Après la mort du duc de Trathmere au combat, son épouse Émilie est capturée par le Premier Inquisiteur, un homme cruel qui voit en elle un trophée de guerre. Réduite à l'état de simple possession, elle est jetée dans un cachot en attendant son funeste sort : être brisée pour avoir osé lui résister. Mais dans l'obscurité de sa cellule, une lueur d'espoir surgit. Lelond, un sorcier aux pouvoirs redoutables, lui propose une échappatoire : épouser le prince déchu, condamné à mort pour son incapacité à engendrer un héritier et l'aider à devenir le nouveau inquisiteur. La révélation change tout : Émilie porte en elle l'enfant de son défunt mari. Un enfant qui pourrait, sous une fausse identité, devenir l'héritier légitime du trône et sauver le royaume de la ruine. Un pacte dangereux se noue : Émilie accepte le mensonge, échangeant sa liberté contre une place au cœur des intrigues royales. Mais dans un monde où la magie noire rôde et où les factions rivales complotent, sa survie ne tient qu'à son courage et à sa ruse. Saura-t-elle protéger son fils ? Jusqu'où ira-t-elle pour sauver un royaume qui n'est pas le sien ?
Chapitre 1 Chapitre 1
"Vous êtes donc la veuve du duc de Trathmere", a déclaré l'homme laid et en peau lisse qui se faisait appeler Prime Inquisiteur de l'empereur de Khadrach.
Une soudaine ruée de chagrin a forcé Émilie à regarder en bas. À peine une heure s'est écoulée depuis que l'armée de Khadrach avait revendiqué sa maison et sa vie de son mari, et les mots avaient un son solitaire et irréel. Les bottes lourdes et en croûte de sang de halberdiers semblaient toujours cauchemardestes contre le sol en mosaïque de verre de la grande salle de Trathmere Keep.
«Répondez-moi, salope!» dit l'inquisiteur.
Émilie secoua à son ton, oubliant sa robe déchirée et tachée de suie et le visage gonflé. Elle leva la tête et lança un lancement de l'inquisiteur au visage de rat.
"Vous osez," parla-t-elle tranquillement, " vous osez-moi appeler cela? Khadrach Mervine ! Que les propres démons de l'enfer déférent sur votre langue. Cela semble apte à rien."
L'Inquisiteur cligna des yeux, des yeux chauds encadrés dans un visage rougissant. Son col de bureau bijou brillait comme une flamme bleue à la torche alors qu'il s'asseyait lentement. La colère l'a toujours fait attention.
"Donc." Il lécha les lèvres minces. "La Lady peut maudire comme un mercenaire." Émilie a regardé.
L'Inquisiteur lança ses mains veinées sur la table devant lui. "Femme", a-t-il dit, "vous êtes une veuve du duc, moins, même, que le petit ver qui éclose une mouche. Vous n'avez aucune valeur. À moins que, bien sûr, vous portez l'héritier à naître du duc de Trathmere?"
Sans s'arrêter pour sa réponse, l'inquisiteur a jeté un coup d'œil sur le corps mince d'Émilie.
«Je ne vois pas», a-t-il observé.
Émilie ferma à nouveau les yeux. La veille, Cinndel était venue dans son lit pour la première fois depuis des semaines, sachant peut-être que c'était destiné à être le dernier. Il y avait une petite chance ... mais Émilie a écrasé la mémoire à la fois. Les enfants n'ont pas été conçus par des maris portés et endurcis comme du silex avant les marées d'une guerre désespérée. Et à peine une semaine, Émilie avait eu des preuves qu'elle n'était pas avec l'enfant.
Elle ouvrit les yeux tandis que l'inquisiteur continuait.
"En tant que mère de l'héritier de Trathmere, vous auriez une certaine stature aux yeux de l'empereur. En tant que veuve de Trathmere, vous êtes un obstacle sur son chemin. Par Khadrach, seules les femmes d'origine sanguine peuvent hériter. Le duché de Trathmere, donc, devient un prix de guerre, et de vous-même, ma naufragée ..." Le constructeur a fait une pause, smiant de la guerre. «Vous devenez des biens mobiliers du domaine, moins, même, que les poules dans le Byre, car au moins eux et leurs œufs peuvent être mangés.»
Émilie sentit son cou chaud sous le nœud épais et foncé des cheveux qui s'étaient détachés sur ses épaules. Malgré la peur qui a niché comme un crapaud dans son estomac, elle a repoussé une longue et régulière. «Dites-moi, inquisiteur» - son ton est devenu acide - »tous Khadrach transportent-ils leur virilité dans le ventre?
L'inquisiteur a tiré à moitié de sa chaise avant qu'il ne puisse freiner son tempérament. Il s'est réarrangé comme un serpent enroulé pour frapper et rage s'est brusquement éclaté en riant.
«C'était un défi stupide, petit.» Il se tourna vers les halberdiers. «Demandez-lui de les amener dans mes chambres au coucher du soleil. Elle apprendra rapidement comment un officier de Khadrach aime son lit réchauffé. Jusque-là, l'enfermez. Je trouve sa manière offensive.»
"Touche-moi et tu apprends le regret!" dit Émilie. L'inquisiteur l'a ignorée. Il hocha la tête aux halardiers.
Une main décharnée a poussé le dos d'Émilie. Plutôt que de se permettre d'être conduite comme un animal, Émilie a rassemblé la ruine en lambeaux de sa jupe et a marché du couloir. Bien qu'elle ait fait de son mieux pour ignorer la présence de Clanking de son escorte, la prétendue indifférence n'a rien fait pour desserrer la terreur qui a encerclé ses pensées comme une garote. Elle avait agi avec imprudence. Cinndel était mort. Qu'avait-elle pensé gagner par une nouvelle résistance?
"Je t'aime pour ta petite langue horrible et impertinente", lui avait dit une fois Cinndel. Le souvenir a fait des larmes malgré sa tentative de contrôle. Elle trébucha aveuglément. Le faux pas lui a valu une poussée de sabot d'un hallebarde. Émilie cligna des yeux rapidement pour vider ses yeux et se retrouva guidée dans un coin et dans un autre couloir. Lancet Windows jette des motifs de lumière et d'ombre comme un plateau de jeu, elle-même le pion manipulé à travers ses larges carrés. Émilie frissonna. Déjà le Towar slanté du soleil D en fin d'après-midi. La nuit serait sur elle trop rapidement.
Les hallebards s'arrêtèrent enfin devant un portail lié avec un fer antique et rouillé. Lurid Orange Tapes a strié les panneaux de chêne entre, causés, Émilie savait, par condensation des donjons du château de Trathmere. En sa mémoire, la porte n'avait jamais été ouverte. Mais le choc et la répulsion qu'elle se sentait inspirés seulement des rires et des sourires amusés de ses gardes.
«Vous avez des pieds froids, petite dame? dit un. "Inquisiteur les réchauffera, bien le feu."
La porte s'ouvrit avec un gémissement tortueux, renversant un lavage d'air humide. Un homme a été envoyé pour une torche. Émilie attendait en silence et luttait pour contenir son appréhension. La gouttière du cresset, la lumière fumée a révélé un escalier jonché qui plongeait dans l'obscurité. Émilie a forcé un spectacle de courage extérieur. Cinndel avait détesté les femmes idiotes et effrayées. La touche froide d'un hallebarde contre son épaule la pressa en avant.
Gritty Stone a rencontré le pied glissé d'Émilie, et les toiles d'araignées traînaient comme des doigts fantômes dans ses cheveux en descendant. La lumière du jour s'estompa derrière, remplacée par le scintillement agité de la lumière des torche. L'escalier s'est terminé dans un couloir si bas que les soldats devaient se pencher. Confiné, le ruine du suif et de la sueur est devenu étouffant. Les malédictions et les clangs alors que Helms gratte contre la pierre cousue de boue donnèrent envie d'Émilie pour arrêter ses oreilles.
Les soldats l'ont poussée dans la première cellule disponible. Une fine tranche de lumière est tombée à travers la fente barrée dans la porte tandis que les soldats ont lutté que les boulons de diapositive coincés de rouille. Émilie a entendu une commande agacée accompagnée du jingle du courrier en acier alors que ses armes d'escorte sans prélèvement et ont pilonné les boulons à la maison.
"Bide bien, petite dame." Des voix rugueuses et des torche ont reculé, laissant Émilie dans l'obscurité. Quelques minutes plus tard, elle a entendu la plainte de gémissement de la porte supérieure fermée. Les échos sont morts lentement dans un silence épais brisé de façon irrégulière par la goutte d'eau maussade. Émilie a tendu la main pour s'orienter. Sa main rencontra la pierre douce avec une boue, et quelque chose de humide se tortillait loin de son toucher.
Émilie tressaillit en arrière. La malédiction qu'elle a prononcée aurait embarrassé une main stable, mais l'effet a été ruiné par le sanglot tremblant qui a suivi. Cinndel avait froncé les sourcils sur les larmes, mais il était mort. L'esprit qu'il avait admiré en elle n'avait pas gagné moins que la honte du lit de l'inquisiteur. Succombant au désespoir qui l'avait conduite depuis la chute de Trathmere, Émilie s'est permis de pleurer. Mieux ici, se sentait-elle, qu'avant Khadrach.
Elle s'est calmée après un certain temps. Les larmes ont séché sur ses joues, et la chanson monotone de la goutte d'eau est devenue prévisible et familière à ses oreilles. Cela lui rappelait l'horloge d'eau que son oncle avait essayé de truquer avec des carillons. La partie mécanique n'avait jamais fonctionné correctement, et elle frappait à jamais l'heure hors séquence. Émilie poussa le souvenir de côté et se pencha avec lassitude contre la porte. La Khadrach avait brûlé à la fois son oncle et son horloge stupide. Les armées de l'empereur avaient gâché presque tout ce qui avait eu un avec son plaisir, et en prononçant une autre malédiction piquante, Émilie s'est dirigée dans le silence.
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