Au-delà de son regret milliardaire

Mon fiancé, Arthur de Courcy, venait de vaincre une leucémie. Une greffe de moelle osseuse lui avait sauvé la vie, et nous étions censés organiser notre soirée de fiançailles, célébrer notre avenir.

Puis elle est entrée. Diane, la magnifique et fragile ex-petite amie du donneur. Arthur est devenu obsédé, prétendant qu'il avait une « mémoire cellulaire » et que les cellules du donneur le poussaient à la protéger.

Il a reporté nos projets de mariage pour elle. Il l'a laissée envahir notre appartement, toucher mes toiles, dormir dans mon peignoir. Il m'a traitée de possessive et de cruelle quand je protestais. L'homme qui m'avait autrefois promis de me chérir avait disparu, remplacé par un étranger qui se servait d'une procédure médicale comme excuse à sa cruauté.

La goutte d'eau a été le médaillon de ma mère, la seule chose qui me restait d'elle. Diane l'a vu et a décidé qu'elle le voulait, pleurant que son petit ami décédé en avait eu un exactement pareil.

Quand j'ai refusé, le visage d'Arthur s'est durci. « Arrête tes gamineries », a-t-il ordonné. « Donne-le-lui. »

Il n'a pas attendu ma réponse. Il s'est avancé et a arraché la chaîne de mon cou, le métal me brûlant la peau.

Il a attaché le médaillon de ma mère autour du cou de Diane. « C'est une punition, Ella », a-t-il dit calmement. « Peut-être que maintenant, tu apprendras un peu la compassion. »

Alors qu'il passait un bras protecteur autour d'elle et l'emmenait, j'ai su que l'homme que j'aimais était vraiment mort. J'ai pris mon téléphone, ma décision était prise.

« Papa », ai-je dit, ma voix stable. « Je rentre à la maison. »

Chapitre 1

La soirée de fiançailles aurait dû avoir lieu ce soir.

À la place, Arthur de Courcy, mon fiancé et héritier d'un empire immobilier, se trouvait dans une chambre d'hôpital privée, en convalescence. Une greffe de moelle osseuse l'avait sauvé d'une leucémie. Nous étions censés célébrer une nouvelle vie, un nouveau départ.

C'est à ce moment-là qu'elle est entrée.

« Vous êtes Arthur de Courcy ? » a-t-elle demandé, sa voix douce.

Elle était belle d'une manière fragile, ses yeux grands et interrogateurs. Arthur, encore faible, a hoché la tête depuis son lit.

« Je suis Diane Hess », a-t-elle dit. « Gavin Leroy... le donneur... c'était mon petit ami. »

L'air dans la pièce est devenu glacial. Le programme de dons était anonyme. Nous n'étions pas censés connaître son nom, et encore moins rencontrer son ex-petite amie.

Arthur semblait profondément mal à l'aise. « Je suis désolé pour votre perte. Et je vous suis reconnaissant. Mais je ne pense pas que vous devriez être ici. »

Le visage de Diane s'est décomposé. « S'il vous plaît. Vous portez une partie de lui en vous. C'est la seule chose qui reste de lui au monde. »

Ses paroles étaient étranges, obsessionnelles. Un frisson m'a parcouru l'échine.

« Diane, c'est déplacé », ai-je dit en m'avançant. « Nous apprécions le geste, mais Arthur a besoin de se reposer. »

Elle m'a complètement ignorée. Ses yeux étaient fixés sur Arthur. Le lendemain, nous l'avons trouvée dans le hall de l'hôpital, refusant de partir. Elle a fait une scène, pleurant, racontant à qui voulait l'entendre qu'elle voulait juste être près de l'homme qui portait « l'âme » de son amour perdu.

Au début, Arthur était furieux. « Faites-la sortir d'ici », a-t-il dit à la sécurité. « Elle est déséquilibrée. »

Mais Diane était maligne. Alors que les gardes s'approchaient, elle a sorti un petit objet pointu de son sac à main et a tracé une fine ligne rouge sur son poignet. Ce n'était pas profond, mais c'était suffisant. Des halètements ont rempli le hall.

« Je n'ai plus de raison de vivre sans lui », a-t-elle sangloté.

Quelque chose a changé dans les yeux d'Arthur. Il a renvoyé les gardes. Il s'est approché d'elle, ses mouvements encore raides à cause de sa convalescence, et lui a doucement pris l'objet de la main.

« Ne faites pas ça », a-t-il dit, sa voix étonnamment douce.

À partir de ce moment, tout a basculé. Il a commencé à passer du temps avec elle, à écouter ses histoires interminables sur Gavin. Il s'asseyait avec elle dans le jardin de l'hôpital, me laissant seule dans sa chambre pendant des heures.

« Elle est juste en deuil, Ella », disait-il quand j'essayais de protester. « Nous devons être compréhensifs. »

Puis il m'a regardée, les yeux lointains. « Je reporte la soirée de fiançailles. »

« Quoi ? Arthur, non. Tout le monde s'y attend. »

« On le fera plus tard. Diane n'est pas en état de voir des gens faire la fête. »

Il ne s'agissait plus de nous. Il s'agissait d'elle. La nouvelle s'est répandue dans le gratin parisien comme une maladie. Ella Fournier, l'artiste montante, était reléguée au second plan pour la tragique et belle ex-petite amie d'un homme mort. Je voyais les regards apitoyés, j'entendais les chuchotements dans les galeries et les soirées caritatives où je devais maintenant me rendre seule. J'étais devenue la risée de tous.

« C'est juste... étrange », a tenté d'expliquer Arthur un soir, sa main frottant sa poitrine au-dessus de sa nouvelle moelle. « Je ressens une connexion avec elle. Une culpabilité. C'est comme... une mémoire cellulaire. Ses cellules me disent de prendre soin d'elle. »

L'excuse était si absurde qu'elle m'a laissée sans voix. Il se servait d'une procédure médicale pour justifier sa cruauté.

« S'il te plaît, Ella », a-t-il dit en me prenant les mains. Sa poigne était serrée, désespérée. « Attends-moi, c'est tout. Sois patiente. Je me rattraperai. »

J'ai regardé l'homme que j'aimais, l'homme qui avait combattu une maladie mortelle et avait gagné. J'ai vu l'épuisement sur son visage, et mon cœur s'est serré. J'avais été à ses côtés à chaque séance de chimio, chaque nuit terrifiante. Je ne pouvais pas l'abandonner maintenant.

Alors j'ai hoché la tête, une boule se formant dans ma gorge.

Je me souvenais de comment il était avant. La façon dont il regardait mes toiles, les yeux pleins de fierté. Il me tenait la main et me disait que j'étais la personne la plus talentueuse qu'il ait jamais rencontrée. Il me donnait l'impression d'être vue, chérie.

Le souvenir de sa demande en mariage était une blessure à vif. Il avait loué tout un étage du Louvre, nous entourant des Nymphéas de Monet parce qu'il savait que c'étaient mes préférés. Il s'était agenouillé, la voix étranglée par l'émotion en me promettant une vie d'amour et de soutien. « Tu es mon monde, Ella », avait-il juré.

Où était cet homme maintenant ? Où étaient passées toutes ces promesses ?

La semaine suivante, Diane était dans notre appartement. Elle parcourait les pièces comme si elles lui appartenaient, touchant mes affaires, mes peintures, ma vie.

Elle a pris une photo encadrée de nous deux sur la cheminée. « On aurait été si beaux sur une photo comme ça », a-t-elle soupiré, une larme roulant sur sa joue.

Arthur, debout à côté d'elle, a simplement hoché la tête. Il ne m'a même pas regardée.

« Il lui manque, c'est tout », a-t-il dit plus tard, comme si cela expliquait tout. « Ne sois pas si possessive avec les choses, Ella. Ce ne sont que des choses. Je peux t'acheter cent nouveaux cadres. »

Mais il ne s'agissait pas du cadre. Il s'agissait d'elle, envahissant mon espace, ma vie, avec sa permission.

La véritable dispute a éclaté à propos du médaillon de ma mère. C'était une simple pièce vintage, la seule chose qui me restait d'elle. Je le portais tous les jours. Diane l'a vu et ses yeux se sont illuminés d'une lueur de convoitise malsaine.

« Gavin m'en a offert un exactement comme celui-ci », a-t-elle murmuré, la voix tremblante. « Je l'ai perdu. »

J'ai serré le médaillon contre mon cou. « Je suis désolée de l'apprendre, mais celui-ci appartenait à ma mère. »

« S'il te plaît », a-t-elle supplié en se tournant vers Arthur. « Ça signifierait tellement pour moi. J'aurais l'impression qu'il est de nouveau avec moi. »

Je suis restée ferme. « Non. Ce n'est pas négociable. Il est à moi. »

Le visage de Diane s'est tordu en un masque de douleur. Elle ressemblait à un animal blessé. « Tu es si cruelle », a-t-elle étouffé, des larmes coulant sur son visage. « Tu as tout, et tu ne veux pas me donner cette seule petite chose. »

Le visage d'Arthur s'est durci. Il s'est tourné vers moi, ses yeux froids comme l'acier. « Ella. Arrête tes gamineries. Donne-le-lui. »

« Arthur, tu ne peux pas être sérieux. C'était à ma mère ! »

« Et Gavin est mort ! » a-t-il répliqué. « Elle en a assez bavé. N'ose pas la faire se sentir encore plus mal. »

J'ai essayé d'argumenter, de lui faire voir à quel point c'était déraisonnable. « Elle ment, Arthur, tu ne vois donc pas... »

Il m'a coupée. « Assez. »

Soudain, Diane a eu un hoquet et a trébuché, se tenant le bras. « Mon poignet... l'entaille... elle saigne de nouveau. »

C'était un mensonge. J'avais vu la coupure plus tôt ; c'était une ligne pâle et cicatrisée. Mais c'était la seule excuse dont Arthur avait besoin.

Il s'est précipité à ses côtés, sa voix pleine de panique et d'inquiétude. « Diane ! Ça va ? Laisse-moi voir. » Il a bercé son bras comme si c'était un trésor inestimable, m'ignorant complètement.

Son regard est revenu sur moi, rempli de rage. « C'est de ta faute. Tu l'as contrariée. »

Avant que je puisse réagir, il s'est dirigé vers moi. Sa main s'est tendue et a arraché le médaillon de mon cou. La chaîne délicate s'est rompue, me brûlant la peau.

J'ai haleté, une douleur aiguë irradiant de mon cou, mais la douleur dans mon cœur était mille fois pire.

Il tenait le médaillon dans sa paume, comme un trophée. « C'est une punition, Ella », a-t-il dit, sa voix d'un calme terrifiant. « Peut-être que maintenant, tu apprendras un peu la compassion. Ne la contrarie plus jamais. »

Il est retourné vers Diane, qui sanglotait maintenant contre son épaule. Il a doucement attaché le médaillon – le médaillon de ma mère – autour de son cou. « Voilà », a-t-il murmuré en lui caressant les cheveux. « Il est à toi maintenant. Tout va bien se passer. »

Je les ai regardés, lui la réconfortant, elle s'accrochant à lui. Le dernier cadeau de ma mère était maintenant au cou d'une étrangère, d'une voleuse.

Il n'a même pas jeté un regard en arrière en la faisant sortir de la pièce, son bras protecteur autour d'elle.

Je suis restée là, la main sur mon cou brûlant, l'endroit où se trouvait le médaillon maintenant froid et vide. Je me suis souvenue de la fois où il me l'avait rendu après que la chaîne se soit cassée, ses doigts si doux, ses yeux pleins d'amour. « Je réparerai toujours ce qui est cassé pour toi, Ella », avait-il promis.

Je suis restée dans l'appartement silencieux pendant un très, très long moment. La douleur dans mon cou s'est lentement estompée, mais celle dans ma poitrine n'a fait que grandir, une douleur creuse qui s'est propagée dans tout mon corps jusqu'à ce que je sois engourdie.

Ce n'était pas l'homme que j'aimais. Il avait disparu.

Mon espoir avait disparu aussi.

J'ai pris mon téléphone et j'ai appelé mon père sur la Côte d'Azur. Sa voix était une chaleur bienvenue dans le vide glacial de la pièce.

« Papa », ai-je dit, ma propre voix sonnant étrangère et brisée. « Je veux rentrer à la maison. »

Il n'y a eu aucune hésitation. « Dieu merci », a-t-il soufflé. « Ce salaud ne t'a jamais méritée. Quand est-ce que tu viens ? »

Mon père avait quitté Paris des années auparavant, incapable de supporter l'atmosphère prétentieuse et impitoyable de la ville. Il m'avait suppliée de venir avec lui, mais j'étais jeune, amoureuse, et je croyais qu'Arthur était mon avenir. « Il est différent, Papa », avais-je insisté.

Comme je m'étais trompée.

« Bientôt », ai-je murmuré dans le téléphone. « Je réserve un vol pour la fin du mois. »

« Ta chambre est prête, ma chérie. Rentre à la maison, c'est tout. »

J'ai raccroché, un geste unique et décisif. Le compte à rebours avait commencé.