Il était mon ennemi, il apprenait mes secrets et retenait ma liberté. Je suis né pour jouer un rôle, pour vivre selon certaines règles, pour jouer un rôle spécifique. Et personne ne sait que c'est un mensonge. Sauf lui. Simon Drakos est l'obscurité, le danger, le lien avec une vie à laquelle je cherche désespérément à échapper. Il est tout ce que je ne devrais pas vouloir et l'attrait auquel je ne peux résister. D'un regard, il a tendu le piège. Après un baiser, je suis prise au piège. Maintenant, nous sommes enfermés dans un jeu où perdre n'est pas une option, mais gagner signifie ma soumission complète.
Chapitre 1 Chapitre Ier
SIMON
« SI VOUS LUI FAITES DU MAL, la guerre à laquelle vous serez confronté sera quelque chose dont vous ne vous remettrez jamais. »
Je n'ai pas réagi à la menace de Tyler Mykos, je me suis contentée de fixer ses yeux noirs. Pourtant, l'envie de me pencher par-dessus la table et de le frapper au visage pesait lourd dans mon esprit.
Ce connard pensait qu'il détenait les cartes alors que c'était moi qui pouvais faire ou défaire toute cette affaire.
Un accord qui vaut plus d'un milliard de dollars.
Un accord qui a été mis au premier plan parce que des abrutis cupides ont décidé qu'il était temps de respecter un accord conclu il y a plus d'un siècle en Grèce.
« Que penses-tu que je vais lui faire exactement ? » demandai-je.
La « elle » dont nous parlions était ma fiancée, une femme que je n'avais jamais rencontrée, dont je n'avais vu que quelques photos et que je n'avais pas l'intention d'épouser, peu importe l'argent.
Cependant, je ne laisserais pas ces connards le savoir.
Lorsqu'un coursier avait délivré un message ce matin demandant une réunion avec les dirigeants de l'empire maritime Mykos, j'avais su que ce serait une journée intéressante.
Mes futurs beaux-parents et moi n'étions pas des hommes d'affaires typiques. Nous dirigions des organisations, ou disons des familles, avec des histoires de plusieurs générations. Des histoires liées par des accords, des querelles, des mariages, etc., datant de l'époque où tout le monde vivait en Europe, en Grèce, plus précisément, dans notre cas.
Déménager aux États-Unis avait atténué certaines de nos idées reçues, mais pas toutes. Surtout en ce qui concerne la gestion de nos entreprises.
S'il y avait quelque chose à dire sur les familles comme la nôtre, nous étions traditionalistes et patriarcales au possible.
Voilà pourquoi nous étions ici. La première femme née dans la famille Mykos depuis plus de cent ans.
Olympia Nyx Mykos. Ma putain de fiancée.
J'aimais ma vie telle qu'elle était. Les affaires étaient les affaires, et la vie personnelle était la vie personnelle. Rien ne se mélangeait.
Puis mon idiot d'oncle a dû ouvrir sa putain de bouche, rappelant au monde que les Mykos avaient finalement produit une progéniture femelle, et qu'il était de mon devoir d'épouser la fille afin de mettre fin à cette querelle vieille d'un siècle.
Et, bien sûr, la querelle a été provoquée par la dernière femme Mykos parce qu'elle a décidé de s'enfuir avec son garde du corps, ou son chauffeur, ou quoi qu'il en soit, au lieu d'épouser mon arrière-grand-père.
Et voilà que j'étais là, assis dans l'une des suites les plus exclusives d'un hôtel-boutique de Manhattan, essayant de découvrir ce que ces connards voulaient de moi.
« Tu as une réputation, Drakos. »
Comme si Tyler Mykos était tout en innocence et en soleil. À l'époque où nous étions à l'université, nous avions partagé une ou deux femmes à de nombreuses reprises.
Tête de nœud.
Tyler était assis à côté de son père, Phillip Mykos, et de ses trois autres frères, Evan, Damon et Nico. Il se faisait passer pour le second de Phillip, mais tout le monde connaissait la vérité. L'aîné des frères Mykos était le pouvoir derrière l'empire de transport et de syndication Mykos. Rien ne se passait sans son accord, et cette réunion était la façon dont Tyler menait ses affaires.
Pas de bureaux formels d'aucune sorte, uniquement des suites privées dans des hôtels haut de gamme, avec un service cinq étoiles tout en négociant des conditions commerciales.
Ils pensaient que cette petite démonstration de force pourrait m'intimider. Ils feraient mieux de se ressaisir. Quand on était élevé sous la coupe d'un fils de pute de grand-père comme Giorgos « Gio » Astros Drakos, il était rare que quoi que ce soit puisse effrayer un homme.
« Pourquoi ne m'éclaires-tu pas sur cette réputation, Mykos ? »
« Votre préférence pour les femmes commodes qui ne vous posent aucun problème. »
Oh oui, je savais tout de ma femme. Personne ne la décrirait comme quelqu'un de commode. Elle était connue sous le nom de Mykos Hellion pour sa langue aussi acérée que les lames qu'elle aurait utilisées pour tirer sur les gens qui marchaient sur son mauvais côté.
Même si certaines des conneries que j'avais entendues à son sujet semblaient tellement farfelues, je ne serais pas surpris si ces connards avaient planté ces informations pour éloigner les gens d'elle.
« Vous dites que votre sœur va être une épouse difficile ? »
« Toutes les rumeurs à son sujet ne sont pas vraies. » Le ton de Tyler devint froid, me disant que j'avais appuyé sur un bouton.
Ce qui veut dire que certains l'étaient.
« Explique-le-moi, Mykos. »
« À la fin de l'année, elle ferait mieux d'être dans le même état qu'elle est maintenant. »
Voulait-il dire que sa sœur était vierge ?
Les jeunes de vingt-six ans étaient-elles innocentes de nos jours ? Peut-être avec le type de protection dont ces types bénéficiaient probablement autour d'elle. Mais si elle était la rebelle que tout le monde croyait, j'en douterais fortement.
Mais je n'avais pas prévu de le découvrir autrement. Cette route a fait en sorte que ces connards restent une partie permanente de ma vie.
« Et c'est dans quel état ? »
Cette fois, c'est Phillip Mykos qui a pris la parole. « Je suis heureux. Si ma petite fille verse une larme à cause de toi, je m'assurerai que ton monde brûle. »
La façon dont il soutenait mon regard m'a montré qu'il pensait chaque mot qu'il disait.
Eh bien, eh bien, eh bien. N'était-ce pas intéressant ?
La dernière chose que l'on pourrait croire à propos de Phillip Mykos ou de ses quatre fils, c'est qu'ils se soucient du bonheur de quelqu'un d'autre.
Mais encore une fois, il avait fallu plus de cent ans pour qu'une femme soit issue de la lignée Mykos, et il serait logique qu'une femme soit leur plus grande faiblesse.
« Je n'ai pas l'intention de rendre la vie difficile à votre fille. C'est un accord commercial entre nous. Tant que votre fille et moi nous comprendrons, nous aurons un avenir agréable ensemble. »
« C'est là que tu te trompes. »
C'était un enfer. Nous n'allions jamais être une famille heureuse.
"Signification?"
« Ce qui veut dire que ma sœur est une affaire personnelle. Si tu la baises, tu nous baises. Par conséquent, c'est personnel jusqu'à la fin des fiançailles. »
« Tout d'abord, que crois-tu que je vais lui faire ? » Je me penchai en avant, prête à effacer la menace du visage de ce connard suffisant. « Et deuxièmement, qu'est-ce qui te fait penser que je vais mettre fin à ces fiançailles ? Le contrat stipule qu'elle est à moi. Tu gagnes la moitié de la fiducie, sauf sa part, qui ira dans une nouvelle fiducie pour nos enfants. C'est gagnant-gagnant pour moi. »
Tyler a relevé mon défi, prêt à se lever de son siège. « Écoute, connard. Tu ne la veux pas plus qu'elle ne te veut. Tout le monde sait que ta femme parfaitement choisie attend dans les coulisses. »
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Phillip posa une main sur le bras de Tyler et se leva de son siège, prenant un jeu de dossiers à l'un de ses hommes avant de m'en passer un.
« Nous avons une offre qui vous permettra de rompre avec ma fille à la fin de la période de fiançailles stipulée dans le contrat initial entre nos aînés. »
En m'installant confortablement dans mon fauteuil, je jetai un coup d'œil à Kasen Alexandros, mon cousin et second. Il haussa les épaules et parcourut le contenu des papiers.
En parcourant mes propres documents, je ne pouvais pas croire ce que je lisais.
Ces connards étaient-ils réels ?
C'était la dernière chose à laquelle je m'attendais en entrant dans cette suite d'hôtel.
Pendant des années, j'ai essayé d'acheter un port de fret longue distance à Cypress en vain, pour découvrir plus tard qu'un conglomérat de Mykos Shipping en était propriétaire et ne le vendrait jamais à quiconque portant le nom de Drakos.
« Vous utilisez le port même que vous avez refusé de me vendre pendant les cinq dernières années comme incitation à quitter votre fille ? »
« Mon empire est fort sans cela », répondit Phillip en haussant les épaules. « Vous, en revanche, vous pouvez en bénéficier au centuple. Nous vous céderons notre port de Chypre dès que la fiducie sera liquidée et que l'engagement prendra officiellement fin. »
Lorsque mon grand-père, Pappous Gio, est décédé dans un accident d'hélicoptère il y a un peu plus de dix ans, il m'a laissé un conglomérat de transport maritime et un territoire prêt à être repris par une OPA hostile. À vingt-trois ans, j'ai pris les rênes et, avec l'aide de quelques alliés clés, j'ai réparé le désordre créé par mon grand-père.
Aujourd'hui, Drakos Shipping était suffisamment fort pour affronter l'empire Mykos, même si son patriarche pensait le contraire.
« Dis-moi, que penses-tu que je ferai à ta précieuse Olympia si je l'épouse ? »
« Elle s'appelle Nyx. Appelez-la Olympia et vous risquez de vous prendre une lame dans la gorge », intervint Evan, le plus jeune des Mykos, avec une pointe d'humour rarement entendue chez les frères en public.
Décidant de reformuler la question, j'ai demandé : « Pourquoi es-tu si déterminé à m'empêcher de l'épouser ? »
« Notre monde ne lui convient pas », répondit Phillip. « Elle a besoin de sa liberté. Tu n'es pas l'homme qu'il lui faut. »
J'ai étudié le vieil homme que j'avais toujours considéré comme un salaud froid et calculateur. Je me suis souvent demandé s'il avait un cœur. Surtout quand j'ai entendu parler de ses méthodes détachées, presque chirurgicales, pour extraire des informations de ceux qui le trahissaient. Il dirigeait son empire d'une main de fer, ou plutôt d'une « lame aiguisée », et il avait enseigné toutes ses méthodes à ses enfants.
Eh bien, il est plus que probable que les frères étaient ceux qui avaient appris à Olympia – rectification, Nyx – ses célèbres talents au couteau. Je doutais fortement que Phillip, avec sa surprotection du bonheur de sa fille, veuille qu'elle fasse quoi que ce soit dans un domaine aussi peu raffiné.
Le fait qu'il me montre cette facette de lui-même indiquait que sa fille signifiait vraiment beaucoup plus pour lui qu'une simple monnaie d'échange pour des alliances.
Autant lui faire savoir qu'ils étaient tirés d'affaire. Cela rendrait l'année suivante bien plus facile.
« Là-dessus, nous sommes d'accord. Car ce n'est pas la femme qu'il me faut. »
« Alors vous acceptez nos conditions. »
« J'ai un terme à ajouter. »
Les cinq hommes de Mykos plissèrent les yeux de la même manière et attendirent.
« Je veux ton soutien quand j'éliminerai celui qui a tué mes parents et orchestré l'accident d'hélicoptère de mon grand-père. »
« Alors, tu as compris, n'est-ce pas ? » demanda Phillip avec un léger hochement de tête. « C'est une leçon difficile d'apprendre à qui faire confiance. »
« Je m'en suis rendu compte il y a des années. Il fallait que je mette les jetons en jeu. »
« Vraiment ? On lui donne assez de corde pour se pendre ? »
"Exactement."
« J'ai toujours su que tu ressemblais plus à Ky qu'à Gio. Ça a dû mettre ton grand-père en rogne de savoir qu'il ne pouvait pas te battre pour faire sortir son fils errant de ta vie. »
Ses paroles lui firent l'effet d'un coup de poing dans le ventre, sachant à quel point elles étaient fausses.
J'étais la création de mon grand-père. Tout ce qu'il n'avait pas pu obtenir de mon père, Kyros, il l'avait façonné en moi, parfois avec une ceinture ou un poing.
Mon père était le deuxième fils, celui qui n'aurait pas dû hériter de l'empire, mais qui l'avait fait parce que son frère était mort dans une guerre territoriale. Il était le fils qui avait fui ses responsabilités et avait épousé une femme de son choix au lieu de la fiancée de son frère décédé pour préserver une alliance familiale. Le fils que Pappous ne pouvait contrôler. Lorsque mes parents avaient été tués dans un accident de voiture, mon grand-père avait eu une seconde chance : moi.
Je n'ai pas réagi à la déclaration de Mykos et j'ai plutôt demandé : « Alors, est-ce que j'ai votre soutien ? »
« Oui », répondit Tyler à la place de Phillip. « Nous n'aimons pas les traîtres parmi nous, surtout quand ils sont de la famille. Vous respectez nos conditions, nous respectons les vôtres. »
J'ai hoché la tête. « Dans un peu plus d'un an, je romprai le contrat de mariage, nous partagerons la fiducie et tu me remettras le port. Ensuite, lorsque j'aurai recours à ton soutien, tu viendras sortir les poubelles. »
« Excellent. » Tyler porta un verre de vin à ses lèvres, but une longue gorgée, puis dit : « Encore une chose. »
J'ai attendu.
« Personne en dehors des personnes présentes dans cette salle ne sera au courant de cet arrangement. » L'ordre dans le ton de Tyler me tapait sur les nerfs.
« Et Nyx ? »
Nico parla pour la première fois. « Évidemment, elle le saura. Cela concerne sa vie, après tout. »
« Ce que tu oublies, c'est qu'elle n'a aucune idée que nous nous rencontrons maintenant. Pourquoi ? »
« Cela ne servait à rien de dire quoi que ce soit avant d'avoir votre accord. »
J'ai étudié les hommes. Ils me cachaient certainement quelque chose. Quoi qu'il en soit, j'avais l'intention de le découvrir.
« Je vois. Est-ce la dernière clause de notre accord ? » demandai-je, prêt à quitter l'hôtel et à prendre la route pour attraper le vol qui m'attendait dans le hangar de JFK.
« C'est vrai. Dans un an à compter de la date des fiançailles officielles, nous nous reverrons et finaliserons tout. » Tyler se leva et me tendit la main.
Je me levai de mon siège et lui serrai la main. « Maintenant, messieurs, j'ai une autre réunion à laquelle je dois assister. Je vous verrai dans trois mois, à ma fête de fiançailles. »
Sans un mot de plus, je me dirigeai vers la porte.
J'ai attendu que Kasen et moi soyons dans ma voiture et que mes hommes me suivent pour parler. Je ne pouvais pas faire confiance à aucun des Mykos pour ne pas avoir d'hommes postés autour de l'hôtel.
« Je veux tout et n'importe quoi sur Nyx Mykos. Ils sont trop protecteurs de son bonheur à mon goût. »
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