Le Baiser d'Adieu à Cinq Millions de Dollars

J'ai renoncé à ma place à Polytechnique pour soutenir l'homme que j'aimais, Adrien Berg. Après l'effondrement de l'empire technologique de sa famille et la mort de ses parents, j'ai enchaîné les services comme commis de cuisine, utilisant l'argent de mes études pour l'aider à remonter la pente.

Mais le jour où il a annoncé le succès de sa nouvelle entreprise, il est monté sur scène, a embrassé une avocate du grand monde nommée Chloé Collin, et l'a présentée à tous comme sa partenaire.

L'humiliation ne faisait que commencer. Lors d'une soirée, Chloé m'a délibérément renversé du champagne dessus. Plus tard, coincées dans un ascenseur, elle m'a sifflé que j'étais un « cas social » quelques instants avant que les câbles ne lâchent.

Le crash m'a pulvérisé la jambe. Quand un sauveteur a regardé par la trappe de secours, ne pouvant nous sauver qu'une à la fois, j'ai entendu la voix frénétique d'Adrien.

« Sauvez Chloé ! » a-t-il hurlé sans une seconde d'hésitation. « Sauvez-la en premier ! »

À l'hôpital, il a justifié son choix en disant que Chloé était « fragile », alors que moi, j'étais « forte » et que je pouvais l'endurer. Puis, il a eu l'audace de me supplier, moi, son amie d'enfance, de donner mon sang, de groupe sanguin rare, pour la sauver.

Il m'a portée jusqu'à la salle de prélèvement, et à l'instant où la poche a été pleine, il s'est enfui avec mon sang pour rejoindre Chloé, sans un regard en arrière.

En fixant la marque fraîche de l'aiguille sur mon bras meurtri, j'ai enfin compris. Le garçon que j'avais sauvé n'existait plus. Il était temps de me sauver moi-même.

Chapitre 1

Daniel David fit glisser une enveloppe d'un blanc immaculé sur le bureau en acajou poli. Elle s'arrêta à quelques centimètres des mains usées de Léna Amour.

« Soyons directs, Mademoiselle Amour. »

Sa voix était douce, comme un whisky hors de prix, mais elle avait une froideur qui transformait le bureau luxueux en chambre froide.

« Dans cette enveloppe, il y a un chèque de cinq millions d'euros. Il est à vous. »

Léna fixa l'enveloppe. Cinq millions d'euros. C'était un chiffre impossible, une somme venue d'un autre univers que le sien, un monde de tabliers tachés de graisse et d'odeur constante de friture.

« Avec l'argent, » continua Daniel, les yeux fixes, « il y a une bourse complète pour l'université de votre choix. Polytechnique, HEC, peu importe laquelle. Votre rêve, si je ne m'abuse. »

Son rêve. Celui qu'elle avait sacrifié sans une seconde pensée. Celui qu'elle avait rangé dans une boîte poussiéreuse au fond de son esprit.

« Quel est le piège ? » La voix de Léna n'était qu'un murmure.

« Le piège, » dit Daniel en se calant dans son fauteuil en cuir, « c'est Adrien. Vous allez disparaître de sa vie. Vous ne le contacterez plus jamais. Vous cesserez d'exister pour lui. »

Les mots la frappèrent plus durement qu'un coup. Ses mains se mirent à trembler, et elle les cacha vivement sous la table. C'était donc ça. Le moment qu'elle redoutait, le moment où son monde se séparerait officiellement du sien.

Daniel David sourit, une entaille fine et cruelle sur son visage. « Soyons honnêtes. Vous êtes une commis de cuisine sortie de l'Aide Sociale à l'Enfance. Un cas social. »

Ses mots étaient des lames, conçues pour trancher. Ils atteignirent leur cible.

« Vous croyez vraiment avoir votre place dans son monde ? Avec nous ? »

Léna sentit une douleur familière dans sa poitrine, un vide qui était son compagnon depuis des mois.

« Il a Chloé maintenant. Elle est diplômée en droit d'Assas, son égale. Son avenir est brillant. Qu'avez-vous ? Qui avez-vous ? »

Il n'avait pas besoin de le dire. Léna savait qu'elle n'avait personne. Le système l'avait recrachée, et elle avait été seule jusqu'à Adrien.

« Chloé l'adore. Elle peut l'aider, l'élever. Vous... vous n'êtes qu'un rappel d'un passé qu'il doit oublier. »

La gorge de Léna se serra. Elle ne pouvait plus parler, plus respirer. Chaque mot confirmait les insécurités qui la rongeaient nuit après nuit.

Elle repoussa l'enveloppe. Un petit geste de défi.

Le sourire de Daniel s'élargit. Il sortit une tablette de son bureau et la tourna vers elle. L'écran s'illumina avec un article de presse.

Le titre hurlait : « L'héritier de la tech Adrien Berg et l'avocate mondaine Chloé Collin : le nouveau couple en or de la French Tech. »

Sous le titre, une photo d'Adrien et Chloé, bras dessus, bras dessous, souriant aux photographes. Ils étaient parfaits ensemble. Dorés. Intouchables.

La vision de Léna se brouilla. Une larme s'échappa et tomba sur son jean usé. Elle l'essuya rapidement. Son téléphone, serré dans sa main sous la table, glissa. Il heurta le sol en marbre avec un craquement sinistre. L'écran se fissura en mille minuscules fractures, tout comme son cœur.

Elle savait que Daniel avait raison. Elle venait du caniveau. Il venait des étoiles. Leurs chemins s'étaient croisés dans l'obscurité, mais maintenant que son étoile remontait, elle n'était qu'une ombre qu'il laissait derrière lui.

Son esprit dériva, la ramenant dans le passé.

Trois ans plus tôt. La ruelle derrière la brasserie était humide et sentait le vieux graillon et la pluie. C'est là qu'elle l'avait revu pour la première fois depuis le lycée. Adrien Berg, le garçon en or, le prodige de la tech, était affalé contre une benne à ordures, son costume de luxe trempé et sale.

Il avait été gentil avec elle au lycée, la défendant une fois contre des brutes qui se moquaient de ses vêtements de seconde main. Il n'était pas obligé, mais il l'avait fait. Elle ne l'avait jamais oublié.

Maintenant, l'empire technologique de sa famille, Berg Industries, s'était effondré du jour au lendemain. Ses parents étaient morts dans le crash suspect de leur jet privé. Il avait tout perdu. La nouvelle était partout.

Elle l'avait retrouvé sur un pont plus tard cette semaine-là, le regard fixé sur l'eau sombre et tourbillonnante en contrebas. Le vide dans ses yeux était terrifiant.

Elle n'avait pas réfléchi. Elle avait agi. Elle avait attrapé son bras, sa poigne étonnamment forte après des années à porter de lourdes marmites.

« Ne fais pas ça, » avait-elle dit, la voix tremblante.

Il s'était tourné vers elle, ses yeux se focalisant lentement. « Pourquoi pas ? Il ne reste plus rien. »

« Parce que tu es en vie, » avait-elle dit, les mots féroces. « Et tant que tu es en vie, tu peux te battre. Tu dois te sauver. »

Il l'avait regardée, vraiment regardée, et quelque chose avait vacillé au fond de ses yeux vides. Une minuscule étincelle.

« Je vais t'aider, » avait-elle promis, sa voix s'adoucissant. « Tu es intelligent. Tu peux retourner à l'école. Je te soutiendrai. »

Adrien l'avait fixée, la mâchoire serrée. Puis, une seule larme avait tracé un chemin à travers la crasse sur sa joue. Il avait hoché la tête, un mouvement à peine perceptible.

Elle l'avait ramené dans son minuscule appartement exigu. Elle avait renoncé à son propre rêve, la lettre d'admission à Polytechnique qu'elle gardait cachée dans un livre, et avait dépensé l'argent économisé pour ses études pour lui.

Elle enchaînait les services à la brasserie, les mains à vif et brûlées. Elle avait pris un travail de nettoyage de nuit, son corps endolori par l'épuisement.

Mais ça en valait la peine.

Dans ce petit appartement, entourés par la pauvreté et les difficultés, ils étaient tombés amoureux. Il l'attendait, peu importe l'heure, avec un bol de soupe chaude. Il appliquait doucement de la pommade sur ses brûlures, son contact un réconfort qu'elle n'avait jamais connu.

Elle pensait que ce genre de bonheur, pur et simple, pouvait durer éternellement.

Puis, il l'a fait. Avec son soutien, il a terminé ses études et, grâce à son esprit brillant, il a bâti une nouvelle entreprise sur les cendres de celle de sa famille. Il est redevenu Adrien Berg. Riche. Puissant.

Elle était au fond de la salle lors de la conférence de presse où il a annoncé le premier grand succès de sa nouvelle entreprise. Il se tenait sur scène, confiant et beau, un roi reprenant son trône.

Léna se tenait dans la foule, sentant une distance croissante entre eux. La robe bon marché qu'elle portait lui semblait être un costume. L'air, épais de l'odeur de parfum cher et de champagne, était suffocant.

« Et je n'aurais pas pu faire ça sans mon incroyable partenaire, » annonça Adrien, sa voix résonnant dans les haut-parleurs.

Le cœur de Léna fit un bond.

« Je vous demande d'accueillir, du cabinet Collin & David, la brillante Chloé Collin ! »

Une femme stupéfiante avec un sourire parfait et une robe qui coûtait plus que le loyer annuel de Léna monta sur scène. Chloé Collin. La fille de l'avocat d'affaires le plus puissant de la région, Daniel David.

Adrien rayonnait en regardant Chloé, ses yeux pleins d'une admiration que Léna n'avait pas vue depuis des mois. Ils se tenaient côte à côte, une image parfaite de pouvoir et de succès.

Les médias devinrent fous. Ils furent instantanément surnommés le nouveau couple en or de la French Tech. Léna regarda, le cœur serré, Adrien passer son bras autour de la taille de Chloé.

Elle crut qu'ils allaient annoncer leurs fiançailles.

Puis, sous les flashs des appareils photo, Adrien se pencha et embrassa Chloé Collin.

Le monde vola en éclats.

Léna s'enfuit. Elle atterrit dans un bar miteux, le whisky lui brûlant la gorge. Les promesses qu'il lui avait faites dans leur petit appartement résonnaient dans son esprit. « Je t'épouserai, Léna. Un vrai mariage. Tu mérites le monde. »

Elle avait son argent maintenant, une allocation généreuse qu'il insistait pour qu'elle prenne. Mais elle ne voulait pas de l'argent. Elle voulait l'homme qui la serrait dans ses bras quand elle faisait des cauchemars, l'homme qui embrassait ses mains brûlées.

Elle prit sa décision sur-le-champ. Elle partirait.

Son téléphone sonna. C'était Adrien.

« Léna, où es-tu ? La soirée commence. » Sa voix était chaude, familière.

« Adrien, » commença-t-elle, sa propre voix épaisse de larmes non versées.

« Viens, d'accord ? » la supplia-t-il, avec ce vieux ton enjôleur qu'il utilisait quand il voulait quelque chose. « Ce n'est pas une fête sans toi. »

Une petite partie stupide de son cœur se mit à espérer. « Tu peux venir me chercher ? »

Silence. Une longue et lourde pause s'installa.

« Je... je ne peux pas, » dit-il finalement, la voix tendue. « Le père de Chloé est là. C'est important que je reste avec eux. Je t'envoie un chauffeur. »

Le dernier espoir mourut. C'était toujours Chloé. C'était toujours ce qui était « important ».

Elle raccrocha.

Léna enfila la plus belle tenue qu'elle possédait, une simple robe noire. Elle se rendit à la fête, un fantôme au festin.

Adrien et Chloé étaient près de la grande entrée, accueillant les invités. Ils ressemblaient à des rois.

Léna essaya de passer inaperçue, mais les yeux perçants de Chloé la repérèrent.

« Léna ! Tu es venue ! » Le sourire de Chloé était éclatant, mais ses yeux étaient froids. « Adrien était si inquiet. »

Léna sentit le regard d'Adrien sur elle. Il était distant, indéchiffrable. Il ne voulait pas d'elle ici. Elle le voyait dans le léger resserrement de sa mâchoire.

« Je suis content que tu sois venue, » dit Adrien, mais ses mots sonnaient creux.

Chloé, en hôtesse parfaite, prit une coupe de champagne sur un plateau qui passait. « Tu dois avoir soif. Tiens. »

En la tendant à Léna, sa main « glissa ». Le champagne inonda le devant de la robe de Léna.

« Oh, mon Dieu ! Je suis tellement désolée ! » L'excuse de Chloé était forte et théâtrale, attirant l'attention de tous.

Léna resta là, dégoulinante et humiliée, les yeux de l'élite de la ville braqués sur elle.

Adrien s'avança, sortant un mouchoir de sa poche. Il tamponna sa robe, son contact impersonnel. « Ce n'est rien. C'est juste une tache. »

« Laisse-moi t'emmener te nettoyer, » offrit Chloé, passant son bras sous celui de Léna. « Adrien, on revient tout de suite. »

Adrien hocha la tête, son attention se reportant déjà sur un investisseur puissant.

Léna se laissa emmener, une marionnette sur un fil.

Elles se retrouvèrent dans un ascenseur opulent et vide. Dès que les portes se refermèrent, le masque amical de Chloé tomba.

« Écoute-moi bien, petit cas social, » siffla-t-elle, sa voix venimeuse. « Tu as pris l'argent. Maintenant, sors de sa vie. »

Léna la fixa, sans voix.

« Tu croyais vraiment que ce chèque était un cadeau ? C'était une transaction. Tu es payée. Maintenant, disparais avant de causer plus de problèmes. »

« Je... »

Soudain, l'ascenseur eut une secousse violente. Les lumières vacillèrent et s'éteignirent, les plongeant dans l'obscurité. Il y eut un grincement terrifiant de métal, et la cabine commença à tomber.

Léna fut projetée contre le mur, sa tête heurtant la rampe en laiton. Une douleur explosa derrière ses yeux. Chloé hurla, un cri aigu et perçant.

L'ascenseur s'arrêta brutalement. La jambe de Léna était tordue dans un angle contre nature, et elle sentait quelque chose de chaud et humide s'infiltrer à travers son jean.

À travers le brouillard de la douleur, elle entendit la voix frénétique d'Adrien d'en haut. « Chloé ! Léna ! Ça va ? »

« Adrien ! » cria-t-elle, la voix faible. « Aide-moi ! »

Un instant plus tard, le visage d'un sauveteur apparut dans la trappe de secours au-dessus. « Les câbles sont instables ! On ne peut remonter qu'une personne à la fois ! Qui est-ce que ce sera ? »

Les yeux de Léna croisèrent ceux d'Adrien dans la faible lumière de secours. Elle vit son désespoir, sa peur.

« Sauvez Chloé ! » hurla-t-il, sans une seconde d'hésitation. « Sauvez-la en premier ! »

Les mots résonnèrent dans le petit espace brisé. Sauvez-la en premier.

Une larme, mêlée au sang de l'entaille sur son front, traça un chemin sur sa joue. C'était fini. C'était vraiment, finalement fini. Elle ferma les yeux et laissa l'obscurité l'emporter.

De retour dans le bureau de Daniel David, le souvenir s'estompa. Léna regarda l'homme qui avait orchestré son chagrin. Elle prit le stylo sur son bureau. Sa main était stable maintenant.

Elle signa l'accord.

Puis elle prit le chèque de cinq millions d'euros, se leva et sortit sans un mot, laissant derrière elle les morceaux brisés de son ancienne vie.