La dernière étoile

villons coloniaux, anarchiquement chargés d’une nature aussi florissante que multicolore, dérivaient doucement au-dessus de la ligne d’horizon, portés par le zéphyr, tels des bulles

n point difficilement concevab

bleus d’été de l’ère pré-spatiale. Mais tandis qu’il fixait son reflet dans la baie vitrée à travers de laquelle il revoyait ce foutu panorama pour l

t venu à lui évoquer le parfum de l’air extérieur de la planète Gir, les rares fois où il daignait mettre le nez hors de la station-relais, était celui du vieux compost de sa colonie natale. Il détestait ça. Il préférait rester à l’intérieur, loin

lisait ce genre de pièce de musée depuis un bon demi-siècle. Les nouvelles étaient encore plus mauvaises que d’habitude. Edgie coupa sa tablette. Il était écœuré, vaincu, lassé, terrassé ; en un mot, il avait l

section plus enthousiastes que

urait été plus proche de la réalité –, Gunnar tambourinait calmement sur la ta

s en auraient été les videurs. L’image du gorille était d’ailleurs plutôt appropriée : un seul revers d’une des énormes mains de Gunnar aurait probablement suffi à expédier dans l’ionosphère l’ensemble de la dentition d’un imbécile ayant commis l’erreur de se placer en travers de sa route. Son l

istant, il ne bougea même pas un muscle. À son crédit, il fallait reconnaître qu’il

il se sentait capable d’envoyer paître le Palyanide et d’en ressortir indemne. Aussi prit-il sur lui de ne pas hurler le chapelet d’in

n expression. On est au chômage. Si j’avais les moyens, je paierais bi

dgie aurait été très surpris que le Centau

p coutume de le faire – en train de noircir le tableau. Au terme de quelques secondes d’observation silencieuse, il se contenta de hausser les épaules. Il fallait bien reconnaître

ômage,

vait jamais demandé à être payé. Il n’avait d’ailleurs jamais rien demandé tout court, à un quelconque niveau, pas même la permission de s’installer à bord de l’astronef d’Ed. C’était là la façon de fonctionner de la grande majorité des Palyanides : ils ne

ands efforts pour garder son calme. Il désigna d’un geste

par le fait qu’il tenait la tablette du bout de ses énormes doigts. Il plissa les yeux pour essayer de lire ce qui était écrit puis,

années… merde, je pensais que c’était du bluff ! Qu’ils tâtaient juste le terrain. Et puis j’espérais des émeutes, des protestations, je ne sais pas moi, n’importe quoi… » Il secoua la tête, vaincu. « La vérité, c’est que tout le monde s’en contrefout. Les vols automatiques, finalement, le chaland des colon

ieusement Edgie. L’attitude de Bob, visiblement aussi concerné par la conversation que par les facteurs de tr

y aura bien moyen de trouver du travail autre part, non ?

dans la main d’œuvre qu’ils seraient heureux d’engager au prix fort vingt millions de larbins d’une autre espèce ? Ah, et puis

pliqua Gunnar av

it comment les Centauriens faisaient cela: pour commencer, ils n’avaient même pas de bouche, sans même faire mention de cordes vocales. Tous les experts mandatés pour se pencher sur la question vous certifieraient qu’i

it un peu comme espérer d’un poulpe qu’il effectue un complexe numéro de jonglage: cela nécessiterait beaucoup de pati

s-neutres vont prend

roupe, il avait également marqué un temps d’arrêt en apercevant le Centaurien. Le commun des mortels – quelle que soit leur espèce – avait généralement deux fois l’occasion d’afficher l’expression stupide d’une poule face à une cartouche de carburant liquide au polonium lorsqu’ils croisaient Bob : la première fois, en le voyant, puis immédiatem

reux de pouvoir enfin se consacrer à l’essentiel

le barman. C’est pas moi qui attribue les dos

le plus. Et apportez aussi un cylindre d’hélium pour lui, ajouta Ed en

tatif en direction du Centaurien tandis qu’il enregistrait les

ce sera ? » questionna-t-il en

s des Murg B

st pas sur

N’importe quel être vivant doté d’un instinct de survie comprenait parfaitement le premier avertissement d’un Palyanide. Les rares spécimens à n’en ê

rsation. J’aimerais bien, croyez-moi, mais la réglementation coloniale, vous voyez… On n’a pas le droit de tuer des trucs, pour l

s, alors. Une bonn

rement reconnaissant à Gunnar de n’avoir pas daigné démarrer une guerre intergalacti

froidement le Palyanide en re

nde partie des employés n’était pas emballée par le petit côté « rétro » qui voulait que quelqu’un aille prendre les commandes au lieu de laisser les clients se servir au synthétiseur, comme ça se faisait partout ailleurs. C’était pr

bien, disons que Bob tendait à rester là où on l’avait laissé. Cette fois, Ed avait tenu à les faire descendre « à terre5» pour leur annoncer la grande nouvelle, à savoir qu’il allait être temps de tout plaquer. Et évidemment, ça n’avait pas exactement eu la portée d

de l’ère pré-spatiale. Signe des temps, quatre-vingt-dix pour cent des personnes présentes semblaient fixer le vide ou parler toutes seules – un comportement rendu banal par la généralisation de l’emploi des Interfaces Personnelles de Connectivité, qui permettaient de consulter la Sphère directement par apparition sur la rétine, de faire des appels longue-distance ou d’utiliser quelques dizaines de milliards d’applications simple

ait même réduit à se demander s’il aurait de quoi payer les consommations que le barman déposai

oyant rouge clignotant. L’humain soupira et préféra placer l’appareil sur « mute » avant que celui-ci ne commence à débiter des

appeler à quel point cette affirmation é

otocole commandait qu’on marquât le coup. Aussi leva-t-il son Bloody Mary sans aut

boration, à cette époque maudite, et

rrais-je me joindre

her sa consommation. Gunnar déplaça le centre d’intérêt de son regard, mais ne bougea pas

liché du baroudeur solitaire, et portait un manteau usé qui hurlait à toute la salle son envie de passer inaperçu. L’homme à peine installé, ses yeux commencèrent à fureter d’un convive à l’autre avec une nervosité mal dissimulée– en s’attardant particulièrement, comme on pouvait s’y attendre, sur le C

re conversation. J’ai cru comprendre que vous étiez

quitter les lèvres d’Edgie, vexé de s’être fait saborder un toast d’adieux

assez froid, toujours sans amorcer l’esquisse du plus petit mouvement. Il semblait jauger silencieus

t pas les invités surprises, mais qui n’appréciait pas non p

r vérifier que le reste de la salle ne s’intéressait pas trop à leur petit échange. « Il se trouve que je cherche justement une équipe comme la vôtre

ière de distance. Le timing était des plus étranges. Pourquoi aller chercher des routiers comme eux alors que, d’ici quelques

ec un regard empreint de pitié, la tablette qui gisait toujours là où Gunnar l’avait reposée. Edgie détourna

regard histoire de s’assurer qu’ils

ous voulez faire passer ? » d

xfiltré des fouilles de Jottal. Précieux. Attendez, je vais vous envoyer l’image… » commença-t-il

yeux au ciel, observa une nouvelle fois aux alentours, avant de fai

ieux voir ce qu’on entendait leur faire transporte

e ? lâcha-t-il entre ses dents. Parce que de là où je suis,

ositoire, ac

de faire disparaître l’hologramme en catastrophe. « Le son est très beau, reprit-il un peu plus calmement. Trè

ners mobiles, les zones de contrôle des TDV – et les patrouilles de la Sécurité Galactique. C’est dans n

x en direction de la tablette électronique. Ce n’est pas la porte d’à côté, je préfère vous prévenir. On parle de… (Il s’inter

nnar eut un grognement. Bob tourna légèrement l

l’humain, estomaqué. Attend

pas dotés de convertisseurs… soupira le baroudeur.

graphie spatiale – relativement basiques, après tout ce n’était pas à lui de savoir ça au sein de l’équipage – pour se représenter la distance évoquée. « Deux… ouais,

des à reconnaître comme étant celle de Bob. Toute la tablée devait l’avoir « entendue », ou plutôt perçue,

gue terrien. « En effet, c’est à perpète, votre point de livraison. Y’a plus personne pour faire un trajet pareil uniquement avec le module de saut. Il faut des vivres, un excellent navigateur –

istance, sur une telle durée… ça puait la galère, le mauvais plan et les ennuis d’un bout à l’autre. Rien que pour rentabiliser le voyage, il faudrait peut-être u

dit calmement Wilhelm. So

anarchiquement dans une discussion choisie au hasard– qui ne fut pas, par bonheur pour lui, celle dans laquelle se trouvait Gunnar. Le Palyanide, de son côté

r le menton d’une main tremblante, mais l’esprit n’y était pas. « Soixante-cinq mille au total ?! Attendez, on

e refourguer la mandoline à un préteur sur gages en cours de route, ou une bêtise dans le genre. Surtout que vous ne trouverez personne pour vous en proposer

raison, je me trompe ? » demanda Gunnar, qui semblait chercher à dissé

ai qu’un geste à effectuer, et non seulement le premier versement sera aussitôt transféré sur votre machin » (Il n’aimait décidément pas la tablette d’Edgie), « mais l

raitement de longévité pour les deux prochains millénaires… ou mieux : un nouvel astronef pour remplacer L’Aigle Chauve. Peut-être même une corvette. Une grande, une belle, avec toutes les options :

Aucun vestige ne vaut une fortune pareille – à moins d’être très da

que son coéquipier avait commencé à dire. On va livrer votre mandoline dans les délais, avec un g

e deux êtres vivants se connaissant très bien, et depuis très longtemps. Le traduire par des mots constitue une entreprise aussi aléatoire que difficile, mai

regarda

nt de sourcil accompagn

d’œil en direction de Wilhe

avant de diriger un regard ap

aussa les

ors ? » demanda Wilhelm, l

hal. Envoyez la monnaie – et l

fact jusqu’à l’astronef enregistré à votre nom – avec votre accord, naturellement. Merci

sages attendaient: le premier faisait office de contrat, et s’étalait sur plusieurs pages, avec des termes très précis. Le deuxième stipulait l’arrivée de

Wilhelm. C’est une belle e