune se moque de lui. Mais pourquoi ne peut-il détourner son regard d'elle, comme si un mystère plus grand que leur lien les entourait ? Et si Aria représentait la clé d'un secret enfoui depuis des siècles, un pouvoir capable de bouleverser l'équilibre entre les meutes ? "Tu n'es pas heureux ?" osa demander Aria, alors qu'il fixait la pleine lune, ses traits durs éclairés par la lumière argentée, révélant une expression troublante qu'elle n'avait encore jamais vue. "Heureux ?" répondit Ravok d'un rire froid et dénué de joie. "Le bonheur est un luxe que les monstres comme moi ne peuvent pas se permettre." Ces mots glacials percèrent le cœur d'Aria, mais elle savait que derrière cette façade d'impassibilité se cachait une douleur qu'elle devait comprendre. Pourquoi Ravok semble-t-il lutter contre lui-même chaque fois qu'il est près d'elle ? Quel lourd fardeau cache-t-il ? Alors que des meurtres mystérieux secouent la région et que d'autres meutes commencent à comploter contre Ravok, Aria se retrouve mêlée à une guerre de pouvoirs qu'elle n'avait jamais anticipée. Est-elle prête à affronter son propre destin ? Sera-t-elle capable de survivre aux ténèbres qui entourent Ravok et de percer les secrets de son âme torturée ? Et surtout, quel rôle joue-t-elle dans cette prophétie oubliée qui menace de tout détruire ?
Chapitre 1 Chapitre 1
« Qui es-tu prête à devenir pour prouver ta valeur ? » La question résonnait dans la tête d'Aria tandis qu'elle se tenait au centre de l'arène, le souffle court, les mains crispées sur le manche de son épée. Tout autour d'elle, des guerriers de sa meute criaient, encourageant leurs favoris. La compétition pour désigner la meilleure guerrière de la Meute des Ombres Sanglantes battait son plein.
Aria, à peine âgée de dix-huit ans, avait tout à prouver. Pas seulement aux autres, mais à elle-même. Chaque muscle de son corps vibrait d'adrénaline. Face à elle, un adversaire redoutable se préparait à attaquer : Jonas, un loup massif connu pour sa force brute.
« Tu es sûre de vouloir continuer, Aria ? » lança-t-il avec un sourire narquois, une lueur de défi brillant dans ses yeux sombres. « Personne ne t'en voudrait de déclarer forfait. »
Elle ne répondit pas. Les mots étaient inutiles. Ce qu'elle avait à dire, elle le montrerait par ses actes. Lorsque Jonas se précipita vers elle, brandissant sa hache, Aria pivota avec une précision calculée, esquivant son assaut avant de riposter avec une vitesse fulgurante.
Le fracas de l'acier contre l'acier résonna dans l'arène. Le combat était intense, les mouvements rapides et calculés. Aria savait qu'elle ne pouvait rivaliser avec la force brute de Jonas. Mais elle avait l'agilité et l'intelligence de son côté. Chaque coup qu'elle portait semblait prédire le prochain mouvement de son adversaire.
Une ouverture. Aria ne réfléchit pas. Elle bondit, désarma Jonas d'un coup habile et le fit tomber au sol, la pointe de son épée contre sa gorge. Le silence tomba sur l'arène, suivi d'une clameur assourdissante. Elle avait gagné.
Un sourire à peine perceptible étira les lèvres d'Aria. Mais la victoire avait un goût amer. Elle avait prouvé sa valeur, oui, mais à quel prix ? La rivalité au sein de la meute était devenue plus forte que jamais, et Jonas, humilié, la fixait avec une rancune qui lui glaça le sang.
Alors qu'elle quittait l'arène, son esprit encore emporté par l'euphorie du combat, une silhouette s'avança parmi la foule. Un homme, vêtu d'un manteau sombre, ses traits masqués par une capuche, se dirigeait vers le centre de la place.
« Qui est-ce ? » murmura une voix dans la foule.
Le silence s'installa de nouveau lorsque l'homme retira sa capuche. Il portait les marques d'un messager venu de loin : son manteau était brodé de symboles anciens, et son regard brillant semblait percer l'âme de ceux qu'il observait.
« Peuple de la Meute des Ombres Sanglantes, » déclara-t-il d'une voix profonde, « je viens avec un message d'une importance capitale. »
Les loups se rapprochèrent, tendant l'oreille. L'homme scruta la foule, son regard s'arrêtant un instant sur Aria, comme s'il l'avait reconnue. Elle sentit un frisson lui parcourir l'échine, inexplicable et dérangeant.
« Ravok Nightshade, l'Alpha des Terres Noires, arrivera bientôt sur vos terres. »
Un murmure d'inquiétude s'éleva dans la foule. Ce nom était connu de tous. Ravok Nightshade. Un nom qui évoquait la peur et l'admiration à la fois.
« Pourquoi viendrait-il ici ? » demanda une voix hésitante dans la foule.
Le messager hésita, comme s'il pesait ses mots. « Il exige une rencontre avec votre Alpha. Ses intentions... sont encore floues. Mais sachez que sa venue n'est jamais sans conséquence. »
Le silence qui suivit fut encore plus lourd que les paroles du messager. L'air semblait chargé d'électricité, et chaque loup dans l'assemblée sentait l'ombre d'une menace planer sur eux.
Aria, elle, restait immobile, les yeux fixés sur l'homme. Elle ne comprenait pas pourquoi, mais ce nom, Ravok Nightshade, éveillait en elle quelque chose qu'elle ne pouvait expliquer. Un frisson, presque primal, comme si son âme réagissait à un danger ou... à un appel.
Alors que le messager quittait l'arène, la meute commença à murmurer, débattant des implications de cette visite inattendue. Aria, quant à elle, se retira dans la forêt voisine, cherchant à calmer le tumulte dans son esprit.
Les arbres autour d'elle semblaient murmurer des secrets. Le vent portait des odeurs familières, mais aussi quelque chose de nouveau, une note étrangère qui la troublait. Elle serra les poings, essayant de rationaliser ce qu'elle ressentait.
« Ce n'est rien, » se dit-elle à voix haute, comme pour se convaincre. « Ce n'est qu'un nom. Un loup comme un autre. »
Mais une voix intérieure lui soufflait le contraire. Ravok Nightshade n'était pas un loup comme les autres. Il était une légende, un mythe vivant. Et, d'une manière qu'elle ne comprenait pas encore, son arrivée allait bouleverser sa vie.
Alors qu'elle retournait vers le village, l'atmosphère était plus lourde que jamais. Les anciens se rassemblaient pour discuter, leurs visages fermés. Les jeunes guerriers s'entraînaient avec une intensité nouvelle, comme s'ils se préparaient à un affrontement inévitable.
Aria passa devant Jonas, qui discutait avec un groupe de loups. Lorsqu'il la vit, son regard s'assombrit, mais il ne dit rien. Elle n'avait pas le temps pour les querelles.
En entrant dans la maison commune, elle fut accueillie par son mentor, Leandra, une louve aux cheveux argentés et au regard perçant.
« Tu as entendu la nouvelle ? » demanda Leandra sans préambule.
Aria hocha la tête. « Oui. Qui est ce Ravok Nightshade ? Pourquoi tout le monde semble terrifié par lui ? »
Leandra s'assit, croisant les bras. « Ravok n'est pas un simple Alpha. Il est puissant, charismatique, mais aussi impitoyable. Il a unifié des meutes ennemies sous son règne et a détruit celles qui s'opposaient à lui. Sa réputation le précède, et rarement pour de bonnes raisons. »
Aria fronça les sourcils. « Pourquoi viendrait-il ici ? Nous ne représentons pas une menace pour lui. »
« Peut-être pas une menace, mais quelque chose l'attire ici. Et quoi que ce soit, cela nous concerne tous. »
Les mots de Leandra restèrent avec Aria longtemps après leur conversation. Elle avait l'impression d'être une pièce dans un jeu dont elle ne connaissait pas encore les règles.
Cette nuit-là, elle rêva. Une forêt obscure, un loup au pelage noir comme l'encre, des yeux brillants d'une intensité presque surnaturelle. Une voix, à la fois lointaine et proche, murmurait son nom.
Lorsqu'elle se réveilla en sursaut, le cœur battant, elle comprit une chose : quoi qu'il arrive, Ravok Nightshade n'était pas qu'un nom. C'était le début de quelque chose de bien plus grand.
Et elle était sur le point d'en être au cœur.
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