Davis Alfieri méprisait l'art. Trop abstrait, trop prétentieux, trop déconnecté du réel. Pour lui, une toile n'était qu'un placement financier, un objet à acheter et revendre pour maximiser ses profits. Jusqu'à cette nuit-là. Lorsqu'il franchit les portes de la galerie, quelque chose change. Devant ces tableaux vibrants d'émotion, il ressent une chose qu'il ne peut ni mesurer ni contrôler. Une intensité brute, un écho à quelque chose de profondément enfoui en lui. Cinq minutes plus tard, il achète toute la collection. L'artiste reste anonyme. Mais il veut la trouver. Kate, elle, n'aurait jamais dû exposer ces toiles. Peindre a toujours été son secret, un exutoire qu'elle cachait au monde – surtout à son père, qui mépriserait cette part d'elle. Pourtant, poussée par son amie, elle a cédé. Et maintenant, un inconnu a acheté son âme étalée sur la toile. Quand elle rencontre Davis, c'est un choc. Un homme froid, rationnel, mais dont le regard brûle d'une passion qu'il ne semble même pas comprendre. Une passion dangereuse, terrifiante... Une passion qui menace de réveiller en elle des désirs qu'elle s'était juré de taire.
Chapitre 1 Prologue
Quinze minutes, se dit Davis. Arrive, fais semblant de regarder et file. Il jeta un coup d'œil à sa montre, notant l'heure d'arrivée et anticipant mentalement son départ avant même d'entrer dans l'atelier. Zut, il détestait l'art et toutes les prétentions qui l'accompagnaient. Davis considérait la peinture et la sculpture comme une perte de temps monumentale. Pourquoi les gens avaient-ils besoin de quelque chose pour décorer leurs murs ? Son décorateur, une femme agaçante et trop dentée, avait insisté pour des « pièces d'investissement ».
Il y avait donc des « œuvres d'art » ridicules qui décoraient ses murs et qui lui avaient coûté une somme astronomique. Il avait accepté ces achats simplement parce qu'il savait qu'elles lui rapporteraient un bon rendement à la vente.
Ouais, pensa-t-il en entrant dans la galerie bondée, aux murs blancs, avec une foule qui s'extasiait sur l'art... Davis jeta un coup d'œil au premier tableau et son esprit s'arrêta. Tous les commentaires désobligeants qu'il avait été sur le point de formuler le quittèrent tandis qu'il contemplait les couleurs et les formes spectaculaires qui s'offraient à lui. Il ne savait pas exactement ce qu'il voyait, mais les couleurs... les symboles éclatants qui formaient dans son esprit des images presque... érotiques ! « Éblouissant » lui vint à l'esprit et resta gravé dans sa mémoire. Il ne trouvait rien d'autre pour décrire ces tableaux. Ce n'étaient pas des peintures traditionnelles avec un sujet et un arrière-plan. S'il devait mettre des mots sur ce qu'il pensait, il dirait que c'étaient des sortes d'éclairs, des images... ou peut-être des sentiments ? Il n'en était pas sûr. Tout semblait à la fois chaotique et pourtant, toujours organisé en une seule émotion. Zut ! C'était une sensation stimulante et, rien qu'en fixant la toile, il sentit son corps réagir, son pouls battre dans sa tête et dans tout son corps.
Il n'avait jamais eu de réaction physique devant un tableau auparavant, mais il ne pouvait détacher son regard du premier. Il voulait le contempler, en saisir tous les détails et les organiser mentalement, tout en savourant l'expérience dans son intégralité.
En observant attentivement, il réalisa qu'il ne voulait pas seulement ce tableau. Il le voulait absolument. Il jeta un coup d'œil à la description et ne remarqua aucun point rouge indiquant que le tableau avait été vendu, puis se tourna vers le vendeur. Il était déterminé à l'avoir. Mais en examinant la pièce, son regard se posa sur un autre tableau, plus apaisant celui-ci, mais qui provoquait néanmoins une réaction physique en lui. Celui-ci était presque serein, avec des éclats de soleil, des fleurs et... un arc-en-ciel ? L'artiste était d'une humeur exubérante lorsqu'il l'a peint et il sentit un sourire se dessiner sur son visage. Encore une fois, c'était un tableau qu'il était déterminé à avoir. Il savait déjà quelle œuvre il allait arracher de ses murs pour pouvoir la remplacer.
En regardant à nouveau, il aperçut un autre tableau et son humeur devint rageuse. Des éclairs d'obscurité, d'angoisse et de fureur. Les couleurs étaient plus ombragées, presque dangereuses. Il se déplaçait silencieusement dans la galerie, absorbant chaque tableau, chaque sentiment et savourant le tourbillon d'émotions qui montait en lui à chaque fois qu'il les regardait. Il envisageait déjà de construire une extension à sa maison, ayant besoin de plus d'espace, un espace vide aux murs blancs, comme cette pièce, avec des chaises confortables au centre pour pouvoir passer facilement d'une chaise à l'autre, et d'une émotion à l'autre.
« Tu vois quelque chose qui te plaît ? » Une femme sophistiquée aux cheveux noirs et courts, les yeux maquillés comme un raton laveur, se faufila jusqu'à Davis, le contemplant dans son intégralité. Elle était d'une maigreur affreuse et son corps anorexique était sublimé par la robe la plus moulante qu'il ait jamais vue. « Combien en a-t-on acheté ? » demanda-t-il d'une voix plus grave que d'habitude, tant l'émotion le submergeait. Si ses frères et sœurs étaient là, ils riraient aux éclats, car il était l'un des moins émotifs de sa fratrie. Des cinq, il était le plus logique, celui qui refusait de laisser la moindre émotion obscurcir son jugement. Il aimait la logique et le bon sens. Il préférait analyser la vie et trouver le meilleur chemin. C'est ainsi qu'il avait bâti son empire, son cerveau comprenant la chimie et la création du monde. Il pouvait observer un bout de terre et savoir exactement où forer pour trouver du pétrole. Et il a trouvé un moyen parfait pour capturer ce pétrole, améliorant l'efficacité et le taux de capture du produit afin que l'environnement soit plus sûr.
Mais pas seulement le pétrole : il venait d'acquérir le plus grand parc solaire d'Amérique du Nord. Il expérimentait la composition chimique du verre solaire, souhaitant même le rendre plus performant. La Terre allait bientôt manquer de combustibles fossiles et il était déterminé à introduire une nouvelle façon de capter l'énergie solaire, la rendant accessible même aux personnes vivant dans des environnements nuageux. La solution existait ; il suffisait de comprendre la chimie, de faire preuve de logique et de patience pour la trouver.
La femme effrayante qui se tenait à côté de lui – s'offrant visiblement elle-même et les tableaux – répondit : « L'exposition vient d'ouvrir il y a dix minutes. Donc, à ce stade, tous sont disponibles. Lequel vous intéresse ? » Normalement, elle soutirait quelques informations aux personnes intéressées, juste pour s'assurer qu'elles connaissaient le prix d'un tableau. Dans la plupart des cas, le prix avoisinait les dizaines de milliers de dollars pour une seule œuvre. Et, bien sûr, elle voulait savoir s'ils pouvaient se permettre l'œuvre. Dans ce cas-là, elle n'avait aucune inquiétude. Il s'agissait de Davis Alfieri, après tout. La rumeur courait qu'il pouvait s'offrir la lune s'il le voulait. On murmurait que ce grand, beau gosse brun et magnanime possédait un palais en Arabie saoudite, un penthouse à Londres, New York et Tokyo, et une fabuleuse maison à Atlanta. Une richesse indécente et une beauté austère, pensa-t-elle en se léchant les babines. Les deux allaient rarement de pair.
Davis réfléchit à sa réponse et, pour la première fois de sa vie, prit une décision basée sur l'émotion. Sur le besoin plutôt que sur la logique financière. « Toutes », répondit-il.
Le corps de la femme se figea, tandis que ses yeux s'écarquillaient de surprise. « Tous ? » demanda-t-elle, presque en murmurant, tellement elle était abasourdie.
« Chacun d'entre eux », a-t-il confirmé.
Du coin de l'œil, il vit son sourire de chat du Cheshire se dessiner. « Oui, Monsieur Alfieri », dit-elle en s'éclaircissant la gorge et en redevenant sérieuse.
Il n'était pas surpris qu'elle le connaisse. Davis avait beaucoup fait parler de lui ces derniers temps. Il donnait rarement des interviews, mais les paparazzis odieux l'avaient trouvé et photographié. Ce n'était pas une célébrité, pensa-t-il avec rancœur. Il savait juste comment gagner de l'argent et il le faisait extrêmement bien. Tous ses frères avaient le même problème, mais ces idiots semblaient le harceler plus que d'habitude ces derniers temps.
« Où est l'artiste ? » demanda-t-il en regardant autour de lui dans la galerie pour essayer de deviner lequel des invités présents était l'artiste.
La femme hésita, levant les yeux vers lui un instant. « La seule façon de convaincre cet artiste de montrer ces œuvres était de garantir son anonymat. »
Davis y réfléchit un instant en regardant les autres tableaux. Il y en avait douze en tout et il les voulait tous dans ses différentes propriétés et bureaux à travers le monde.
« J'en veux plus », déclara-t-il fermement, même choqué par cette affirmation, mais en la prononçant, il comprit que c'était vrai. Il en voulait plus. Il voulait s'entourer de cette œuvre. « Parlez-moi de l'artiste », demanda-t-il.
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