Son indifférence, l'aube de sa liberté

Je croyais que mon mariage arrangé avec l'impitoyable magnat Axel de Courcy était une histoire d'amour, le jour où il a risqué sa vie pour sauver la mienne.

Mais quand sa fragile amie d'enfance, Alicia Fournier, est arrivée, j'ai compris la vérité. Il paniquait si elle se faisait une simple égratignure, mais il n'a pas sourcillé une seule fois quand je sautais en parachute.

Avec sa bénédiction, elle a volé mon entreprise, l'œuvre de ma vie. Lors de ma propre fête d'anniversaire, il l'a présentée comme la nouvelle directrice.

Quand j'ai hurlé la vérité, il m'a fait droguer. Il m'a jetée dans une chambre d'isolement obscure au sous-sol pendant trois jours, sans eau ni nourriture, parce qu'Alicia prétendait que j'étais « instable ».

Il m'a traînée dehors, faible et brisée, et a exigé que je me mette à genoux pour m'excuser auprès de la femme qui m'avait anéantie.

J'ai enfin compris. Son « amour » n'avait jamais été de l'amour. C'était de l'indifférence pure et simple. Que je vive ou que je meure, ça lui était tout simplement égal.

Alors, après qu'il a cru à son dernier mensonge vicieux et m'a laissée pour morte, j'ai pris les papiers du divorce qu'il avait signés sans même y jeter un œil et je suis partie. Cette fois, pour de bon.

Chapitre 1

Point de vue d'Éléonore :

J'ai su que ce mariage serait un cauchemar à l'instant même où je l'ai vu.

Les lourdes portes en chêne du bureau de la famille Dubois grincèrent en s'ouvrant, laissant entrevoir une parcelle de la ville au-dehors, mais surtout le silence étouffant de l'attente. Mon père était assis en face de moi, son visage marqué par les rides familières de la déception. Il parlait d'« héritage » et de « fusions », des mots qui me serraient la gorge comme du fil barbelé.

« Éléonore, » dit-il de sa voix grave, « il ne s'agit pas que de toi. Il s'agit de pouvoir. De sécuriser notre position. »

J'ai simplement hoché la tête, mon regard dérivant vers les photos encadrées sur son bureau. Pas de moi, mais de ses gratte-ciels immaculés, de son empire. Ma chaîne de vlog de sports extrêmes, « Adrénaline Pure », était une nuisance pour lui, une part de folie qu'il ne pouvait pas dompter.

« J'ai besoin de sensations fortes, Papa, » j'avais envie de hurler. « Pas d'une cage dorée. » Mais les mots sont morts dans ma gorge.

Il s'éclaircit la voix. « Axel de Courcy. Tu le rencontreras ce soir. »

Axel de Courcy. Le nom seul évoquait des images de costumes impeccables et d'ambition encore plus tranchante. Héritier de la dynastie immobilière rivale, les de Courcy. Redoutable. Impitoyable. Tout ce que je n'étais pas, tout ce que je détestais.

Plus tard ce soir-là, la salle de bal du Grand Palais n'était qu'un tourbillon de diamants et de sourires forcés. J'étais piégée, un animal de foire dans une robe scintillante. Puis, un silence se fit. Il entra, et l'air s'épaissit.

Axel de Courcy.

Il était plus grand que ce à quoi je m'attendais, avec des yeux comme des éclats d'obsidienne et une mâchoire qui aurait pu fendre le verre. Un costume sombre, parfaitement taillé, moulait des épaules larges. Il se déplaçait avec une grâce presque prédatrice, scrutant la pièce comme s'il en calculait la valeur.

Mon souffle se coupa. Il était indéniablement, à couper le souffle, magnifique. Le genre de beauté qui vous noue l'estomac, non pas de peur, mais d'une excitation dangereuse et inconnue.

Il se dirigea droit vers notre table, son regard se verrouillant sur le mien. Ce n'était pas un regard chaleureux, ni même curieux. C'était possessif, évaluateur. Comme s'il était déjà en train de faire l'inventaire de sa nouvelle acquisition.

« Éléonore Dubois, » dit-il, sa voix un bourdonnement grave et rocailleux qui vibrait dans l'air frais. « Un plaisir de rencontrer enfin la fameuse tête brûlée. » Ses lèvres s'étirèrent en un sourire narquois qui n'atteignit pas tout à fait ses yeux. « Bien que je m'attendais à quelqu'un d'un peu moins... prévisible. »

Mes joues s'empourprèrent. Prévisible ? Ma vie était un kaléidoscope de risques et d'adrénaline. Il se moquait de moi.

« Et moi, je m'attendais à quelqu'un d'un peu moins... archaïque, » ai-je rétorqué, ma voix plus stable que je ne le sentais. « Les mariages arrangés, c'est démodé depuis les corsets, Monsieur de Courcy. »

Son sourire s'élargit, une lueur indéchiffrable dans ses yeux sombres. « Certaines traditions ont leurs mérites. Surtout quand elles impliquent l'acquisition de quelque chose de rare. » Son regard me balaya, s'attardant une fraction de seconde de trop. « Et vous, Mademoiselle Dubois, vous êtes certainement... unique. »

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes. Il n'était pas seulement beau ; il était enivrant. Dangereux. Ma résistance habituelle, l'envie de fuir, était en guerre avec une curiosité perverse. Je voulais le provoquer, voir ce qui se cachait d'autre sous cette façade polie.

« Assez unique pour rendre cet arrangement intéressant pour vous, Monsieur de Courcy ? » ai-je défié, ma voix teintée d'une bravade que je ne ressentais pas entièrement.

Il se pencha, son parfum – une eau de Cologne chère et quelque chose de brut, de primal – m'enveloppant. « Peut-être. Qu'est-ce qui vous fait croire que vous êtes assez intéressante pour moi ? »

Le défi flottait dans l'air, dense et électrique. C'était une provocation. Et moi, Éléonore Dubois, je ne reculais jamais devant une provocation.

« Je parie que je peux vous battre à la course, » ai-je lâché, les mots s'échappant avant que je puisse les censurer. La salle de bal devint silencieuse. Le visage de mon père devint livide.

Les yeux d'Axel se plissèrent, un lent sourire s'étalant sur son visage. « Une course sauvage ? Ce soir ? »

« N'importe où. N'importe quand, » ai-je insisté, mon adrénaline montant déjà en flèche. C'était ça. C'était mon évasion. Mon dernier goût de liberté.

Il eut un petit rire, un son grave et riche. « Audacieux. J'aime ça. » Il tendit une main. « Marché conclu, Mademoiselle Dubois. »

Sa poignée était ferme, électrique. Ma paume picota. Ce n'était pas juste une course ; c'était une bataille de volontés. Une entente silencieuse passa entre nous, une reconnaissance mutuelle du jeu dangereux que nous étions sur le point de jouer.

Quelques minutes plus tard, nous étions dans nos supercars rugissantes, les lumières de la ville un flou. La course était une symphonie chaotique de vitesse et de ruse, chaque virage un pari. Mon cœur battait à tout rompre, le frisson une drogue puissante. J'ai poussé ma voiture à ses limites, Axel une ombre sombre dans mon rétroviseur.

Puis, une embardée soudaine. Un camion dévia dans ma voie. Mes pneus crissèrent, la voiture partant en tête-à-queue. Mon souffle se coupa. C'était ça. La fin.

Mais un flou de noir et de chrome était à côté de moi. La voiture d'Axel. Il n'a pas dévié pour m'éviter. Il a percuté le camion, un fracas assourdissant de métal, le forçant à s'éloigner de ma trajectoire. L'impact a envoyé sa propre voiture en toupie, s'écrasant contre la barrière.

Ma voiture était sauve. Il m'avait sauvée.

J'ai freiné brusquement, mes mains tremblant sur le volant. Il était affalé contre l'airbag froissé, un filet de sang coulant de sa tempe. La panique m'a saisie.

Je suis sortie en titubant, courant à ses côtés. « Axel ! Ça va ? »

Il remua, gémissant doucement. Ses yeux s'entrouvrirent, sombres et intenses même dans la pénombre. Il tendit la main, sa main effleurant ma joue, y laissant une trace de graisse.

« Tu es en sécurité, » dit-il d'une voix rauque, un léger sourire aux lèvres. « C'est tout ce qui compte. »

Il grimaça, une inspiration brusque. « Pars, » insista-t-il, sa voix plus faible maintenant. « Pars. Tu es libre. Je ne t'en tiendrai pas rigueur. »

Des larmes montèrent à mes yeux, chaudes et inattendues. Ce magnat impitoyable, cet homme que j'étais forcée d'épouser, avait risqué sa vie pour moi. Il me laissait partir.

Personne ne m'avait jamais protégée comme ça. Personne n'avait jamais fait passer ma sécurité avant son ambition. Pas mon père, pas aucun de mes « amis ».

Il vit mes larmes. Ses yeux sombres s'adoucirent, son pouce essuyant doucement une larme sur ma joue. « Ne pleure pas, Éléonore. Tu es trop forte pour ça. » Il essaya de se redresser, gémissant à nouveau. « Juste... pars. Vis ta vie. »

Une prise de conscience profonde, bouleversante, s'est faite en moi. Ce n'était pas de la possessivité. C'était de l'amour. Ça ne pouvait être que ça. Mon cœur se gonfla, un sentiment que je n'avais jamais connu. Mon amour pour lui, né dans ce moment de sacrifice désintéressé, était féroce et immédiat.

« Non, » ai-je murmuré, ma voix épaisse d'émotion. « Non, Axel. » J'ai ravalé un sanglot. « Je ne vais nulle part. »

Il me regarda, la confusion dans ses yeux. « Éléonore ? »

« Je t'épouserai, Axel, » ai-je dit, les mots un vœu brut et honnête. « Je t'épouserai. »

Ses yeux s'écarquillèrent, puis se remplirent d'un lent triomphe naissant. Une lueur de quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait déchiffrer, cachée sous la douleur.

La nouvelle de nos fiançailles, annoncée peu après le rétablissement miraculeusement rapide d'Axel, a provoqué une onde de choc dans la haute société parisienne. Les Dubois et les de Courcy, dynasties rivales, unies. Mon père rayonnait, son mariage-fusion d'entreprise un succès. Mes amis, ignorant la course sauvage et l'accident presque mortel, me taquinaient sur le fait de « finalement me ranger ».

Mais notre mariage était tout sauf rangé. C'était un tourbillon, alimenté par ma faim insatiable de sports extrêmes et l'indulgence apparemment sans fin d'Axel. Je l'ai pris comme un signe de son immense confiance, de son amour sans bornes.

« Axel, je veux faire de l'héliski à Chamonix ! »

« Réserve, » disait-il, sans un instant d'hésitation, les yeux sur ses rapports boursiers.

« Axel, je vais faire du base jump dans le Vercors ! »

« Assure-toi juste que ton vlog ait les bons angles, » répondait-il, son attention toujours sur sa tablette.

Son manque d'inquiétude, son approbation presque négligente, me semblait être la liberté ultime. Il m'aimait vraiment, je le croyais. Il me faisait entièrement confiance. Les autres autour de nous le voyaient aussi.

« Il te laisse tout faire, n'est-ce pas ? » s'était un jour extasiée une amie, les yeux écarquillés d'envie. « Il chérit vraiment ton esprit ! »

Je l'ai cru. À chaque saut audacieux, à chaque descente de montagne, je sentais mon amour pour Axel s'approfondir. Il était mon roc, mon soutien silencieux. L'homme qui me comprenait, même dans mes activités les plus folles.

Pourtant, un murmure de doute minuscule, presque imperceptible, faisait parfois surface. Un vide étrange, un sentiment lancinant que quelque chose manquait. Mais je le repoussais rapidement, l'attribuant à mon esprit agité.

Puis, elle est arrivée.

Alicia Fournier. L'« amie d'enfance » d'Axel, comme il l'a présentée. Mais la façon dont il l'a dit, la façon dont sa mâchoire s'est crispée, même moi, dans ma bulle de bonheur, je pouvais sentir le poids de l'histoire. Elle était menue, avec de grands yeux innocents, facilement négligée jusqu'à ce que vous sentiez la subtile attraction de sa présence.

Tout a commencé sur le circuit privé qu'Axel possédait. J'étais là, à tester une nouvelle hypercar pour un segment d'Adrénaline Pure. Axel était absorbé par un appel, le dos tourné, les sons de son empire commercial se heurtant au rugissement des moteurs.

« Hé, Axel, » ai-je appelé, faisant vrombir le moteur de manière enjouée. « Tu veux faire une course pour le bon vieux temps ? »

Il jeta un coup d'œil, un éclair d'agacement dans ses yeux, rapidement masqué. « Plus tard, Éléa. Grosse affaire en cours. » Il m'envoya un baiser, un geste qui semblait étrangement superficiel maintenant. « Ne fais pas trop de bêtises. »

Je me suis installée dans le siège du conducteur, une légère déception me piquant. Il adorait faire la course avec moi avant. Maintenant, même un défi ludique était une distraction.

Quelques minutes plus tard, j'attendais qu'Axel finisse son appel, mon casque enlevé, quand je l'ai vue. Alicia. Elle marchait vers moi, un léger sourire, presque timide, sur son visage.

« Tu es Éléonore, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle, sa voix douce. « Axel parle de toi. »

« Vraiment ? » ai-je demandé, une lueur d'espoir.

« Oh, oui, » dit-elle, ses yeux baissant légèrement. « Il dit toujours que tu es si... aventureuse. » Elle fit une pause. « Tu sais, j'ai toujours voulu essayer la course. Axel ne me laisserait jamais. »

Un défi. Une provocation tacite.

« Tu veux faire un tour ? » ai-je offert, un grand sourire s'étalant sur mon visage. « Je te laisse conduire. »

Ses yeux s'illuminèrent. « Vraiment ? Tu n'as pas peur ? »

« Peur de quoi ? » ai-je raillé de manière enjouée. « Ce n'est qu'une voiture, Alicia. »

Elle hésita, jetant un regard nerveux vers la silhouette lointaine d'Axel. « Et si Axel voit ? »

« Il est occupé, » ai-je balayé d'un geste de la main, sortant les clés. « Allez. Ça va être amusant. »

Elle monta dans le siège passager, ses mains jointes nerveusement sur ses genoux. J'ai démarré le moteur, le rugissement puissant faisant trembler le sol. Elle gloussa, un son enfantin.

« Prête ? » ai-je demandé, enfilant mon casque.

« Attends ! » s'écria-t-elle, sa voix soudainement stridente. « Non, arrête ! Je ne peux pas. Il va me tuer. » Ses yeux se tournèrent vers Axel, qui était toujours au téléphone, inconscient. « Il s'inquiète tellement. Il veut juste que je sois en sécurité. »

J'ai froncé les sourcils, un étrange malaise s'installant en moi. De quoi parlait-elle ? C'était juste une course.

Avant que je puisse la questionner, un cri furieux déchira l'air.

« Alicia ! Mais qu'est-ce que tu fabriques, bordel ?! »

Axel marchait vers nous, son visage déformé par un masque de pure rage. Le téléphone avait disparu, jeté de côté. Ses yeux sombres flambaient, fixés sur Alicia, puis sur la voiture.

« Axel, je voulais juste... » commença Alicia, sa voix tremblante.

« N'ose même pas finir cette phrase ! » rugit-il, sa voix froide et dure. « As-tu la moindre idée à quel point c'est dangereux ? Combien de fois je t'ai dit de rester loin de la piste ? Après ce qui est arrivé à ta mère... »

Il s'arrêta, sa mâchoire se crispant. Alicia baissa les yeux, ses épaules secouées. Il la tira hors de la voiture, son contact étonnamment doux alors qu'il époussetait sa manche.

« Tu aurais pu être gravement blessée, » murmura-t-il, sa voix épaisse d'inquiétude, ses yeux la scrutant à la recherche de la moindre blessure. « Je ne peux pas te perdre aussi, Alicia. »

Mon estomac se serra. Il ne m'a pas regardée. Pas une seule fois. Toute son attention était sur elle, sur sa sécurité, sur son bien-être délicat.

Puis, son regard s'est enfin tourné vers moi, et la tendresse a disparu, remplacée par une colère glaciale.

« Et toi, Éléonore, » gronda-t-il, sa voix basse et menaçante. « À quoi tu pensais ? L'encourager ? Tu sais très bien à quel point elle est fragile. »

Fragile ? Je venais de l'emmener faire un tour. C'était une voiture, pas un saut de falaise.

Un nœud froid et dur se forma dans ma poitrine. Fragile ? Il me laissait sauter en parachute, dévaler des avalanches, flirter avec la mort chaque semaine, et ne sourcillait jamais. Mais un simple tour en voiture avec Alicia ? C'était la limite à ne pas franchir.

Le contraste me déchira comme une lame. Toute son « indulgence », sa « confiance », son « amour »... ce n'était pas de l'amour du tout. C'était de l'indifférence. Que je vive ou que je meure, ça lui était tout simplement égal. Mais Alicia ? Sa sécurité était primordiale.

Mon cœur me faisait mal, une douleur profonde et écœurante qui me griffait la gorge. Pendant tout ce temps, j'avais confondu son indifférence avec un amour inconditionnel. Son « amour » était un mensonge. Une illusion commode alimentée par mon propre besoin désespéré d'acceptation.

J'ai ressenti une envie soudaine et irrésistible de fuir. De m'enfuir de cet homme, de cette cage dorée, de cette révélation suffocante.

Axel, tenant toujours Alicia, remarqua mon silence stupéfait. « Éléonore ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es en colère parce que je t'ai crié dessus ? » Il commença à s'avancer vers moi, sa main tendue.

Mais j'ai reculé, un cri silencieux piégé dans ma poitrine. Il n'avait aucune idée. Il voyait mon silence comme un caprice d'enfant. Il me voyait toujours à travers le prisme d'une possession, pas d'une personne dont il venait de briser le cœur.

Je me suis détournée, ma vision brouillée. Je ne pouvais pas parler. Je ne pouvais pas respirer. L'air semblait épais, suffocant. Ma grande romance, mon grand amour, n'était qu'une blague cruelle.

Sans un mot, je suis partie, le rugissement des moteurs et le cri d'Axel en écho s'estompant derrière moi. Il a appelé mon nom, sa voix teintée de confusion. Mais j'ai continué à marcher, chaque pas plus lourd que le précédent. Il a tendu la main, mais elle ne m'a jamais touchée. Il n'avait aucune idée de la distance qu'il venait de créer.