Clove ne supportait plus le cours d'Histoire du droit. Pour lui, c'était devenu un véritable supplice : se retrouver coincé au milieu d'une salle bondée avec une érection grandissante, tout ça à cause du professeur Arianne Rivera. Elle écrivait au tableau, et sa jupe crayon moulait son derrière de manière absolument irrésistible.

Clove baissa les yeux sur son ordinateur portable, espérant se distraire. L'écran était désespérément vide, aucune note n'y figurait, alors que la fin du cours approchait déjà.

Bon sang. C'était la troisième fois en autant de semaines qu'il restait là, dur et frustré, incapable de se concentrer sur les leçons. À ce rythme, il risquait de rater son examen, ce qui serait catastrophique pour son diplôme en droit, à quelques semestres seulement de l'obtention.

La voix d'Arianne résonnait de nouveau dans la salle, et il savait ce qu'il verrait s'il levait les yeux : une petite femme aux os fins, avec ses cheveux dorés relevés en un chignon sophistiqué. Sa jupe crayon bleu pâle et sa chemise blanche impeccablement repassée lui donnaient un air délicat, mais ses yeux gris tranchants comme l'acier et sa démarche assurée démentaient cette apparence fragile. Elle semblait garder le monde à distance, mais tout changeait quand elle parlait. Son visage s'illuminait, et elle devenait soudain chaleureuse, accessible, presque envoûtante. Chaque fois qu'elle souriait en répondant à une question, c'était comme si le soleil inondait la pièce.

Clove voulait désespérément goûter à cette chaleur.

Cela faisait quatre ans qu'il étudiait à l'Université d'Auckland, mais ce n'est que récemment qu'il avait remarqué Arianne Rivera. Au début, il avait ignoré son attirance pour elle, la jugeant trop sophistiquée, trop professionnelle. Il préférait les relations simples, avec des femmes qui ne cherchaient rien de plus que du plaisir. Mais Arianne était différente. Depuis qu'elle avait repris le cours d'histoire juridique du professeur Holmes, il s'était retrouvé chaque jeudi assis au même endroit, juste pour la regarder. Pour essayer de comprendre ce qui l'attirait autant chez elle.

Ce n'était pas seulement sa beauté, bien qu'elle en fût largement pourvue. C'était peut-être son intelligence, qui brillait dans ses yeux à chaque mot qu'elle prononçait. Ou peut-être cette distance qu'elle imposait, cette barrière invisible qu'il avait envie de franchir. Ce contraste frappant avec toutes les autres femmes qu'il avait connues, des femmes sans mystère, sans défi, des filles qui ne semblaient même pas conscientes de leur existence.

Tout chez Arianne Rivera le fascinait, au point que chaque cours devenait un véritable calvaire.

Clove se recroquevilla sur son siège, se battant contre l'envie de la regarder, irrité par son propre désir pour une femme qu'il ne pourrait jamais avoir. Arianne regardait chaque étudiant à tour de rôle pour marteler ses points principaux, mais ne posait jamais ses yeux sur lui.

Pas aujourd'hui. Aujourd'hui, elle allait devoir le voir.

Il toussa, attirant son regard. Les yeux gris et perçants de Rivera le fixèrent, un contact visuel qui le frappa comme une décharge électrique. Pendant un instant, il vit une étincelle de réaction dans ses yeux, si rapide qu'il aurait pu la manquer s'il n'avait pas été déjà hyper conscient d'elle. Elle détourna vite les yeux, mais il était trop tard. Il vit sa voix faiblir, et un léger rougissement colorer ses joues.

Elle l'avait vu. Pas l'étudiant, mais l'homme.

Une vague de chaleur l'envahit, rendant la douleur de son désir encore plus insupportable. Merde, il n'avait vraiment pas besoin de ça. D'habitude, les femmes venaient à lui, il n'avait qu'à accepter. Pas de complications, pas de souffrance. Mais cette fois, c'était différent. Être attiré par son professeur ? C'était contre les règles, et il croyait fermement aux règles. Dommage que son corps n'ait pas l'air de se soucier des règles.

Le cours touchait à sa fin, les étudiants commençaient à ranger leurs affaires. Mais Clove ne voulait pas partir. Il voulait que ses yeux reviennent à lui, il voulait voir encore une fois cette réaction. Parce qu'il en était sûr : c'était une réaction à lui.

Alors que les autres se levaient, il observa Arianne près du pupitre, occupée avec son ordinateur. Ne me regarde pas.

Merde. Il avait besoin de savoir. Il devait voir s'il avait raison. Et il ne pourrait penser à autre chose tant qu'il n'aurait pas cette confirmation.

Arianne mélangeait ses notes en terminant sa conférence, gardant ses yeux fixés vers le bas tandis que le bruit des chaises raclant le sol et des gens rassemblant leurs affaires résonnait dans l'amphithéâtre. Les conversations montaient déjà dans la salle, un bourdonnement incessant.

Elle n'osait pas relever la tête, de peur de croiser à nouveau ce regard sombre et pénétrant, ce regard qui l'avait tellement troublée. Le type du premier rang, adossé à sa chaise, ses jambes écartées, des pommettes tranchantes, une mâchoire forte, et des épaules larges. Il la fixait, comme s'il enregistrait chaque geste, chaque mot qu'elle prononçait.

Il était là chaque semaine, depuis qu'elle avait pris en charge le cours d'Hugh pendant son congé sabbatique. Et à chaque fois, quand elle voyait ce mec, des questions stupides surgissaient dans son esprit. D'où venait-il ? Il n'était pas pakeha, mais il semblait avoir un héritage européen dans ses origines. Pas non plus Maori ni des îles du Pacifique. Plutôt africain, mais avec un mélange inhabituel. Vraiment hors du commun. Et diablement séduisant aussi.

Elle n'avait pas souvent de jeunes hommes noirs aussi outrageusement beaux dans ses classes. En fait, elle n'avait pas souvent d'hommes aussi beaux, point final. Surtout pas ceux qui s'asseyaient juste devant et la fixaient, presque comme s'ils étaient... fâchés contre elle. Mais quand elle l'avait regardé... le frisson qui lui avait traversé le corps n'avait rien de la satisfaction d'un professeur voyant un élève saisir une leçon. Non, c'était un frisson de pure attraction sexuelle.

Bizarre. Inquiétant même. Peut-être qu'elle s'était imaginé ça. Bon sang, elle espérait vraiment l'avoir imaginé. Jamais elle n'avait ressenti ce genre d'attirance pour un étudiant, et elle ne voulait certainement pas commencer maintenant. Ni jamais, en fait.

Arianne repoussa ces pensées dans un coin de son esprit, rangeant ses notes et se dirigeant vers le côté de la salle où se trouvait sa mallette. Quelques étudiants l'avaient déjà rejointe pour discuter. Elle leur sourit, répondant à leurs questions. Certaines portaient sur la conférence, d'autres sur les devoirs à rendre. La routine habituelle. Elle géra cela rapidement avant de revenir vers le pupitre pour récupérer son ordinateur portable.

Mais elle sentait toujours son regard sur elle, une chaleur insistante sur sa nuque.

Ah, merde. Elle était bien trop âgée pour ces conneries.

Arianne releva finalement la tête.

Il était toujours là, exactement au même endroit, au centre de la première rangée, adossé à son siège. Il la fixait.

Un frisson glacial lui parcourut l'échine. Elle reconnaissait ce regard. Celui d'un prédateur. Un regard qui disait : "Je te veux et je t'aurai, que tu le veuilles ou non." Le même genre de regard qui l'avait autrefois attirée vers David.

Et qui t'avait détruite.

Ouais, une fois, elle avait été détruite. Mais plus maintenant. Elle était plus forte aujourd'hui. Et il était temps que ce jeune homme séduisant le comprenne aussi.

Elle se redressa, adossée au pupitre. "Tu voulais me parler ?"

Pendant un moment, il ne dit rien, se contentant de la fixer. Puis il se leva avec une grâce fluide, commençant à ranger le petit ordinateur portable posé sur son bureau. "Oui," finit-il par dire, "je voulais." Sa voix était grave, aussi fluide que ses mouvements, avec une légère accentuation. Un accent français peut-être.

Intéressant...

Arianne s'éloigna du pupitre. « À propos de la conférence ? »

"C'était... fascinant." Il glissa son carnet dans un sac à dos noir et le hissa sur son épaule. Elle se retrouva à fixer sa main, la peau lisse et couleur moka marquée de tatouages. Des lignes et des points noirs couraient le long de ses doigts, soulignant la longueur de ceux-ci. Sur le dos de sa main, les motifs semblaient imiter les os en dessous. Très bizarre. Que signifiaient-ils ? Elle n'avait jamais rien vu de tel auparavant. Autour de son poignet, il portait un bracelet, une sorte de manchette faite de nombreuses bandes de tissus liés ensemble.

Encore plus étrange.

"Et?" Elle n'arrivait pas à détourner son regard de lui.

Il se redressa, contourna le bureau, s'approchant d'elle.

Il lui fallut un instant pour se rendre compte que ses muscles étaient tendus. C'était compréhensible, ils étaient seuls dans la salle de conférence, et bien qu'il fût mince, il était grand, avec une aura de puissance contenue. Comme s'il avait un but précis et qu'il allait l'atteindre, peu importe les obstacles.

Ce n'était pas une menace directe, mais ce n'était pas tout à fait confortable non plus.