Des Cendres à l'Autel: Sa Vengeance

Ma mère a été tuée dans un accident avec délit de fuite. Mon mari, Hadrien, m'a ordonné d'abandonner l'enquête.

Puis mon père est mort parce qu'Hadrien a gelé mes comptes, refusant de payer pour l'opération qui aurait pu le sauver.

« Ma mère a été assassinée ! » lui ai-je hurlé. « Et tu veux que j'oublie, c'est ça ? »

Il m'a avoué qu'il savait qui était le chauffard et m'a menacée de me détruire si je n'arrêtais pas tout. Il a usé de son pouvoir pour anéantir ma carrière, m'humilier publiquement. Il m'a même fait jeter dans une cave infestée d'araignées venimeuses, m'abandonnant à une mort certaine.

Le coup de grâce est venu quand il m'a forcée à mentir, en direct sur internet, devant la tombe de ma mère, pour avouer des crimes que je n'avais pas commis. Alors que je m'effondrais, il a ordonné à ses hommes de disperser ses cendres dans la boue.

J'ai tout perdu. Ma famille, ma dignité, ma vérité.

Ils pensaient m'avoir brisée. Ils avaient tort.

Alors que je montais dans un avion pour quitter Paris, j'ai lancé un direct mondial. « Je m'appelle Célia Moreau », ai-je commencé, la voix stable. « Et je suis ici pour tout vous raconter. »

Chapitre 1

Point de vue de Célia :

Le monde se brouillait autour de moi. Une tache floue d'aquarelle, où le vert de l'herbe se mêlait au gris des pierres tombales. Ma mère n'était plus là. Juste comme ça. Un instant, elle me fredonnait une berceuse au téléphone, l'instant d'après, une voix froide m'annonçait la nouvelle. Délit de fuite. La nuit, le cimetière semblait plus vide, plus glacial que je ne l'aurais jamais imaginé. La terre humide sous mes genoux reflétait le froid qui me glaçait les os. J'étais seule, vraiment seule, pour la première fois. Le silence était assourdissant.

J'ai caressé les lettres froides sur sa pierre tombale fraîchement posée. Son nom. Mon nom. Notre histoire commune, désormais un monument solitaire. Mes doigts ont effleuré le médaillon vintage que je portais, le métal froid contre ma peau. C'était le sien. Elle me l'avait offert pour mon dernier anniversaire, avec à l'intérieur une minuscule photo de nous, un peu passée. Une promesse silencieuse qu'elle serait toujours avec moi. Maintenant, c'était tout ce qu'il me restait d'elle.

Les premiers jours furent un brouillard de larmes et de condoléances creuses. Mais le deuil s'est vite transformé en quelque chose de plus tranchant, de plus dur. Un besoin de justice. Ils disaient que c'était un accident. Ils disaient que la police enquêtait. Je savais que ça ne suffisait pas. Ma mère méritait mieux qu'une mort anonyme. Elle méritait une réponse.

J'ai contacté tous les avocats que je connaissais. Absolument tous. Ma détermination était une armure contre le poids écrasant du chagrin. Je trouverais le responsable. Je le ferais payer. On ne pouvait pas me l'arracher et s'en tirer comme ça.

C'est là qu'Hadrien est intervenu. Pas avec du réconfort, pas avec une étreinte, mais avec une menace froide, glaciale. « Célia, tu dois laisser tomber », a-t-il dit, sa voix plate, dénuée de toute chaleur. Nous étions dans son bureau somptueux, entourés de boiseries sombres et de cuir, une pièce qui m'avait toujours semblé plus une forteresse qu'un foyer. Ses mots flottaient dans l'air, plus lourds que les œuvres d'art hors de prix accrochées aux murs.

« Laisser tomber quoi ? » Ma voix était rauque, encore écorchée par les pleurs. Je l'ai regardé, cherchant la moindre lueur d'empathie. Il n'y en avait aucune. Ses yeux étaient comme des pierres polies.

« Le procès. L'enquête. Tout. » Il s'est penché en avant, sa veste de costume coûteuse se plissant. « Tu te donnes en spectacle. C'est mauvais pour mes affaires. Mauvais pour notre nom. »

Mon souffle s'est coupé. « Ma mère a été assassinée, Hadrien ! Un délit de fuite ! Et tu veux que j'oublie, c'est ça ? » Le médaillon semblait peser une tonne contre ma poitrine, une douleur physique.

Il a soupiré, un son de profond agacement. « Ta mère t'était chère, je comprends. Mais ce sont des choses qui arrivent. Poursuivre cette affaire ne t'apportera que plus de problèmes. Des problèmes inutiles. »

« Inutiles ? » Je me suis levée, mes genoux protestant. « Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Ma mère est morte ! Quelqu'un doit payer ! »

Il s'est levé aussi, me dominant de toute sa hauteur. Sa voix a baissé, devenant dangereusement grave. « Célia, écoute-moi bien. Je sais qui conduisait. Et tu ne poursuivras pas cette affaire. »

Mon sang s'est glacé. « Tu... tu sais ? Qui ? » Un nom s'est formé sur ma langue, mais je n'ai pas pu le prononcer.

« Ça n'a pas d'importance. Ce qui est important, c'est que tu arrêtes. Maintenant. Ou il y aura des conséquences. Pour ta famille. Pour ta carrière. Pour tout ce qui t'est cher. » Son regard me transperçait, inébranlable, terrifiant. Il a mentionné la petite entreprise en difficulté de mon père, le poste de présentatrice de journal pour lequel j'avais tant travaillé. Il savait exactement où viser.

Une vague de nausée m'a submergée. Ce n'était pas l'homme que j'avais épousé. C'était un étranger, un prédateur. « Pourquoi, Hadrien ? Pourquoi protèges-tu un meurtrier ? » ai-je murmuré, ma voix à peine audible.

Sa mâchoire s'est crispée. « Parce que c'est compliqué. Et toi, Célia, tu ne vaux pas cette complication. »

Je l'ai dévisagé, mon cœur se brisant en mille morceaux. L'homme que j'aimais, l'homme qui avait promis de me chérir, protégeait la personne qui avait pris la vie de ma mère. La trahison était un coup physique. J'avais l'impression que mes poumons s'effondraient.

« Compliqué ? » J'ai étranglé le mot, les larmes coulant sur mon visage. « Ma mère n'est plus là ! Et tu appelles ça compliqué ? »

Il a détourné le regard, balayant ma douleur d'un revers de main. « Ton chagrin obscurcit ton jugement. Pense à ce que tu fais. Pense au mal que tu pourrais faire aux autres. »

J'ai senti une résolution froide et dure se former dans ma poitrine, repoussant le chagrin. S'il ne voulait pas m'aider, s'il voulait activement me faire obstruction, alors il était tout aussi coupable. Il avait choisi un camp, et ce n'était pas le mien.

« Je n'arrêterai pas, Hadrien », ai-je dit, ma voix stable malgré le tremblement de mes mains. « Je les trouverai. Et je les ferai payer. »

Il s'est retourné vers moi, ses yeux brillant maintenant d'une fureur dangereuse. « Tu crois que tu peux me défier, Célia ? Tu vas apprendre à rester à ta place. »

J'ai quitté son bureau cette nuit-là, non pas avec des larmes, mais avec une certitude brûlante. Je poursuivrais la justice. Même si cela signifiait tout perdre. Surtout si cela signifiait le perdre, lui.

Le lendemain matin, mes appels aux avocats sont restés sans réponse. Le commissariat de police m'a informée qu'ils avaient reçu de nouvelles informations et que l'affaire n'était plus une priorité. Ma carrière autrefois prometteuse de présentatrice de journal a commencé à s'effilocher alors que de lucratifs contrats de sponsoring étaient mystérieusement retirés. L'influence d'Hadrien était une couverture étouffante, me coupant l'air.

J'ai commencé à rassembler des preuves. Patiemment. Méticuleusement. Chaque avocat qui se désistait, chaque appel bloqué, chaque contrat annulé. J'ai acheté un petit enregistreur numérique discret. J'ai commencé à le laisser allumé.

Je me suis éclipsée de la maison un après-midi, une angoisse froide s'accrochant à moi comme un linceul. Mon avocate, une femme âgée et bienveillante qui répondait encore à mes appels, m'a regardée avec pitié. « Célia, vous êtes sûre de vous ? » a-t-elle demandé, sa voix douce. J'ai hoché la tête, ma résolution inébranlable. J'ai posé un document sur son bureau, dissimulant soigneusement les détails cruciaux.

« Il le signera », lui ai-je dit, ma voix étrangement calme. « Il le fait toujours, tant qu'il pense y gagner quelque chose. »

J'avais besoin d'être libre. Libre de me battre. Libre de respirer. Et pour me battre, je devais jouer au jeu d'Hadrien.

-

Le supplice a commencé subtilement. Mon arachnophobie sévère, un secret que je n'avais partagé qu'avec Hadrien, est devenue son arme de prédilection. De petites araignées inoffensives apparaissaient dans ma chambre, dans ma douche, dans les endroits où je me sentais le plus en sécurité. Puis les araignées ont grossi. Plus grosses. Plus velues. Chaque nuit, je me réveillais en hurlant, trempée de sueur, mon cœur battant comme un oiseau piégé. Il faisait semblant de me réconforter, son contact froid, ses yeux vides de toute préoccupation. Il prenait son pied.

Un soir, après une autre « attaque d'araignée » mise en scène, il m'a coincée dans le salon. « Tu n'as toujours pas compris, n'est-ce pas ? » a-t-il ricané, sa voix un grognement sourd. Il tenait quelque chose dans sa main. Le médaillon de ma mère. Il avait dû le prendre sur ma commode.

« Rends-le-moi ! » Je me suis jetée dessus, un cri rauque s'échappant de ma gorge. C'était tout ce qu'il me restait.

Il l'a tenu juste hors de ma portée, un sourire cruel jouant sur ses lèvres. « Ça ? Ce déchet sentimental ? Tu le veux ? Laisse tomber l'affaire. Maintenant. »

Ma vision s'est rétrécie. « Jamais », ai-je craché, les larmes brouillant ma vue.

Il a ri, un son glaçant. « Alors il est à moi. » Il l'a écrasé dans sa main, le délicat argent se tordant, la petite photo de ma mère se déchirant. Il a jeté le métal mutilé au sol, me regardant m'effondrer avec lui. Le monde est devenu noir.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée là, serrant le médaillon brisé, mon corps secoué de sanglots silencieux. Le lendemain matin, un Hadrien couvert de bleus et de contusions est rentré à la maison, prétendant avoir été agressé. Il m'a blâmée, bien sûr. Pour mon défi. Pour mon entêtement. Il a dit que j'avais attiré ces ennuis sur nous.

Puis, la véritable horreur a commencé.

Je sortais du supermarché, l'esprit encore secoué par les dernières menaces voilées, quand un van noir a freiné brusquement à côté de moi. Des mains rudes m'ont saisie, plaquant un chiffon sur ma bouche. Le monde a tournoyé. L'obscurité.

Je me suis réveillée dans une cave humide et moisie, la tête lancinante. L'air était épais, sentant le renfermé et la peur. Mes poignets étaient solidement attachés à un tuyau rouillé. Une silhouette est sortie de l'ombre. C'était Kévin Tran. Le chauffard du délit de fuite. Ses yeux étaient fous, son sourire grotesque.

« Alors, la petite présentatrice veut la justice, hein ? » a-t-il bredouillé, son haleine empestant l'alcool. Il a fait un pas de plus. Mon cœur martelait mes côtes, un tambour désespéré contre un destin inévitable. « Tu crois que tu peux t'en prendre à ma famille ? À ma sœur ? Tu vas le regretter. »

Il s'est jeté sur moi, ses mains agrippant mes vêtements. La panique, froide et aiguë, m'a déchirée. J'ai hurlé, me débattant contre mes liens, mais le son a été avalé par les murs épais. Il a ri, un son glaçant, triomphant. Ses doigts ont tâtonné les boutons de ma chemise.

Ça ne peut pas arriver.

Mon esprit s'est emballé, chaque instinct hurlant pour la survie. J'ai trouvé un bord dentelé sur le tuyau, un éclat de métal. Avec une force désespérée et brute, j'ai commencé à scier les cordes. La douleur était atroce, mais la pensée de ma mère, de la justice qu'elle méritait, m'a alimentée. La corde s'est effilochée. J'ai tiré plus fort.

Il était sur moi, son poids lourd m'écrasant. Son visage était trop près, son souffle chaud et fétide. Je pouvais sentir le tissu fin de ma chemise se déchirer. Juste au moment où ses lèvres ont effleuré mon cou, la corde a cédé. J'ai rugi, un son primal de fureur et de terreur, et je l'ai frappé de toutes mes forces. Il a basculé en arrière, momentanément abasourdi.

Je me suis relevée en chancelant, mes poignets ensanglantés et lancinants. Mes yeux ont balayé la pièce. Une petite fenêtre sale, tout en haut. C'était ma seule chance. J'ai attrapé une planche de bois lâche, son bord éclaté et tranchant, et avec une poussée d'adrénaline désespérée, j'ai brisé la fenêtre. Le verre a volé en éclats.

Kévin était de nouveau sur pied, se jetant sur moi. J'ai balancé la planche, l'attrapant en plein visage. Il a crié, reculant en se tenant le nez. Sans une seconde de réflexion, je me suis hissée à travers l'ouverture déchiquetée, ignorant les nouvelles coupures sur ma peau. J'ai atterri lourdement sur le sol humide à l'extérieur, goûtant le sang et la terre. J'ai couru. J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons me brûlent, jusqu'à ce que mes jambes cèdent, jusqu'à ce que je m'effondre dans une rue déserte, en sécurité pour l'instant, mais tremblante d'une terreur qui hanterait à jamais mes rêves.

Le lendemain, encore sous le choc de l'agression, j'ai reçu un appel d'Hadrien. Sa voix était empreinte d'un calme terrifiant. « Célia. Nous devons parler. À propos de la tombe de ta mère. » Mon sang s'est de nouveau glacé. « Retrouve-moi au cimetière. Seule. »

Au cimetière, l'air était lourd de menaces tacites. Hadrien se tenait près de la tombe de ma mère, une pelle nonchalamment appuyée contre une pierre tombale voisine. Anouk Tran était là aussi, s'accrochant au bras d'Hadrien, ses yeux grands et innocents, mais avec une lueur de triomphe que je ne pouvais pas manquer.

« Anouk me dit que tu as essayé de séduire son frère », a dit Hadrien, sa voix plate, sans émotion. « Que tu l'as attiré, puis que tu l'as attaqué. » Anouk a hoché la tête, reniflant contre l'épaule d'Hadrien. Des mensonges. Tout n'était que mensonges.

« C'est un mensonge », ai-je étranglé, ma voix rauque. « Il m'a kidnappée. Il m'a agressée ! » Mes poignets portaient encore les marques rouges et furieuses des cordes.

Hadrien a ignoré ma supplique. « Tu vas faire un direct, Célia. Tout de suite. Tu vas tout avouer. Que tu as séduit Kévin. Que tu l'as attaqué. Que tu as tout inventé. » Il a montré un ensemble de lumières et de caméras, déjà installées à côté de la pierre tombale de ma mère. Un direct sur internet.

« Non ! » ai-je hurlé, ma voix se brisant. « Je ne mentirai pas ! Je ne profanerai pas sa mémoire comme ça ! »

Il a ramassé la pelle. « Alors je le ferai. Je la déterrerai, Célia. Tout de suite. Et je disperserai ses restes au vent. »

Mon souffle s'est coupé dans ma gorge. Ma mère. Non. Pas elle. Je ferais n'importe quoi pour protéger sa dernière demeure. N'importe quoi.

Les caméras ont tourné. Les lumières crues m'ont aveuglée. Mon visage, meurtri et strié de larmes, me fixait depuis un moniteur. La section des commentaires a explosé, un torrent de haine. « Salope ! » « Pute ! » « Garce désespérée ! » Je me noyais dans le mépris public. La tombe de ma mère, à quelques centimètres de là, ressemblait à une gueule béante.

« J'ai... j'ai séduit Kévin Tran », ai-je murmuré, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. « J'ai fabriqué l'agression... Je regrette... tout. » Le mensonge m'a brûlé la langue, marquant mon âme au fer rouge. Mes yeux étaient vides. J'étais morte à l'intérieur.

Dès que le direct s'est terminé, je suis tombée à genoux, nauséeuse. Le poids du monde m'écrasait. J'avais tout perdu. Ma mère. Ma dignité. Ma vérité.

Plus tard, internet était un incendie, consumant ma réputation. #ScandaleCéliaMoreau était en tendance mondiale. Ma carrière était finie. Mon nom était synonyme de dépravation. Mes amis, ma famille, même de lointaines connaissances, m'ont tourné le dos. J'étais une paria.

J'ai regardé la tombe de ma mère, la terre fraîche encore intacte. Il avait tenu sa parole, de la manière la plus tordue qui soit. Mais je ne l'avais pas protégée. J'avais sacrifié ma vérité pour sa paix. Et ce faisant, j'avais l'impression de l'avoir perdue à nouveau.

Je me souviens être restée là, la pluie commençant à tomber, lavant mes larmes, ou peut-être simplement s'y ajoutant. J'étais brisée. Mais alors que les dernières gouttes frappaient mon visage, une résolution froide et inébranlable s'est installée au plus profond de moi. Ils pensaient avoir gagné. Ils pensaient m'avoir détruite. Ils avaient tort. Ce n'était pas la fin. C'était juste le début de leur cauchemar.

« C'est fini, Hadrien », ai-je murmuré à l'air vide, ma voix rauque mais ferme. « Absolument, irrévocablement fini. » Les mots étaient un vœu, une promesse à moi-même. Et à ma mère.

-

Flashback :

J'ai rencontré Hadrien pour la première fois lors d'un gala de charité. Il était le prodige de l'immobilier parisien, tout en angles vifs et aux yeux encore plus vifs, plus froids. J'étais une présentatrice de journal en pleine ascension, essayant de me faire un nom. Nous avons parlé, ri, puis, après trop de coupes de champagne, il m'a invitée dans son penthouse. J'étais flattée, un peu étourdie.

La nuit s'est estompée. Je me souvenais des draps doux, de ses bras forts, de l'odeur persistante de son eau de Cologne. Je me souvenais de m'être sentie choyée, désirée. Puis, un souvenir soudain, discordant : un Hadrien aux yeux vitreux, marmonnant un nom qui n'était pas le mien. Eva.

Le lendemain matin, il s'est réveillé, désorienté, se tenant la tête. Il m'a vue, une lueur de surprise, puis autre chose – de la reconnaissance ? Non, pas de la reconnaissance. De l'acceptation. Il m'a regardée, vraiment regardée, et son visage a changé. La froideur s'est adoucie.

« Je... je suis désolé », a-t-il dit, sa voix rauque. « Hier soir... j'ai trop bu. » Il a fait une pause, ses yeux s'attardant sur mon visage. « J'assumerai mes responsabilités. »

Mon cœur s'est emballé. Une partie de moi, la partie naïve, voulait croire que c'était sincère. Ses mots semblaient être une bouée de sauvetage. Il m'a promis une vie de confort, de stabilité. Il n'a pas parlé d'amour. Je me suis dit que ça viendrait.

Nous nous sommes mariés rapidement, une romance éclair aux yeux du public. Pendant un certain temps, j'ai essayé de me convaincre que j'étais heureuse. J'ai essayé de croire que ses gentillesses occasionnelles étaient des signes d'affection. Mais ensuite, je l'ai trouvée. Cachée dans un tiroir verrouillé de son bureau. Une photographie encadrée. Une femme, d'une beauté stupéfiante, avec de longs cheveux sombres et des yeux qui imitaient les miens. Eva. Son ex-petite amie décédée. La jumelle d'Anouk Tran.

La prise de conscience m'a frappée comme un coup physique. Je n'étais pas Célia. J'étais une remplaçante. Un substitut. Un double pour la femme qu'il aimait vraiment, la femme qu'il avait perdue. L'air m'a manqué. Tout mon mariage, un mensonge méticuleusement conçu.

Quand je l'ai confronté, son visage était impassible. « Tu es dramatique », a-t-il dit, sa voix plate. « Eva est partie. Tu es ma femme. » C'était un rejet, pas un déni.

Puis, les accusations ont commencé. Subtiles au début, puis de plus en plus fortes. « Tu demandes toujours de l'argent, Célia. Tu essaies de me saigner à blanc ? » ricanait-il, même si j'avais ma propre carrière. « Tu es si transparente. Comme toutes les autres. » Il a réussi à transformer chaque action innocente, chaque geste sincère, en une manœuvre calculée pour mon propre gain. Il m'a accusée d'être une croqueuse de diamants, de l'utiliser, de comploter contre lui.

« Hadrien, ce n'est pas vrai ! Je t'aime ! » plaidais-je, les larmes brouillant ma vision.

Il secouait simplement la tête, un regard froid et dédaigneux dans les yeux. « L'amour ? Tu ne connais pas le sens de ce mot. » Il refusait d'écouter, son esprit était fait, empoisonné par sa propre perception tordue.

Notre mariage s'est glacé. La chaleur, aussi fugace soit-elle, avait disparu. J'ai essayé de la faire fondre. J'ai cuisiné ses plats préférés, porté les vêtements qu'il aimait, écouté ses interminables histoires de travail. J'ai essayé d'être l'épouse parfaite, espérant gagner son affection, espérant lui faire voir moi, Célia. Mais mes efforts se sont heurtés à un mur d'indifférence, à une froideur, à un regard vide qui me traversait, sans me voir.

Puis, Anouk Tran est arrivée. Elle n'était pas seulement la jumelle d'Eva ; elle était une version plus jeune, plus vive, avec une lueur de ruse dans ses yeux innocents. Hadrien, qui avait été froid et distant avec moi, s'est soudainement épanoui. Il l'a couverte d'attention, lui a acheté des cadeaux coûteux et lui a donné un poste de haut rang dans son entreprise, malgré son manque d'expérience. Il la gâtait, cédait à tous ses caprices.

Anouk, à son tour, se délectait de son nouveau pouvoir. Elle a brisé un vase inestimable, a souri avec suffisance quand Hadrien s'est contenté d'en rire. Elle a commis une erreur financière catastrophique dans l'entreprise, coûtant des millions, et Hadrien non seulement lui a pardonné, mais a licencié le cadre qui avait osé la critiquer. Le message était clair. Anouk était intouchable. Et j'étais insignifiante.

-

L'appel est arrivé tard un soir. Mon père, frêle et vieillissant, était à l'hôpital. Opération d'urgence. C'était cher, bien plus que mes économies épuisées ne pouvaient couvrir. Ma carrière était en suspens, grâce à Hadrien. Je n'avais nulle part où me tourner.

Ma fierté me rongeait, mais la vie de mon père était en jeu. Je l'ai ravalée, entrant dans le bureau d'Hadrien, le cœur battant. Il était là, avec Anouk, tous deux riant, sirotant du champagne.

« Hadrien », ai-je commencé, ma voix tremblante. « Mon père... il a besoin d'une opération. C'est urgent. »

Il a à peine levé les yeux, un verre de liquide ambré tourbillonnant dans sa main. « Et ? » Son ton était dédaigneux.

« J'ai besoin de ton aide. Les fonds ont été gelés. Je ne peux accéder à rien. »

Il a haussé un sourcil, un sourire cruel touchant ses lèvres. « Pourquoi devrais-je t'aider, Célia ? Tu sembles toujours bien te débrouiller toute seule. » Il s'est tourné vers Anouk, qui a gloussé, puis a ajouté : « Demande peut-être à Anouk. C'est elle qui est en charge des fonds discrétionnaires de l'entreprise maintenant. »

Anouk, les yeux grands et innocents, m'a regardée. « Oh, Célia. Je suis tellement désolée. Le budget de l'entreprise est très serré en ce moment. Peut-être... peut-être que tu devrais demander à ta famille ? »

« Ma famille est dans une situation désastreuse à cause des ennuis que tu leur as causés, Hadrien ! » ai-je explosé, le contrôle que j'avais si soigneusement maintenu finissant par se fissurer. « Mon père est en train de mourir ! C'est une question de vie ou de mort ! »

Les yeux d'Hadrien se sont durcis. « Ton mélodrame est fastidieux, Célia. Si ton père meurt, c'est parce que tu as attendu trop longtemps, pas à cause de contraintes financières de ma part. » Ses mots étaient un coup physique, une torsion vicieuse du couteau dans mon cœur déjà saignant.

Le désespoir, froid et suffocant, m'a enveloppée. Il le pensait. Il laisserait mon père mourir par dépit. Mes genoux ont fléchi. Je devais essayer. Pour mon père.

Je me suis tournée vers Anouk, ma voix à peine un murmure. « S'il te plaît, Anouk. Mon père... c'est un homme bon. Il a juste besoin d'une chance. »

Le sourire d'Anouk était mielleux, dégoulinant de fausse sympathie. « Oh, Célia. Tu es si dramatique. Pourquoi ne vends-tu pas simplement certaines de ces montres chères que tu portes toujours ? Ou tes bijoux ? Tu as toujours aimé l'argent plus que tout, n'est-ce pas ? » Ses mots étaient chargés de venin, une attaque directe aux accusations antérieures d'Hadrien.

L'humiliation était une marque au fer rouge. Je sentais leurs yeux sur moi, ceux d'Hadrien froids, ceux d'Anouk triomphants. Le visage de mon père, pâle et faible, a flashé devant mes yeux. Je devais le faire. Je me suis agenouillée, mes genoux heurtant le sol de marbre froid. « S'il vous plaît », ai-je supplié, ma voix se brisant, « je vous en supplie. Juste assez pour l'opération. Je vous rembourserai. Je ferai n'importe quoi. »

Anouk a ri, un son aigu et cristallin qui m'a écorché les nerfs. « Regarde-la, Hadrien ! Elle supplie ! Si désespérée pour de l'argent, même pour sa propre famille. » Elle s'est tournée vers moi, ses yeux brillant. « Dis-moi, Célia, à quel point tiens-tu vraiment à ton père ? Assez pour... t'humilier vraiment ? »

Mon cœur s'est glacé. Elle voulait plus que de l'argent. Elle voulait mon âme. Autour de nous, les domestiques se sont hâtés de s'éloigner, évitant notre regard, mais leur présence était un témoignage silencieux de ma dégradation publique. Je me sentais complètement engourdie, mise à nu, exposée. Qu'était la dignité quand une vie était en jeu ?

« Que dirais-tu de ça ? » a dit Anouk, sa voix baissant jusqu'à un murmure, « Je te donne... ça. » Elle a sorti quelques billets de cent euros de son sac à main, à peine assez pour une seule nuit à l'hôpital. Elle les a jetés à mes pieds. « C'est assez, Célia ? La vie de ton père vaut-elle si peu pour toi ? »

Mes mains tremblaient alors que je ramassais la somme dérisoire. « Tu avais promis... tu avais dit que tu aiderais ! » ai-je croassé, ma voix épaisse de larmes non versées.

Anouk a haussé les épaules, une image de fausse innocence. « Vraiment ? Oh, je suis tellement désolée. J'ai dû mal m'exprimer. L'entreprise a vraiment des difficultés, tu sais. Pas comme toi, avec ton style de vie somptueux. » Elle a montré le bracelet en diamants à son poignet, une pièce qu'Hadrien lui avait achetée la semaine dernière. Il valait facilement dix fois le montant qu'elle venait de me jeter.

Alors que je fixais les maigres billets, une fureur, froide et claire, a commencé à brûler dans ma poitrine. J'ai levé les yeux pour argumenter, pour me battre, mais ce faisant, Anouk a « trébuché ». Sa main, avec le bracelet en diamants scintillant, a heurté vivement sa joue. Elle a poussé un cri perçant, se tenant le visage, s'effondrant dans les bras d'Hadrien.

« Elle m'a frappée ! Célia m'a frappée ! » a gémi Anouk, sa voix étonnamment forte pour quelqu'un de si « blessé ».

Les yeux d'Hadrien, déjà glacials, se sont transformés en éclats de granit. « Célia ! Qu'as-tu fait ? » a-t-il rugi, berçant Anouk protecteur.

Je suis restée là, paralysée, les billets de cent euros s'échappant de mes doigts engourdis. Mon père. Ma dignité. Tout avait disparu, remplacé par une douleur cuisante, dévorante.

« Sors », a ordonné Hadrien, sa voix basse et menaçante. « Sors de ma vue. Et ne reviens jamais. »

Je suis sortie de ce manoir, mon cœur une pierre gelée dans ma poitrine. Le monde extérieur semblait tout aussi froid.

Le téléphone a sonné dans ma poche. C'était l'hôpital. Mon père. Il n'avait pas survécu. Il avait fait un arrêt cardiaque pendant la nuit. Ils n'avaient pas pu l'opérer sans l'acompte.

Mes jambes ont cédé. Je me suis effondrée sur le trottoir froid, la pluie commençant à tomber, reflétant le torrent de larmes qui s'est finalement libéré. Mon père. Mort. À cause d'eux. À cause du dépit d'Hadrien et de la cruauté d'Anouk.

Un policier est venu à mon modeste appartement plus tard dans la journée. Il avait l'air sombre. « Mme Moreau, nous avons du nouveau sur l'affaire de votre mère. » Mon souffle s'est coupé. « Nous avons appréhendé le conducteur. Kévin Tran. »

Mon sang s'est glacé. Kévin. Le jeune frère d'Anouk. Le lien s'est fait, une prise de conscience horrible, écœurante. Hadrien l'avait protégé.

Je suis allée au cimetière, seule à nouveau. Deux tombes fraîches. Ma mère. Mon père. Ma vie, brisée. Alors que j'enterrais les maigres affaires de mon père, le simple médaillon usé, maintenant tordu et cassé, ressemblait à un symbole de mon propre esprit écrasé. Mais sous le chagrin, une nouvelle émotion couvait. Une résolution froide et dure.

Ils pensaient m'avoir brisée. Ils avaient tort. Ils avaient réveillé un monstre.

Je suis sortie du cimetière, la pluie lavant les dernières de mes larmes. La première étape était de déposer les papiers du divorce. La deuxième, de m'assurer que Kévin Tran soit traduit en justice. La troisième... eh bien, la troisième allait être un chef-d'œuvre de vengeance.