Je suis celui dont elle aurait dû se tenir éloignée. Le voleur, l'arnaqueur, le garçon sans passé ni avenir. Un enfant forgé par les règles de la rue. Elle voit dans mes profondeurs les plus sombres et ne cligne pas des yeux. Elle est mon rêve, ma paix d'un endroit dont je ne peux jamais m'échapper. Puis un jour, elle est partie, emportée dans un monde que je refuse de souiller de mon toucher. Quinze ans plus tard, elle est de retour dans ma vie, ayant besoin d'une faveur que moi seul peux lui offrir. Le rat des rues qu'elle a connu autrefois est désormais le roi d'un empire, où chaque faveur a un prix. Un prix, dit-elle être plus que prête à le payer. Mais le prix est tout son... corps, son esprit et son âme.
Chapitre 1 Chapitre 1
Danika
« POURQUOI SE DONNER LA PEINE DE venir si tu vas froncer les sourcils toute la nuit ? » murmurai-je à ma cousine Jayna alors qu'elle regardait son père, mon oncle Ashok, pour la cinquième fois en moins de dix minutes.
Nous nous trouvions à l'écart de l'immense salle de bal de l'Andhi New York City, l'un des nombreux hôtels-boutiques du conglomérat que possédait mon oncle.
Le gala de ce soir a réuni tout le monde, de la haute société de Manhattan aux célébrités de premier plan. Ils étaient là plus pour se côtoyer, pour être vus ou pour conclure un nouveau contrat que pour soutenir l'œuvre caritative défendue par l'événement.
Moi, en revanche, je devais être là. Si j'avais le choix, j'aurais préféré me plonger dans une pile de paperasse pour la galerie que je dirigeais avec Jayna plutôt que de faire semblant d'apprécier le style de vie mondain. Parfois, j'aurais aimé ressembler davantage à Jayna. Elle avait toujours marché au rythme de son propre tambour. Si l'oncle Ashok lui avait ordonné d'assister à un événement, elle l'aurait ignoré et aurait fait ce qu'elle voulait. Rien ne semblait l'effrayer, et encore moins la colère de son père. Mais bon, nous ne sommes pas tous nés dans les circonstances dans lesquelles elle a vécu.
« Certains d'entre nous ne sont pas des chiens de compagnie comme toi, qui sautent dès qu'il t'appelle. »
Coup direct.
J'ai résisté à la tentation de serrer la mâchoire et j'ai essayé de cacher la douleur que je ressentais à chaque fois que quelqu'un m'appelait le chien de compagnie d'Ashok Shah.
C'était ma faute. J'étais devenu indispensable à l'oncle Ashok, faisant en sorte qu'il ne remette jamais en question ma loyauté envers lui.
Jamais.
S'il avait besoin que je fasse des recherches sur quelque chose ou que je fasse des contacts, je le ferais. S'il avait besoin d'une date pour un événement ou que je le représente à une collecte de fonds, je le ferais.
J'ai joué la nièce dévouée qu'il avait arrachée à la pauvreté et placée dans une vie d'opulence et de luxe. Celle qui laissait le monde croire que j'étais une princesse de la haute société parfaitement modelée et bien éduquée.
Si seulement les gens savaient la vérité.
J'ai vécu dans une cage dorée.
Un choix en partie personnel. Mais pour une bonne cause. Et pour une multitude de raisons. Des raisons qui s'enfonçaient aussi profondément que des rasoirs dans le cœur de mon âme.
À vrai dire, je détestais l'oncle Ashok de toutes les fibres de mon être. Et un jour, j'avais prévu de démanteler son empire brique par brique.
La patience a été la clé pour atteindre mon objectif, et j'ai mis en place petit à petit chaque pièce du puzzle. Jusqu'à ce jour, j'avais laissé les autres croire ce qu'ils voulaient de moi, même si cela me faisait mal de l'entendre.
Eh bien, ça m'a énervé quand Jayna a fait ses commentaires. Elle me connaissait mieux que la plupart des gens ; elle devrait connaître la vérité.
« N'avez-vous jamais entendu le dicton « Gardez vos amis près de vous, mais vos ennemis encore plus près de vous » ? »
« Cela ne veut pas dire que tu sursautes à chaque fois qu'il le dit. »
« C'est exactement ce que ça veut dire. Cela fait partie du jeu, Jay. S'il pense que je suis loyale jusqu'à la moelle, il ne regardera pas dans ma direction quand les choses ne se passeront pas comme il le souhaite. »
« Je veux qu'il souffre, Dani. » Jayna pinça à nouveau les lèvres. « Il nous a pris trop de choses. »
« Il le fera. Je te le promets. »
J'ai jeté un coup d'œil à mes côtés et j'ai observé l'oncle Ashok alors qu'il se mêlait aux participants de l'événement. Une belle blonde se tenait à côté de lui : Amber Tuttle, une ancienne promotrice immobilière et veuve d'un des investisseurs de mon oncle.
Ils formaient un couple remarquable à la fin de la cinquantaine. Il était évident qu'ils prenaient soin d'eux-mêmes.
Chaque interaction que j'ai eue avec Amber m'a montré qu'elle était une personne gentille avec un cœur innocent. Elle croyait que son oncle était l'illusion de l'homme qu'il avait créé, au lieu du monstre avec lequel j'avais grandi. Elle voulait devenir la prochaine Mme Shah. La pauvre femme n'avait aucune idée qu'elle allait avoir une surprise si jamais cela se produisait.
Espérons qu'Amber ferait preuve de diligence raisonnable avant de se lancer. Elle avait une fortune et sa santé mentale en jeu.
La seule femme qu'elle aurait dû consulter avant de prendre une décision de vie était Tante Monica, l'ex-femme de l'oncle Ashok. Elle a souffert pendant vingt-cinq ans sous la coupe de son oncle. Jusqu'à ce qu'elle trouve le courage nécessaire pour partir.
Les femmes de cette maison manquent de discipline. Si seulement Dieu avait jugé bon de me donner dans cette maison quelqu'un qui soit digne du nom de Shah.
Jayna et moi avions suffisamment vécu sa forme de discipline pour savoir qu'il croyait que les femmes de sa vie devaient faire ce qu'il disait ou en subir les conséquences.
« Qu'est-ce que tu ne me dis pas ? » demanda Jayna, me ramenant au présent.
« Beaucoup. Il vaut mieux que tu restes dans le noir. »
Je ne pouvais rien révéler pour l'instant. Il me fallait une preuve irréfutable de la corruption de l'oncle Ashok. De plus, dès que j'aurais dévoilé mon plan, il ne serait plus un secret. Moins il y aurait de gens au courant, mieux ce serait.
« Comme je te l'ai dit quand j'ai décidé de venir ce soir, je n'ai plus besoin que tu interfères entre papa et moi. Il est temps pour moi de reprendre ma vie en main. »
« C'est ce que ça veut dire ? » ai-je demandé en souriant à une conseillère municipale de New York et à son mari qui passaient devant nous.
« C'est exactement ce que j'ai dit. J'ai perdu Kiran, mais ça ne veut pas dire que ma vie s'est terminée en même temps que la sienne. Et quel meilleur moyen de retrouver un semblant de normalité que de détruire le bâtard qui m'a pris mon amour. S'il te plaît, laisse-moi t'aider. »
Je fixai Jayna pendant une seconde. Je ne pouvais pas cacher ma surprise devant la façon dont elle parlait si naturellement de la mort de Kiran.
Au cours des dernières années, je pouvais à peine prononcer le nom de mon amie d'enfance sans craindre de blesser Jayna. Kiran avait été tué dans un accident de voiture explosif il y a presque deux ans, et il ne restait de son corps que des morceaux d'os et de cendres. Le traumatisme de sa perte, suivi d'une agression qui a abouti à une fausse couche, l'a presque fait devenir recluse.
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