Depuis toujours, Toni Langston aime en silence son meilleur ami, Simon. Et lorsqu'il met fin à sa relation avec sa petite amie de longue date, une soirée de réconfort dérape en une nuit passionnée. Mais au réveil, Simon ne garde aucun souvenir de ce moment... et pire encore, pendant l'acte, il a prononcé le nom de son ex. Blessée et humiliée, Toni préfère taire ce qu'il s'est passé. Jusqu'à ce que deux mois plus tard, un test de grossesse bouleverse tout. Elle attend un enfant de l'homme qu'elle aime... mais refuse qu'il reste par devoir. Ce qu'elle veut, c'est qu'il la choisisse. Qu'il la voie enfin comme une femme, pas comme une sœur. Qu'il l'aime, librement. Commence alors un jeu de séduction dangereux, entre amitié, désirs enfouis et vérités dissimulées. Et quand Simon finit par tomber amoureux d'elle, tout semble parfait. Mais Toni le sait : tôt ou tard, elle devra lui dire la vérité. Et espérer qu'il l'aime encore.
Le salon explosa en acclamations quand le receveur traversa la ligne d'en-but, le ballon bien serré contre son flanc. Toni leva les yeux vers le vacarme, observant son frère Matt, affalé dans le canapé, ainsi que leurs deux colocataires, A.J. Spinelli et Simon Andrews, en pleine effervescence. Le trio gesticulait, criait, se tapait dans les mains comme s'ils venaient eux-mêmes de marquer ce touchdown.
« Toni, viens t'asseoir, tu rates le match ! » lança Matt, la voix chargée d'excitation.
Elle esquissa un sourire et secoua la tête. « Je suis bien ici. » Sa voix était douce, mais résolue.
Installée sur un tabouret de bar, les coudes appuyés sur le comptoir en bois verni qui séparait la cuisine ouverte du salon, elle observait les silhouettes animées sur le canapé. De sa position, elle ne voyait que les trois têtes alignées, sur fond d'écran lumineux où défilait l'action.
Matt, décontracté, ses cheveux châtain en bataille retombant autour de ses oreilles, aurait bien eu besoin d'un coup de tondeuse. A.J., avec son allure de dieu grec, se goinfrait de pop-corn, ses mèches blondes parfaitement coiffées en témoins flagrants d'un usage abusif de gel fixant. Simon, plus sérieux, penché en avant, les yeux vissés à l'écran, ne laissait rien paraître d'autre qu'une concentration froide. Ses cheveux d'un brun profond, presque noirs, retombaient paresseusement sur son front. Il se retourna une seconde, croisa le regard de Toni, et lui fit un clin d'œil. Ses yeux, d'un vert éclatant, brillaient d'un éclat qui la troubla plus qu'elle ne l'aurait voulu.
Elle détourna les yeux, soupira, puis regarda le bloc de papier sur lequel elle griffonnait depuis un moment. À côté, trônait la section des locations du journal. Elle jouait distraitement avec le stylo qui avait servi à encercler quelques annonces. Mais son cœur n'y était pas. Elle ne cherchait pas vraiment un appartement. Pas encore.
La vérité, c'est qu'elle ne voulait pas partir. Pas vraiment. La maison qu'elle partageait avec eux depuis trois ans avait fini par devenir son refuge. Mais elle savait qu'elle devait le faire. Une décision mûrie depuis longtemps. Inévitable.
D'un geste vif, elle glissa le bloc sous l'annuaire téléphonique au moment où les garçons se levaient pour envahir la cuisine.
« Les Texans viennent de ruiner une avance de quatorze points, » pesta Simon en s'éclipsant vers la salle de bain des gars.
« Toni, ça te dérange si j'utilise la tienne ? » demanda A.J. en évitant habilement Matt. « Simon squatte déjà la nôtre. »
Elle acquiesça en silence. Il lui lança un sourire éclatant avant de disparaître à son tour.
Matt ouvrit le frigo et en sortit une autre bière. « Tu veux quelque chose ? »
Elle réprima un haut-le-cœur. « Non merci. »
Il haussa les épaules et décapsula sa bouteille d'un geste mécanique avant d'en prendre une longue gorgée. Puis, il revint se placer près d'elle, posa sa main sur sa tête et lui ébouriffa les cheveux comme quand ils étaient gosses.
« T'es bien silencieuse aujourd'hui. D'habitude, tu cries plus fort que nous pendant les matchs. Quelque chose te tracasse ? »
Elle inspira profondément. Il fallait qu'elle lui dise, et mieux valait que ce soit maintenant. Tant que Simon et A.J. n'étaient pas là.
« Je vais déménager. »
Il la fixa, figé, comme si elle venait de lui balancer un seau d'eau glacée en pleine figure. Sa main, encore levée, retomba lentement. Il posa sa bière sur le comptoir avec un bruit sourd.
« Tu plaisantes, j'espère ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Non. Rien ne va mal. » Sa voix était calme, presque trop calme. « C'est juste... c'est le moment. J'ai besoin d'un espace à moi. »
À peine les mots sortis, elle regretta de les avoir dits aussi brutalement.
Elle savait qu'il allait réagir, mais elle n'avait pas prévu une telle intensité dans ses yeux.
« On peut en parler plus tard ? » tenta-t-elle, déjà fatiguée.
Mais Matt ne l'entendait pas ainsi. « Il se passe quelque chose, Toni. Tu ne me dis pas tout. T'étais bien ici. On a pris cette décision ensemble, après la mort de nos parents. C'est toi qui as proposé qu'on invite Simon et A.J. à emménager. T'as des regrets maintenant ? »
Elle ferma les yeux, sentit la gorge se serrer. « Bien sûr que non. Je vous aime tous les trois. Mais j'ai besoin de faire ça. De prouver que je peux voler de mes propres ailes. »
« Tu crois qu'on t'empêche de le faire ? Que je suis trop protecteur ? Si c'est ça, je peux changer, on peut trouver un équilibre. »
Elle lui attrapa la main et la serra doucement. « Matt, c'est pas ça. Ce n'est pas contre vous. Vous êtes géniaux. Juste... j'ai besoin de le faire pour moi. »
Il croisa les bras sur sa poitrine, fronça les sourcils. « Je n'aime pas ça. Et tu me caches quelque chose, je le sens. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Simon, surgissant du couloir. Il s'approcha du bar, le regard inquiet.
Elle tourna lentement les yeux vers lui, se sentant soudain mise à nu. Elle rougit violemment.
« Elle m'a dit qu'elle partait, » dit Matt, encore secoué.
Simon la fixa, ses yeux verts la transperçant. « C'est vrai ? »
Elle hocha la tête, incapable de soutenir ce regard. Des images traversèrent son esprit – son torse nu, ses bras puissants, ses mains glissant sur elle...
Elle cligna des yeux, secoua la tête pour chasser ses pensées.
« Pourquoi ? » demanda-t-il doucement.
Elle triturait une mèche de cheveux, l'enroulant autour de son doigt. « J'ai besoin de mon propre espace. »
Matt intervint, agacé. « Tu as déjà dit ça. Mais pourquoi maintenant ? Pourquoi est-ce si important ? »
« Laisse-la respirer, Matt, » coupa Simon. « Elle a ses raisons. Peut-être qu'elle a simplement besoin de changement. »
Il tourna la tête vers elle. « Mais si c'est autre chose, tu peux nous le dire. »
Pense, Toni, pense. Mais rien de plausible ne lui venait. Surtout pas la vérité. Elle préférait cent heures de silence gêné à cette confession.
Trois années passées sous le même toit. Trois années de complicité, de rires, de larmes parfois. Mais l'histoire allait mal finir, parce qu'elle n'avait pas su poser ses limites. Elle avait laissé les sentiments grandir là où ils n'auraient pas dû.
« Toni ? » répéta Simon.
Elle le regarda, sentit le poids de ses yeux, et se força à parler. « Ce n'est pas personnel. »
« C'est difficile de ne pas le prendre comme ça, » répondit-il. « On pourrait croire que tu veux t'éloigner de nous. Est-ce qu'on t'a fait du mal ? »
Elle couvrit son visage de ses mains. « Vous ne pensiez pas qu'on allait vivre ensemble pour toujours, si ? Vous allez vouloir vous marier, avoir des enfants... Moi aussi, j'aspire à ça. »
Simon pencha légèrement la tête, un éclair de compréhension traversant son regard. « Oh. »
« Tu veux bien m'expliquer, là ? » râla Matt.
« Je pense qu'elle essaie de dire qu'elle est prête pour une relation sérieuse. Et c'est pas évident, avec trois mecs qui jouent les grands frères à chaque fois qu'un type s'approche. »
« C'est vrai, Toni ? » demanda Matt.
Elle inspira longuement. « Oui, je suppose. Je ne dis pas que je vais me marier demain. Mais j'aimerais avoir cette possibilité. » Et surtout, elle voulait ce qu'elle ne pouvait pas avoir – celui dont les yeux la déshabillaient sans jamais franchir la ligne.
Matt n'avait pas l'air convaincu, mais il se mura dans un silence prudent. Simon, lui, continua de l'observer, le regard acéré, presque troublant, jusqu'à ce que Toni ressente l'irrésistible besoin de se lever, de fuir son siège comme si celui-ci la brûlait. Pourquoi avait-elle cette impression qu'il voyait clair à travers ses mots, comme si ses excuses n'étaient qu'un voile transparent posé sur une nervosité qu'elle ne maîtrisait plus ?
- Est-ce qu'on peut faire quelque chose pour t'aider ? demanda-t-il, la voix calme, presque tendre.
- Oh... non, pas vraiment. Enfin, je suppose que tu pourrais m'aider à déménager quand le moment viendra, répondit-elle en lui offrant un sourire qu'elle voulait lumineux, mais qui sonnait creux même à ses propres oreilles.
- Tu sais qu'on sera toujours là, répliqua Simon avec douceur.
- Oui... je sais, murmura-t-elle, incapable de soutenir son regard.
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