La Princesse cachée et insoumise du Roi Alpha

Chapitre 1

Point de vue de Fiona :

Je suis morte une fois déjà, accusée à tort d'un meurtre imaginaire.

Je suis la Princesse Fiona Avery de la Meute de Blackwood, contrainte par mon père à une union arrangée avec Bowen Mayer, héritier d'une famille puissante. Dans ma première vie, la maîtresse de mon mari a simulé une grossesse, m'a accusée de l'avoir poussée dans un lac, et a regardé tandis que j'étais condamnée comme meurtrière. J'ai passé mes derniers jours dans un asile, brisée et droguée, jusqu'à ce qu'une injection létale me réduise au silence pour toujours.

Mais les morts ne restent pas toujours morts.

J'ai ouvert les yeux le jour même où tout a basculé. Mon thé était encore imprégné de sédatif. Les pas de mon mari résonnaient déjà dans le couloir. Sa maîtresse en larmes était prête à jouer son rôle.

Cette fois, je ne supplie pas. Je ne pleure pas. Je ne m'agenouille pas.

J'invoque le Gamma impitoyable de la Garde de l'Ombre royale. J'exige que le médecin de la meute examine sa précieuse amante-ici même, devant tout le monde. Je mise ma vie sur un pari que je sais ne pas pouvoir perdre.

Ils pensent que je suis encore la princesse faible et sans loup qu'ils ont autrefois détruite.

Ils n'ont aucune idée de ce que je suis devenue.

Un froid glacial m'a ramenée à la conscience-non pas la fraîcheur d'une pièce, mais le souvenir glacé d'une aiguille s'enfonçant dans mon bras. Le feu chimique se répandant dans mes veines, les rires des infirmiers, le dernier souffle tremblant d'une vie gâchée.

Mes yeux se sont ouverts, non pas sur le plafond blanc stérile de l'asile, mais sur un baldaquin somptueux de soie et d'acajou. J'étais dans un lit-incroyablement moelleux, enfoncée dans des oreillers rembourrés de duvet d'oie-ma chambre dans le domaine des Mayer.

Mes mains se sont portées à ma gorge, à ma poitrine-vivante, chaude, respirant. Aucune marque d'aiguille sur mon bras. Aucune contrainte. J'ai pressé mes paumes contre le matelas, sentant chaque fil, chaque plume, m'ancrant dans cette réalité impossible. J'étais morte. Et pourtant, j'étais là, dans le corps d'une femme qui n'avait pas encore été brisée.

Mon regard s'est posé sur la table de chevet, où un calendrier numérique affichait la date : le deuxième mois après mon union avec Bowen Mayer, le jour où tout a mal tourné.

Une vague de nausée m'a envahie-une faiblesse familière et écœurante. Je me souvenais de cette sensation : ma femme de chambre personnelle, sous les ordres de Caitlynn Strong-la nièce de ma belle-mère, ainsi que la maîtresse de mon mari-mettait secrètement des médicaments dans mon thé du matin.

Des pas ont résonné dans le couloir, pressés et frénétiques, ponctués de sanglots théâtraux et étouffés.

Mon cœur n'a pas battu plus vite ; il s'est transformé en un bloc de glace dans ma poitrine. Je savais ce qui allait arriver.

J'avais vécu cette heure une fois déjà, et j'étais morte en me souvenant de chaque seconde. Le claquement de la porte. Le rugissement de Bowen. La gifle qui m'avait fendu la lèvre. La façon dont ils m'avaient traînée sur le sol de marbre pendant que je suppliais. Puis le procès, les témoins jubilatoires, le marteau qui avait scellé mon destin. Et après cela, l'effacement lent de Fiona Avery-jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une coquille vide et droguée, attendant l'aiguille finale.

Un éclair de mémoire, tranchant comme du verre brisé : Bowen me traînant hors de ce même lit, son visage déformé par le dégoût, ses accusations résonnant dans mes oreilles- « Tu as poussé Caitlynn ! » Tu as tué notre bébé ! »

Je me souvenais de ma propre voix mince et désespérée plaidant l'innocence, et de la gifle cinglante qui m'avait réduite au silence.

Je me souvenais du goût du sang, du bruit de mes propres sanglots, et de la satisfaction froide dans les yeux de ma belle-mère alors qu'elle me voyait m'effondrer.

Ce souvenir avait hanté mes dernières années-la honte de ma propre faiblesse, la fureur face à mon impuissance. Mais maintenant, cette fureur était un carburant.

La porte de la chambre s'est ouverte avec fracas, faisant éclater le cadre.

Mon mari, Bowen Mayer, se tenait là, sa poitrine se soulevant, son visage autrefois séduisant déformé par une rage qui le rendait laid. Derrière lui, sa mère, Lady Rowena, son expression un masque de triomphe venimeux. Et blottie dans les bras de Bowen, l'architecte de ma ruine : Caitlynn Strong.

Son visage était pâle, ses yeux grands ouverts d'une terreur feinte, des larmes traçant des chemins propres sur ses joues. Une main pressait protectrice sur son ventre plat-un portrait parfait d'une mère en deuil.

Les yeux de Lady Rowena se sont fixés sur moi, froids et durs comme une pierre tombale.

« Fiona Avery ! » Le rugissement de Bowen a rempli la pièce, faisant trembler les cristaux sur la coiffeuse. « Qu'as-tu fait à Caitlynn ? » Qu'as-tu fait à notre enfant ? »

Dans ma vie passée, j'avais tressailli, tremblé, pleuré. Cette fois, j'ai simplement observé la mise en scène. Un léger sourire a effleuré mes lèvres. C'était une pièce grossière, et j'en connaissais déjà le script.

« Bowen, notre bébé... » Caitlynn a sangloté contre sa poitrine, sa voix un gémissement pathétique. « Notre bébé est parti... » La princesse... elle m'a poussée dans le lac... »

Lady Rowena s'est avancée dans son rôle. « La Famille Mayer ne tolérera pas une meurtrière parmi nous ! » Tu paieras pour cela, créature stérile et sans loup ! »

Mes yeux se sont posés sur le ventre de Caitlynn-si plat, si vide. Je savais mieux que quiconque qu'il n'y avait jamais eu d'enfant, seulement un mensonge.

Lentement, je me suis redressée, les draps de soie s'accumulant autour de ma taille. Mes mouvements étaient délibérés, gracieux-un contraste frappant avec le chaos fabriqué qui remplissait la pièce. Le médicament rendait encore mes membres lourds, mais ma volonté avait été forgée dans le feu d'une seconde chance. J'étais morte une fois. J'avais senti mon cœur s'arrêter, mes poumons s'effondrer, ma conscience s'évanouir dans le néant. Comparé à cela, leur rage était une crise d'enfant. Je n'avais plus rien à craindre.

Bowen a vu mon calme, et cela a alimenté sa fureur. Il a fait un pas menaçant vers le lit. « Comment oses-tu agir si calmement ? Tu as commis des actes si cruels et vicieux et tu fais comme si de rien n'était ! » Mets-toi à genoux et présente tes excuses à Caitlynn ! »

Mon regard s'est levé pour rencontrer le sien. Le regard doux et suppliant auquel il était habitué avait disparu. À sa place, il y avait quelque chose d'ancien et de froid, un éclat de glace venu de la tombe dont je venais de m'extirper. Il a vacillé, son avance s'arrêtant pour une fraction de seconde.

« Des excuses ? » Ma voix était calme, pourtant elle a tranché le bruit comme une lame. « Pour une grossesse qui n'a jamais existé et une chute volontaire ? »

Un silence épais et stupéfait. Bowen, Rowena, Caitlynn-ils ont tous regardé, leurs scripts oubliés. Cela n'était pas prévu dans la pièce ; je n'étais pas censée riposter.

Les sanglots de Caitlynn se sont interrompus. Un éclair de pure panique a traversé ses yeux avant qu'elle ne le noie dans un nouveau flot de larmes.

« Tu... tu mens ! » a-t-elle hurlé, sa voix se brisant. « Tu es juste jalouse de mon bébé avec Bowen ! » Parce que tu n'es qu'une oméga sans loup qui ne peut pas avoir d'enfants ! »

Lady Rowena a retrouvé sa voix, pointant un doigt tremblant et accusateur vers moi. « Les preuves sont claires ! » Nies-tu avoir été au lac ? Tu affronteras le jugement de la meute pour cela ! »

Je l'ai ignorée et j'ai gardé mes yeux fixés sur mon mari.

« Bowen, » ai-je dit, mon ton plat, dépourvu de l'affection que j'avais autrefois feinte. « Avant de me condamner, ne devrais-tu pas d'abord confirmer si ton amante a jamais été vraiment enceinte ? »

La question est restée suspendue dans l'air, une douche froide sur la rage brûlante de Bowen. Il a baissé les yeux vers la femme dans ses bras, un doute insidieux perçant sa certitude.

Caitlynn s'est immédiatement accrochée à lui plus fort, enfouissant son visage dans sa chemise, ses épaules secouées par de nouveaux sanglots désespérés.

Les mots ne suffisaient pas ; ma faiblesse dans ma vie passée m'avait appris cela. Ils tordraient mes paroles, ignoreraient ma logique. J'avais besoin d'action.

Une force nouvelle, née de l'agonie de ma première mort, a surgi en moi. Je ne serais plus une victime.

J'ai rejeté les couvertures et je me suis levée-une déclaration. Je n'étais plus l'épouse malade et docile, mais Fiona Avery, une princesse, fille du Roi Alpha. Et je commanderais le respect que ce titre conférait.

Mes yeux ont balayé les trois d'entre eux, ma posture royale, mon menton haut.

« Moi, Fiona Avery, » ai-je dit, ma voix résonnant avec une autorité qu'ils n'avaient jamais entendue de ma part, « exige que le médecin de la meute soit convoqué immédiatement. Nous réglerons cette affaire avec la vérité, pas avec des théâtrales. »