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Chapitre 1

Elena s'était souvent demandé combien de blessures un cœur pouvait encaisser avant de cesser de battre. Cette nuit-là, elle trouva la réponse. Il ne s'agissait pas d'un coup direct, mais d'une succession d'estocades, chacune plus vicieuse que la précédente, jusqu'à ce qu'elle en arrive à cet instant précis, cachée dans l'ombre du couloir, sa main plaquée contre sa bouche pour étouffer le cri qui menaçait de s'échapper.

La voix de Kieran résonnait, grave et posée, comme si tout cela n'était qu'une affaire ordinaire. « Tu savais à quoi t'attendre, Lisbeth. Je n'ai jamais prétendu que ce lien signifiait quelque chose pour moi. »

Lisbeth, la Beta de la meute, gloussa doucement. « Peut-être pas. Mais ce n'est pas moi qui suis mariée à une petite souris incapable de rugir. »

Elena sentit ses ongles s'enfoncer dans sa paume. Les mots ne faisaient pas que la blesser ; ils ravivaient chaque humiliation qu'elle avait subie depuis trois ans. Trois ans passés à porter le titre de Luna, non pas par choix, mais par décret de Sylvia, la matriarche de leur clan. Trois ans à espérer, à prier, qu'un jour Kieran finirait par voir en elle plus qu'un simple pion dans ce jeu d'alliance.

Mais elle n'était pas stupide. Pas vraiment. Au fond, elle avait toujours su que Kieran ne l'aimait pas. Leur union avait été une obligation, un devoir, un sacrifice pour sceller une paix fragile entre les meutes. Mais entendre ces mots - ces mots qu'il n'avait jamais eu le courage de lui dire en face - déchira quelque chose en elle.

Elena recula, faisant un effort surhumain pour ne pas laisser son souffle se transformer en sanglot. Ses pieds nus glissèrent légèrement sur le parquet poli du manoir, mais elle ne fit aucun bruit. Elle connaissait les conséquences si on la surprenait. Kieran n'était pas qu'un homme ; il était l'Alpha dominant. Et sa colère, bien que rarement exprimée envers elle directement, était légendaire.

Dans sa chambre, elle ferma la porte doucement, son cœur battant si fort qu'elle s'attendait presque à ce que les murs s'écroulent sous sa poitrine. Les mots de Lisbeth résonnaient dans son esprit : une petite souris incapable de rugir. Était-ce ainsi qu'il la voyait ? Était-ce ainsi qu'ils la voyaient tous ?

La colère monta, brûlante et acide. Pour la première fois depuis des années, elle cessa de pleurer. Les larmes ne la sauveraient pas. Pas cette fois. Elle ouvrit l'armoire, attrapa un sac de voyage et le remplit rapidement. Quelques vêtements, une photo pliée de ses parents disparus, un vieux pendentif en argent qu'elle avait gardé comme un talisman. Son regard se posa sur la robe blanche qu'elle avait portée le jour de leur union. Un rire amer lui échappa. Cette robe n'était rien de plus qu'un linceul déguisé.

La porte de la chambre s'ouvrit brusquement, et elle sursauta. Son instinct lui dicta de se retourner, mais elle se retint. Ce n'était pas Kieran. Ce n'était jamais lui. Elle sentit l'odeur douce-amère de Mathias avant même qu'il ne parle.

« Tu comptes aller où ? » demanda-t-il, sa voix basse et chargée de reproches.

Elle se força à continuer de ranger son sac. « Ça ne te regarde pas. »

« Tout ce qui se passe ici me regarde. » Mathias referma doucement la porte derrière lui. « Tu crois qu'il te laissera partir ? Qu'ils te laisseront partir ? »