Treize ans de ses mensonges

Pendant treize ans, j'ai attendu mon fiancé, Baptiste. Notre mariage a été bloqué quatre-vingt-dix-neuf fois par le conseil d'administration de sa famille, ou du moins, c'est ce qu'il me disait. À chaque fois, il acceptait une sanction publique, jouant le martyr pour notre amour.

Mais le jour du centième vote, j'ai surpris la vérité. Le conseil avait approuvé notre mariage à chaque fois. C'était lui qui sabotait tout, inventant des problèmes pour apaiser sa sœur adoptive manipulatrice, Chloé.

Ce soir-là, lors d'une « fête surprise », il l'a embrassée avec une passion qu'il ne m'avait pas montrée depuis des années. Quand je l'ai confronté plus tard à propos de ses mensonges, il m'a bousculée. Je suis tombée, ma tête s'est fendue sur la table basse.

Alors que je gisais au sol, en sang, il ne m'a pas aidée. Il est resté debout, protégeant sa sœur en larmes.

« Présente tes excuses à Chloé, Alix. »

C'est à ce moment-là que j'ai enfin vu l'homme faible qu'il était. J'ai essuyé le sang de mon visage, j'ai quitté la vie que nous avions construite et j'ai accepté la demande en mariage de son plus grand rival.

Chapitre 1

La douce lumière de la lampe projetait de longues ombres sur le dos musclé de Baptiste alors qu'il se penchait pour m'embrasser. Ses lèvres avaient le goût du whisky hors d'âge qu'il affectionnait, un réconfort familier. Mes doigts ont tracé la cicatrice au-dessus de sa hanche, souvenir d'un pari d'enfance. Treize ans. Une vie entière, me semblait-il. Nous étions si proches. Le centième vote, celui qui nous rendrait enfin officiels, n'était plus qu'à quelques heures.

« Détends-toi, Alix », murmura-t-il contre mon cou, son souffle chaud. « Ça va bien se passer. Cette fois, je le sens. »

Je voulais le croire. Vraiment. Mais un frisson de malaise, froid et vif, me parcourut. Ce n'était pas la nervosité habituelle d'avant-vote. Quelque chose clochait. Son contact, d'habitude si électrique, semblait vibrer d'une énergie étrange, presque frénétique ce soir.

Il se recula, ses yeux cherchant les miens. « Ça va ? »

Je forçai un sourire. « Juste... fatiguée. Ça a été cinq longues années, Baptiste. »

Il hocha la tête, passant une main dans ses cheveux sombres parfaitement coiffés. Il était l'incarnation même d'un de Courcy, beau et autoritaire, un PDG né. Il le devait. Le conglomérat familial des de Courcy n'exigeait rien de moins.

« Je sais, mon cœur. Je sais. » Sa voix était empreinte d'un épuisement qui semblait percer sa façade polie. « Mais on y est presque. Un dernier obstacle. »

Il me prit le visage en coupe, son pouce caressant ma joue. « Ça me tue, Alix, que tu aies dû traverser tout ça. Toutes ces sanctions publiques, cette surveillance constante. C'est injuste. »

Je me blottis contre son contact, essayant d'y puiser du réconfort. C'était vrai. Chaque vote raté, chaque « complication de dernière minute », avait obligé Baptiste à accepter publiquement une pénalité d'entreprise. Une preuve d'engagement, disait le conseil. Une démonstration qu'il était prêt à souffrir pour ses choix. Pour notre choix.

« Ce n'est pas grave », murmurai-je, même si ça l'était. Ça ne l'avait jamais été. « On va s'en sortir. Ensemble. »

Il hocha de nouveau la tête, bien que ses yeux semblassent contenir une lueur que je ne pouvais déchiffrer. Une ombre, peut-être. Ou un secret. Il me serra plus fort alors, me broyant presque, comme pour nous fondre l'un dans l'autre, pour nous protéger du monde extérieur. Ou peut-être, de quelque chose en lui.

Plus tard, alors qu'il dormait à côté de moi, sa respiration profonde et régulière, je me suis surprise à fixer le plafond. Le malaise ne s'était pas estompé. Au contraire, il avait grandi, un nœud se resserrant dans mon estomac. Baptiste, le PDG puissant et charismatique, était un homme différent dans la salle du conseil. Impitoyable, décisif, affûté. Mais quand il s'agissait de notre mariage, de ces votes interminables, il était... mou. Presque passif. Il acceptait toujours la décision du conseil avec un soupir, un haussement d'épaules, un air de résignation profonde qui semblait toujours dire : *Que puis-je y faire ? C'est la tradition familiale.*

Mais quelque chose dans ses yeux ce soir, une lueur presque maniaque, ébranlait ce récit familier. Une terreur glaciale s'installa en moi. C'était comme regarder une pièce de théâtre, une performance que j'avais vue quatre-vingt-dix-neuf fois, et remarquer soudain un acteur manquer sa réplique, un accessoire mal placé. L'illusion était fragile, menaçant de se fissurer.

J'avais un pressentiment terrible. Une prémonition, froide et claire, que ce centième vote serait le dernier acte. Non pas parce que nous allions enfin gagner, mais parce que quelque chose allait se briser de manière irrévocable. Notre histoire, celle dans laquelle j'avais investi treize ans de ma vie, semblait toucher à sa fin. Un dernier et douloureux tomber de rideau.

La famille de Courcy. Leur influence imprégnait chaque aspect de nos vies. Le conseil de leur fondation détenait le pouvoir ultime sur tout mariage impliquant un héritier direct, surtout le PDG. L'approbation unanime était requise. Pas seulement une majorité. Unanime. Une tradition, disaient-ils. Une protection contre l'affaiblissement de la dynastie.

Pendant cinq ans, nous avions fait face à cette tradition. Quatre-vingt-dix-neuf fois, le vote avait échoué. Quatre-vingt-dix-neuf fois, une « complication de dernière minute » était apparue. Quatre-vingt-dix-neuf fois, Baptiste avait accepté sa sanction publique avec ce même soupir las et plein de regrets. À chaque fois, j'essayais de me convaincre qu'il faisait de son mieux, qu'il se battait pour nous contre une force insurmontable.

Mais la simple répétition, la nature identique des échecs, avait commencé à me ronger. C'était un schéma, trop parfait pour être accidentel. Et j'en avais assez d'être un pion dans ce jeu, quel qu'il soit.

Cette fois, décidai-je, je n'allais pas simplement attendre. J'allais agir. Je serais là. Je verrais par moi-même.

Je me suis glissée hors du lit à l'aube, laissant Baptiste dormir. Ma décision était prise. J'irais moi-même à la réunion du conseil. Pas pour interférer, pas pour supplier, mais simplement pour... observer. Pour enfin comprendre quelle force mystique continuait de faire dérailler notre avenir. Je m'habillai rapidement d'un tailleur élégant et professionnel. Mon cœur battait un rythme effréné contre mes côtes. Il ne s'agissait plus seulement d'un vote. Il s'agissait de confiance. De vérité.

Le siège du groupe de Courcy se dressait contre le ciel matinal, un monolithe de verre et d'acier. Je pris une profonde inspiration, l'air froid me brûlant les poumons. Mes talons polis claquaient sur le sol en marbre alors que je me dirigeais vers la salle du conseil au dernier étage. L'air s'alourdit d'anticipation, ou peut-être de ma propre angoisse, à mesure que j'approchais. Je trouvai une alcôve discrète juste à l'extérieur des portes closes, une petite entrée de service souvent utilisée par le personnel. De là, je pouvais tout entendre.

Les voix étouffées à l'intérieur montaient et descendaient, une symphonie sérieuse de pouvoir. Je tendis l'oreille, mon cœur martelant. Puis, une voix, claire et distincte, trancha le bourdonnement. C'était Baptiste.

« Je comprends, messieurs », dit-il, son ton étonnamment ferme, presque soulagé. « Il semble que nous ayons encore un autre... problème imprévu. »

Problème imprévu ? Mon sang se glaça. Encore ?

Un soupir collectif, puis un chœur de murmures des membres du conseil.

« Ah, Baptiste, mon garçon », tonna une voix plus âgée, probablement le vieux Monsieur de Veyrac, le patriarche de la famille. « Cent votes, et toujours pas de consensus. Un véritable test de votre résilience, ne diriez-vous pas ? »

Mon souffle se coupa. Cent votes. Ils l'avaient fait. Et ça avait encore échoué. Mon esprit vacilla. C'était ça. Le point de rupture. Après tout ce temps, toute cette attente, tout cet espoir...

Puis j'entendis quelque chose qui fit basculer le monde.

« En fait, Monsieur de Veyrac », dit Baptiste, sa voix maintenant dépourvue de toute prétention de résignation, presque joyeuse, « le vote est passé. À l'unanimité, pour tout vous dire. »

Mon corps se raidit. Le sang quitta mon visage, laissant ma peau moite et froide. Passé ? À l'unanimité ? Mais il venait de dire qu'il y avait un « problème imprévu ». Que se passait-il ? Mon esprit luttait pour traiter cette contradiction soudaine et violente. C'était comme si on avait tiré un tapis sous mes pieds, pour révéler un gouffre béant en dessous.

Un silence stupéfait tomba dans la pièce, puis la voix de Veyrac, acérée de suspicion. « Passé ? Alors quel est ce "problème imprévu" dont vous parlez, Baptiste ? Ne jouez pas avec nous. »

Baptiste eut un petit rire. Un son sec, sans humour, qui me fit l'effet d'une gifle. « Eh bien, voyez-vous, je... je l'ai inventé. Encore une fois. »

Un hoquet de stupeur collectif de la part du conseil. Ma vision se brouilla. Inventé ? Il l'avait inventé ? Les mots résonnaient dans ma tête, un refrain cruel et moqueur. Il avait orchestré ça ? Depuis tout ce temps ?

« Baptiste ! » La voix de Veyrac était un pur tonnerre maintenant. « Avez-vous perdu la tête ? Pourquoi diable feriez-vous une chose pareille ? Avez-vous la moindre idée des implications de cette tromperie ? »

Je me plaquai contre le mur, mes genoux menaçant de céder. Mon monde, celui construit sur treize ans de rêves partagés et de promesses tacites, s'effondrait autour de moi.

« C'est Chloé », dit Baptiste, sa voix plate, sans émotion. « Elle... elle a découvert que le vote allait passer. Elle a eu une autre de ses crises. A menacé de... eh bien, de faire des choses. Des choses graves. »

Chloé. Sa sœur adoptive. Mon estomac se noua. Les « complications de dernière minute » n'étaient pas des actes aléatoires du destin. C'étaient les crises émotionnelles de Chloé, utilisées comme des armes contre notre avenir, avec Baptiste comme complice consentant.

« Chloé de Courcy ? » ricana un autre membre du conseil. « La jeune fille qui travaille comme votre assistante de direction ? Vous voulez nous dire que vous avez saboté votre propre mariage, cent fois, à cause de ses "crises" ? »

« C'est ma sœur », dit Baptiste, sa voix se durcissant. « Elle a beaucoup souffert. Et elle dépend de moi. Elle compte sur moi, émotionnellement. Elle croit que si j'épouse Alix, je l'abandonnerai. Elle ne peut pas le supporter. »

« Et Alix Rousseau ? La femme que vous êtes censé aimer depuis treize ans ? » insista Veyrac, sa voix empreinte de dégoût. « Qu'en est-il de son bien-être émotionnel ? De son engagement ? De ses années d'attente ? »

Baptiste resta silencieux un long moment. Je l'imaginais passer une main sur son visage, ce geste familier d'exaspération. « Alix... elle est forte. Elle comprend. Elle connaît mon histoire avec Chloé. »

Non, Baptiste. Je ne comprends pas. Mes mains se serrèrent en poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. Je ne comprends rien à tout ça.

« Vous lui avez dit que c'était le conseil, n'est-ce pas ? » La voix de Veyrac était glaciale. « Vous l'avez laissée croire que nous étions les obstacles. »

« Elle ne l'aurait pas accepté autrement », admit Baptiste, sa voix à peine un murmure. « Elle n'aurait pas compris les... besoins de Chloé. »

« Alors vous préférez qu'elle nous croie cruels et archaïques plutôt que d'affronter le comportement manipulateur de votre sœur ? »

Baptiste soupira. « Ce n'est pas de la manipulation, monsieur. C'est... de la fragilité. Elle croit vraiment qu'elle sera seule. Et après ce qu'elle a traversé, je ne peux pas... je ne peux pas être celui qui la pousse à bout. »

Mon esprit revint à Chloé. Extérieurement fragile, oui. Pitoyable, peut-être. Mais toujours tapie sous la surface se trouvait une possessivité intense, presque obsessionnelle, envers Baptiste. Je l'avais vu, l'avais écarté comme de l'affection fraternelle. Maintenant, c'était clair. Elle n'était pas seulement fragile. Elle était une arme. Et Baptiste était son bouclier.

« Et donc, vous accepterez la pénalité d'entreprise, je présume ? » demanda Veyrac, sa voix dégoulinant d'un détachement ironique.

« Oui, monsieur », répondit Baptiste, sa voix de nouveau ferme. « Je le ferai. C'est un petit prix à payer pour maintenir la paix. »

La paix. Mon avenir, ma dignité, toute ma relation, réduits à maintenir la paix avec une femme manipulatrice.

Un sanglot étranglé m'échappa, mais je plaquai rapidement une main sur ma bouche. Je devais sortir. Avant qu'ils ne m'entendent. Avant qu'il ne m'entende. La douleur était trop immense, trop suffocante pour être contenue. C'était une douleur physique, profonde dans ma poitrine, qui déchirait mon âme même. Mes genoux finirent par céder, et je glissai le long du mur, me serrant la poitrine, cherchant de l'air. Le sol en marbre était froid contre ma joue, reflétant la froideur qui venait de s'infiltrer dans mon cœur.

La vibration rythmée de mon téléphone me surprit, coupant à travers le brouillard de mon agonie. C'était un appel de ma tante, une parente éloignée mais la chose la plus proche d'une famille que j'avais depuis la mort de mes parents. Je tâtonnai pour prendre le téléphone, mes doigts maladroits de choc, et répondis.

« Alix, ma chérie ? Comment ça s'est passé ? » demanda-t-elle, sa voix vive et pleine d'espoir. « Les de Courcy ont-ils enfin retrouvé la raison ? Est-ce que Baptiste et toi allez enfin fixer une date ? »

Ses mots retournèrent le couteau dans ma plaie. Que pouvais-je dire ? Oh, ça s'est merveilleusement bien passé, ma tante. Baptiste a réussi le vote, pour ensuite inventer un problème parce que sa sœur adoptive a piqué une crise. Il fait ça depuis cinq ans. Il m'a menti, à tout le monde, pour l'apaiser. Les mots se coincèrent dans ma gorge, un goût amer et métallique.

« Alix ? Tu es là ? »

Ma voix n'était qu'un murmure rauque et brisé. « Tante... je... » Je ne pouvais pas former les mots. La trahison était trop fraîche, trop profonde.

« Oh, ma chérie, ne me dis pas que c'est encore arrivé », sa voix s'adoucit, empreinte d'une déception familière. « Cette famille... ils ne t'accepteront jamais vraiment, n'est-ce pas ? Baptiste est un imbécile de les laisser le mener en bateau comme ça. »

Elle était plus proche de la vérité qu'elle ne le pensait, et pourtant si loin des profondeurs de la véritable tromperie.

« Tu sais », continua-t-elle, son ton changeant, devenant plus décidé, « mon vieil ami, Monsieur Roche. Tu sais, Damien Roche, du Groupe Roche ? Il a demandé de tes nouvelles. Il a toujours admiré ton travail, ton esprit. Il m'a en fait fait une proposition pour toi, il y a quelque temps. Je lui ai dit que tu étais fiancée, mais... eh bien, c'est un homme persistant. Et un homme bien, Alix. Un très, très homme bien. Il cherche une femme, quelqu'un avec qui construire un avenir, une vraie partenaire. Pas quelqu'un à garder caché pendant des années. »

Damien Roche. Le nom, en contraste frappant avec celui de Baptiste, me secoua. Damien. Le PDG rival, l'homme qui m'avait toujours regardée avec une admiration ouverte, jamais la pitié voilée ou la compréhension condescendante que je voyais souvent dans les yeux des autres quand la famille de Baptiste était mentionnée. Il était stable, décidé, et il m'avait toujours traitée avec respect. Il m'avait vue, moi, Alix Rousseau, pas seulement la fiancée perpétuellement en attente de Baptiste de Courcy.

Ma tante fit une pause, laissant ses mots s'imprégner. « Alix, tu mérites mieux. Tu mérites un homme qui te fait passer en premier, sans équivoque. Un homme qui n'a pas peur de se battre pour toi, pas contre toi. Penses-y, ma chérie. Passe à autre chose. Construis une nouvelle vie. Une vraie vie. »

Les mots résonnèrent profondément en moi, un chant de sirène d'espoir dans le paysage désolé de mes fiançailles brisées. Une vraie vie. Avec un vrai partenaire. Mon esprit, encore sous le choc de l'aveu de Baptiste, prit une décision soudaine et radicale.

« Tante », dis-je, ma voix rauque mais ferme, « Dis à Monsieur Roche... dis à Damien que j'accepte. »