Amour-haine

CE N'ÉTAIT PAS QU'ABIGAIL était toujours fan de Grey Fortescue. Elle n'était pas complètement idiote. Comment pouvait-elle aimer un homme qui avait clairement fait savoir qu'il ne voulait rien avoir à faire avec elle ? Et il l'avait fait, oh tellement très bien, avec chaque phrase qu'il avait prononcée la nuit où il avait mis fin à leur liaison éclair. Peu importe qu'elle soit tombée amoureuse de lui. Peu importe qu'elle pensait avoir vécu son propre Happily Ever After.

Mais Abby n'était pas stupide, et elle savait qu'on ne pouvait pas forcer quelqu'un à vous aimer – même si vous le vouliez de tout votre cœur. Après tout, elle avait beaucoup d'expérience dans ce domaine. Alors, elle avait évolué, tout comme elle l'avait fait avec son ex-fiancé. Elle avait ramassé les morceaux, acceptant que pour la deuxième fois de sa vie, elle s'était laissée tomber amoureuse de M. Wrong, se promettant de ne plus jamais être aussi stupide. Se promettant de ne jamais contacter Grayson-Milliardaire-Fortescue, même si sa vie en dépendait.

Et c'était le cas.

Au cours des deux années qui ont suivi leur liaison, elle a souvent touché le fond et a voulu tendre la main. Pour lui demander de l'aide. Leur enfant était aussi sous sa responsabilité, après tout. Mais chaque fois qu'elle songeait à décrocher le téléphone, elle entendait ses paroles, aussi claires que s'il se tenait dans la pièce avec elle et les répétait :

C'était juste du sexe, Abigail, rien de plus. Du bon sexe, bien sûr, mais pas un prélude à tomber amoureux. Je vis à Londres, tu vis ici. Il n'y a pas d'avenir pour nous. C'était juste une aventure de rebond. Vous étiez contrarié d'avoir annulé votre mariage, je voulais vous remonter le moral.

Pour lui remonter le moral ! Il avait été si résolu. Tellement blessant. Chaque phrase, prononcée avec son accent britannique impeccable, avait brisé l'illusion dans laquelle elle avait été entraînée et lui avait donné le sentiment d'être une véritable affaire de charité, pour ne pas dire une imbécile. Elle avait alors été une idiote, trop disposée à croire que ses grands gestes et son apparence d'adoration équivalaient à autre chose qu'un flirt désinvolte.

Et elle s'était retrouvée avec le bébé dans ses bras, littéralement.

Abigail Brenna n'était donc définitivement plus attirée par Grey Fortescue, mais elle pensait à lui tous les jours depuis la fin de leur liaison. Chaque fois qu'elle regardait les yeux verts de leur fille, effleurait ses cheveux bruns soyeux, voyait les fossettes profondément creusées dans ses joues. Même le rire de Charlotte lui rappelait Gray, le son doux faisant sauter un battement au cœur d'Abby, lui rappelant la brève fenêtre de temps où elle avait cru que tout allait vraiment s'arranger pour elle. Elle le voyait chaque fois qu'elle tenait leur fille dans ses bras et maintenant, entourée de l'élite new-yorkaise, portant un plateau chargé de flûtes à champagne, elle le voyait en chair et en os. Pas l'interprétation de ses traits par leur fille, mais la version originale ; son visage, son corps, lui tout entier, à travers la salle de bal bondée, et elle se souvint, avec force, de la première nuit où ils s'étaient rencontrés.

La chaleur lui monta aux joues, la panique fit bourdonner dans ses oreilles et elle se tourna rapidement – si vite qu'elle faillit perdre deux flûtes à champagne du bord de son plateau. Elle jura doucement dans sa barbe, se dirigeant droit vers la cuisine, le cœur battant, la peau picotant, son monde s'écroulant autour d'elle.

Elle n'avait pas espéré le revoir.

Il vivait en Angleterre. Eh bien, autant que Gray vivait n'importe où. Depuis peu de temps qu'ils sortaient ensemble – non, pas ensemble : ils couchaient ensemble, corrigea-t-elle rapidement – il l'avait emmenée dans son penthouse à Paris, à Tokyo, sur son yacht en Méditerranée et dans un manoir dans les îles grecques. C'était un vagabond bien nanti.

Et maintenant, il était ici à Manhattan, un invité fêté au bal pour lequel elle avait été embauchée.

" Oh mon Dieu." Abby entra dans la cuisine et posa le plateau sur le bord du banc, ignorant le regard du chef. «J'ai juste besoin d'une minute», marmonna-t-elle sans lever les yeux. "Pas de soucis."

Elle ferma les yeux, mais cela ne l'aidait pas. Cela n'effaçait pas l'image de l'homme qu'elle pensait autrefois aimer. Et contrairement aux rêves qui l'avaient hantée pendant deux ans, depuis la fin de leur liaison, elle ne pouvait pas simplement se rassurer qu'il appartenait à l'histoire ancienne et passer à autre chose.

«J'ai un plateau de beignets de crabe prêt à emporter», a déclaré un autre chef, portant le plateau vers elle sans se douter qu'elle subissait une mini-panne.

"Oh, c'est vrai." Elle hocha la tête, souhaitant ne pas avoir autant besoin de l'argent de ce travail, souhaitant pouvoir simplement s'en aller. Mais les pourboires à eux seuls couvriraient son loyer pour la semaine, et elle devait rester en règle auprès de l'entreprise de restauration.

Elle poussa un sourire éclatant sur son visage, alors même que son cœur trébuchait. "Ils sentent délicieux."

Le chef lui fit un clin d'œil puis en sortit un du plateau et le mit dans sa bouche. "Ils sont."

Elle se retourna et quitta le sanctuaire de la cuisine, retournant dans la fête, ses yeux la trahissant en le cherchant immédiatement, même si elle se disait de l'ignorer, de l'éviter.

Il était en conversation avec deux autres hommes, et une femme se tenait à une certaine distance, sa pose indiquant l'ennui, sa proximité suggérant qu'elle était toujours attachée à leur groupe. Était-elle avec Gray ? Le cœur d'Abby fit volte-face. Cela ne la surprendrait pas. Elle était exactement le genre de femme avec laquelle Abby s'était torturée en imaginant Gray. Grande et mince avec de longs cheveux blonds et des lèvres rouge vif, dans une robe en soie qui criait « regarde-moi », elle était à l'opposé d'Abby, brune, timide et douce, défiée verticalement.

Elle restait aussi loin de Gray qu'il était humainement possible de l'être, servante aux abords de la fête, travaillant en marge. Et si certains invités trouvaient étrange qu'elle leur propose des crevettes une douzaine de fois, qu'il en soit ainsi. Elle voulait juste que la nuit se termine.

Je ne veux pas les mêmes choses que toi ; Je n'ai jamais envie de m'installer. Ni avec toi, ni avec personne. Je suis désolé si je vous ai induit en erreur. Mais il ne l'avait pas induite en erreur. En réfléchissant à leur relation, elle réalisa qu'il ne lui avait jamais fait de promesses, ni dit quoi que ce soit qui aurait dû permettre à ses fantasmes insensés de s'implanter. C'était juste leurs attentes différentes. Pour Abby, elle avait toujours voulu le « bonheur pour toujours ». Et pour Grayson, cela n'était tout simplement pas sur son radar. Ou peut-être que cela a simplement pris une forme différente – comme dormir sur un lit d'argent avec un glamazon différent sous lui chaque nuit.

Elle gémit dans sa barbe, vérifiant discrètement l'heure sur sa montre-bracelet. Son quart de travail était presque terminé. Le soulagement envoya un frémissement de chaleur dans son corps, mais alors même qu'elle éprouvait cette émotion, ses yeux le cherchaient,