Au Prix De Mon Époux

POINT DE VUE D'ADALINE :

Un cri s'est coincé dans ma gorge, mais aucun son n'est sorti. Mes yeux se sont ouverts en grand. Le lin rugueux de ma taie d'oreiller a gratté ma joue. L'obscurité m'a enveloppée, épaisse et étouffante, juste avant l'aube.

Une pression fantôme m'a encore serré la gorge. Mes propres mains se sont envolées vers mon cou, mes doigts ont effleuré la peau sensible. Elle semblait meurtrie, douloureuse, comme si elle portait le souvenir d'un événement qui n'était pas encore le mien.

La vision s'est accrochée à moi, plus réelle que la couverture usée enroulée autour de mes jambes. Un homme au masque d'argent, sa prise de fer, ma propre lutte frénétique et inutile.

Le craquement final, écœurant. J'ai respiré par saccades. Mon cœur a martelé contre mes côtes. C'était la troisième fois cette semaine. Le même homme. La même fin.

Une vague de nausée m'a submergée. Était-ce un rêve ? Ou un avertissement ?

La marque sur mon épaule — cette tache de naissance en forme de croissant qu'on m'a toujours dit être une malédiction — a pulsé d'une chaleur sourde et insistante. Les visions avaient commencé la nuit où elle s'était mise à irradier. Je commençais à comprendre : ce n'étaient pas des cauchemars. C'étaient des aperçus de futurs à venir.

Le souvenir de la voix de mon père, la veille, était tout aussi glacial. Froide. Définitive.

« Bristol est trop fragile pour un tel... mariage difficile. Tu iras à sa place. »

J'étais destinée à être mariée — vendue. Livrée à Kaleb Caldwell, l'Alpha du Clan Caldwell. Un homme dont on parlait avec terreur, un monstre, un infirme qui régnait sur son territoire avec une brutalité inégalée. Et moi, une fille sans loup, j'étais le substitut sacrifiable.

La porte a grincé, laissant passer un filet de lumière dans la pénombre. Ma demi-sœur plus jeune, Bristol, est entrée en glissant. Elle tenait un verre d'eau, son visage affichant une préoccupation douce.

« Adaline ? Je t'ai entendue crier. Encore un cauchemar ? » Sa voix était douce comme du miel. Avant, elle m'apaisait. Maintenant, elle me donnait la nausée.

Elle a posé le verre sur ma table de chevet branlante. « Je suis tellement désolée pour tout ça, vraiment. Ce n'est pas juste. Mais c'est pour le bien du Clan. »

Je l'ai regardée, la gorge trop serrée pour parler. À travers le brouillard de ma propre peur, je l'ai vu. Un éclair dans les profondeurs de ses yeux bleus. Il a disparu aussi vite qu'il était apparu, mais je l'ai vu. C'était une victoire. Mon estomac s'est noué dans un froid glacial.

Elle a tendu la main, ses doigts froids ont glissé une mèche de mes cheveux noirs derrière mon oreille. « L'Alpha Kaleb est... très puissant. Je suis certaine que tu seras en sécurité. » La pitié dans sa voix était un mensonge, masquant à peine sa joie.

J'ai reculé devant son toucher, un petit mouvement involontaire. À cela, Bristol a laissé échapper un petit reniflement théâtral, sa voix tremblant alors qu'elle l'a délibérément élevée vers la porte entrouverte.

« Je sais que tu me détestes pour ça, Adaline, mais s'il te plaît — ne t'en prends pas à moi. Je ne suis que la messagère. Je n'ai pas choisi ça. »

Elle a essuyé ses yeux avec sa manche, bien qu'aucune larme n'ait coulé. Elle n'a pas semblé remarquer mon dégoût. Ou elle a choisi de l'ignorer. C'était la sœur que j'avais protégée, celle pour qui j'avais pris des punitions.

Des pas lourds se sont approchés du couloir, puis se sont arrêtés juste devant la porte. J'ai entendu une inspiration brusque — Brennen, mon deuxième frère, avait écouté. Le silence s'est étiré un instant, lourd de fureur.

La porte, que Bristol avait laissée entrouverte, a été ouverte d'un coup de pied, claquant contre le mur. Brennen s'est tenu là, le visage déformé par la rage. Ses yeux étaient orageux.

« Je l'ai entendue pleurer,» a-t-il grogné, pointant un doigt tremblant vers moi. « Qu'est-ce que tu lui as dit, espèce de bonne à rien sans loup ? »