Les hurlements des loups résonnaient au loin, lui rappelant sans pitié ce qui fut autrefois sa demeure. La lune, témoin silencieuse de son règne, commençait à s'éclipser derrière les ombres de l'aube, comme si elle aussi renonçait à son existence.

Kael titubait en avant, guidé uniquement par l'instinct sauvage qui le maintenait encore debout. Il ne pouvait pas voir. Il tenait à peine debout. Ses pas étaient maladroits, traînants, chacun plus douloureux que le précédent. Il avait erré pendant des heures, épuisé et entièrement blessé sur tout le corps.

Mais ce n'était pas une blessure physique qui l'avait aveuglé, mais quelque chose de bien plus brutal : la trahison. Luna, sa compagne destinée, l'avait rejeté au moment où il en avait le plus besoin. Et avec cet abandon, elle lui avait imposé la punition la plus impitoyable qu'un alpha puisse recevoir : l'oubli, la solitude, l'humiliation et la cécité.

Mais Kael n'était pas un loup ordinaire. Même brisé, sa présence imposait. Même aveugle, son âme brûlait comme un feu de joie au milieu de la forêt, inextinguible, alimentée par une seule vérité : il jura qu'il reviendrait pour se venger de tous, surtout de son jeune frère, qui avait conspiré contre lui pour le voir tomber.

Sa meute, celle pour laquelle il avait saigné et rugi, l'avait recraché comme s'il n'avait jamais appartenu. Ils l'avaient banni, piétinant son nom, enterrant l'héritage de l'Alpha sous l'indifférence et la lâcheté. Mais la fureur de Kael ne connaîtrait aucun repos. Pas tant que son cœur battrait encore dans l'ombre.

« Lyra, viens ici ! J'ai trouvé un homme, vite ! »

« Un homme par ici ? Comme c'est étrange... » Lyra rangea son arme de chasse et se dirigea vers l'endroit où Helga l'appelait. Mais en le voyant, ses yeux s'illuminèrent et son cœur s'emballa.

« Non... ce n'est pas possible. Que fait-il ici ? » Elle s'agenouilla près du corps, tremblante, et vérifia que Kael respirait encore.

« Helga, aide-moi, s'il te plaît. Apporte la voiture. Il est gravement blessé, nous devons l'emmener avec nous. »

« Tu le connais ? » demanda Helga, confuse.

« Oui... c'est Kael », son nom s'échappa des lèvres de Lyra avec nostalgie.

« Kael ? L'Alpha de la meute de la Lune Noire ? Qu'est-ce qui lui est arrivé ? Nous ne pouvons pas le ramener à la maison, Lyra, c'est dangereux. »

Lyra commençait déjà à l'attacher avec détermination, se préparant à le soulever. Elle secoua la tête ; elle n'allait pas le laisser là, pas lui, pas après tout ce qui s'était passé, elle ne pourrait pas se pardonner.

« Je ne vais pas le laisser ici comme un animal mourant. Aide-moi ! »

« Mais... nous devons apporter le dîner. Ils nous attendent, et si nous arrivons les mains vides, tu sais très bien que nous pourrions être le plat principal », murmura Helga, complètement nerveuse.

Mais Lyra s'en fichait ; elle était toujours là pour Kael.

« Nous passerons par une boucherie et prendrons de la viande. Je ne comprends pas pourquoi ils continuent à nous forcer à chasser », ricana Lyra, alors qu'elle soulevait avec force le corps de Kael. Avec l'aide d'Helga, elle le plaça sur ses épaules et elles le mirent dans la voiture.

Lyra n'était rien de plus qu'une oméga, une esclave destinée à cuisiner et à fournir de la nourriture à la meute. Mais malgré son rang, elle était forte, fière, indomptable. Avant de rentrer, elles achetèrent suffisamment de viande pour éviter les questions et les punitions. Quand elles arrivèrent enfin, elles placèrent ensemble Kael sur le lit de Lyra.

« Merci, Helga. Je m'occuperai de lui. »

« As-tu la moindre idée des problèmes dans lesquels nous allons nous fourrer s'ils découvrent que Kael est ici ? »

« Je sais », répondit Lyra, d'une voix ferme. « Mais j'assume la responsabilité, je veux prendre soin de lui. »

Elle prit une bassine d'eau, une serviette propre, et commença à placer des compresses humides sur son front, essayant de soulager sa fièvre et de nettoyer doucement ses plaies.

« Bon sang, Lyra... Je ne voudrais pas être à ta place », marmonna Helga avant de partir, fermant la porte de la petite cabane derrière elle.

Et ainsi, pour le reste de la nuit et une bonne partie du petit matin, Lyra resta à ses côtés. Elle nettoya chaque blessure, surveilla sa respiration, caressa sa peau brûlante... et protégea son sommeil comme si sa vie en dépendait.

Le lendemain matin arriva, et les premiers rayons du soleil filtrèrent à travers la fenêtre de cette humble cabane. Lyra, épuisée par sa veillée, dormait inclinée sur le bord du lit, tandis que Kael, avec effort, ouvrait les yeux.

Quelle était cette odeur ?

Confus, Kael remarqua immédiatement qu'il n'était pas dans la forêt... ni dans son manoir. Il était dans un lit inconnu, mais cette puanteur... elle le mettait en rage.

« Où suis-je ? » murmura-t-il d'une voix rauque, la gorge brûlante de sécheresse.

Lyra se réveilla en sursaut et, le voyant conscient, ne put s'empêcher de sourire.

« Alpha... »

« Cette voix, cette odeur. Cette satanée odeur ! » grogna-t-il. Soudain, il tenta de s'asseoir.

« Lyra ! Qu'est-ce que je fiche dans ta maison ? » rugit-il, et en un instant, il lança la tasse d'eau à l'autre bout de la pièce. Avec une fureur incontrôlée, il balaya tout ce qui était à sa portée. Quelques plats se brisèrent contre le sol.

« Kael... Alpha... s'il te plaît », Lyra se couvrit la tête, terrifiée.

« Pourquoi m'as-tu ramené de la forêt ? Pourquoi ne m'as-tu pas laissé mourir là-bas ? »

« Je... je t'ai trouvé très mal. Je ne pouvais pas te laisser comme ça. S'il te plaît, tu es blessé. Tu as besoin de te reposer, tu as besoin- »

« Ne me demande pas de me calmer, Lyra ! » l'interrompit-il d'un cri féroce. « Personne ne veut de ta stupide compassion. Je ne veux pas être dans ce fichu trou... et surtout pas avec toi. »

« Kael... je voulais juste t'aider. Ils t'ont chassé de la meute, ils veulent ta mort. J'essaie juste de te protéger... comme personne d'autre ne le ferait. »

Sa voix se brisa, mais ses yeux restèrent fixés sur lui. Il n'y avait aucune haine dans son regard ; il ne l'avait jamais aimée ni reconnu ses sentiments, pourtant elle restait ferme dans ce qu'elle ressentait pour lui.

« Je n'ai pas besoin d'une oméga de bas rang comme toi pour m'aider, et surtout pas par compassion ! » claqua Kael avec mépris. « Je quitte cette foutue cabane malodorante ! »

Avec effort, il tenta de se lever du lit, mais son corps, affaibli et brisé, le trahit. Il réussit à peine à s'asseoir avant de retomber sur le matelas avec un grognement de frustration.

Il était aveugle. Il ne pouvait pas s'orienter, il ne voyait rien ; ses yeux étaient inutiles. Tout ce qu'il lui restait était son odorat, et l'odeur de la maison de Lyra le désorientait, l'empêchant de se déplacer en toute sécurité. Ça sentait la pauvreté, la résignation, tout ce qu'il avait abhorré toute sa vie.

« Kael, s'il te plaît... » Lyra s'approcha pour l'aider, mais il la repoussa brusquement.

« Ne me touche pas ! Je préférerais mourir plutôt que de rester ici avec toi. Tu n'es qu'une servante ! »

Lyra baissa le regard. Les mots de Kael la frappèrent comme des lames ; sa poitrine lui faisait mal. Depuis qu'elle était enfant, elle l'avait aimé avec une force tranquille et infinie, prête à tout pour lui. Mais tout le monde riait de son amour silencieux ; personne ne prenait au sérieux le désir d'une oméga insignifiante, encore moins lui, qui l'avait toujours regardée avec mépris... comme si son existence était une moquerie complète.

« Je m'en vais d'ici », grogna Kael, et tenta de se redresser une fois de plus. Mais ses jambes, fracturées par les coups qu'il avait reçus avant son exil, fléchirent. Il perdit l'équilibre et tomba vers le sol.

Lyra, qui était à proximité, réagit immédiatement. Elle l'embrassa par-derrière, le rattrapant dans ses bras avant qu'il ne s'écrase au sol.

Son toucher était chaud ; elle l'étreignit, voulant le protéger.

« Je ne te laisserai pas souffrir davantage... même si tu me hais. Même si tu aurais préféré ne jamais te réveiller ici. Je ne te lâche pas, Kael, je suis là pour prendre soin de toi toujours. »

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Immédiatement, Kael sentit le contact de Lyra le brûler. Un accès de fureur excessive parcourut son corps, et sans réfléchir, il la poussa avec une telle violence qu'elle tomba à terre.

« Je n'ai pas besoin de toi pour prendre soin de moi », rugit-il, la voix pleine de mépris. « Si tu étais la dernière femme sur Terre, je m'en moquerais. Le fait que ma compagne m'ait rejeté ne signifie pas que je remarquerais maintenant une oméga aussi insignifiante que toi. Je préférerais mourir avant. »