Alpha Tobias a fait une erreur impardonnable : il a rejeté sa compagne en pensant qu'il pourrait aimer une autre. Des années plus tard, il découvre qu'elle est encore en vie, mais cette fois, elle appartient à un autre Alpha. Rongé par le remords et le désir, Tobias est prêt à défier les lois de la meute pour la reconquérir. Mais la femme qu'il retrouve n'est plus celle qu'il a connue : elle est plus forte, plus indépendante... et peut-être incapable de lui pardonner.
Chapitre 1 Chapitre 1
Tobias s'arrêta brusquement au bord de la forêt, son regard fixé sur l'horizon. Il n'entendait pas les bruits de la nature, ni même les échos des oiseaux qui s'élevaient en une danse sauvage. Dans son esprit, il n'y avait que le son lourd de son propre cœur, battant comme un tambour de guerre dans sa poitrine. Le vent, bien que léger, n'effleurait que la surface de sa peau, n'atteignant pas la tourmente qui faisait rage en lui.
Ce n'était pas la première fois qu'il revenait sur ces terres, mais chaque fois, l'acidité du regret se faisait plus palpable. Clara. Il avait cru pouvoir l'oublier, la remplacer, croire qu'un autre amour comblerait le vide qu'il avait creusé. Mais voilà, le vide ne se comblait pas. Au contraire, il s'était élargi, dévorant chaque pensée, chaque geste, chaque instant. Il en avait fait l'expérience amèrement, dans la solitude des années passées loin d'elle. Rien, ni pouvoir, ni gloire, ne valait ce qu'il avait perdu ce jour-là.
Les souvenirs affluaient, violents, comme des vagues écrasant un navire fragile. Il se rappelait le moment exact où il l'avait rejetée. La manière dont son regard, empli de douleur et de confusion, s'était planté dans le sien, alors qu'il prononçait les mots qui brisaient tout. Il n'était pas prêt à être l'homme qu'elle méritait. Il n'avait pas su voir l'immensité de ce lien, de cette âme sœur qu'il avait mise de côté, croyant que l'amour pour une autre suffirait. Mais cela n'avait été qu'une illusion.
Son regard se tourna vers les profondeurs de la forêt. Elle était là, quelque part, enfouie dans les recoins de son esprit et dans le mystère de la nature. Clara. Elle vivait encore, et son cœur, bien qu'éprouvé, s'accrochait à l'idée qu'il pourrait encore la retrouver, qu'il pourrait encore réparer ce qu'il avait brisé. Mais l'homme qu'il était maintenant n'était plus celui qu'il avait été. Il avait changé. Et ce changement, ce fardeau qui pesait sur son âme, pourrait-il un jour lui permettre de la reconquérir ?
Le vent souffla plus fort, comme un avertissement, comme une invitation à avancer, à agir. Tobias prit une profonde inspiration, ses dents serrées, son corps tendu. La meute l'attendait, mais avant tout, il savait qu'il devait se confronter à son passé. Un Alpha ne pouvait fuir ses responsabilités. Et ses erreurs, bien qu'injustifiables, avaient laissé des marques indélébiles sur la terre comme sur lui-même.
Il tourna les talons, son regard toujours fixé sur l'invisible horizon. La chasse l'attendait. Mais plus encore, la vérité. Clara, l'autre Alpha, celui qu'elle avait devenu. Comment l'accepter ? Comment accepter qu'elle appartienne désormais à un autre, qu'elle ait laissé derrière elle ce qui était censé être leur destin, leur avenir à deux ?
Le retour était inévitable. Les meutes se battaient, et la guerre approchait. Mais avant tout, il savait qu'il devait revenir à elle. La récupérer, ou peut-être, tout simplement, avoir la chance de lui dire la vérité.
Les bois autour de lui semblaient se refermer, comme si la nature elle-même cherchait à l'enfermer, à l'empêcher d'avancer. Mais Tobias savait que ce combat-là, celui de son âme, était plus grand que tout ce qui l'entourait. La terre avait vu son erreur. Elle avait vu les larmes non versées, les regrets non exprimés. Mais aujourd'hui, tout devait changer. Il devait se libérer de cette douleur.
Il se souvint des dernières paroles de Clara avant qu'elle ne disparaisse de sa vie. « Si tu choisis de partir, ne reviens pas. » Ces mots étaient gravés dans son esprit, comme une malédiction. Il n'avait pas su les comprendre à l'époque, ou peut-être n'avait-il pas voulu les entendre. Mais maintenant, il comprenait. Tout était si clair. Il avait rejeté sa compagne, croyant que l'amour n'était qu'une faiblesse, mais c'était lui, en vérité, qui avait été l'esclave de cette illusion.
Il s'arrêta soudainement, un frisson parcourant sa nuque. Il sentit une présence, une force qu'il connaissait bien. Un Alpha. Un regard glacial se posa sur lui, une menace silencieuse flottant dans l'air.
Tobias tourna lentement la tête. Il n'était pas seul. Et la silhouette qui émergeait des ombres de la forêt n'était pas celle qu'il attendait.
Rhys. L'Alpha de la meute rivale. Celui qui avait pris Clara sous son aile. La vision de cet homme, ce regard froid et calculateur, raviva en Tobias un feu, une rage qu'il avait refoulée. Il comprenait maintenant que ce n'était pas seulement une simple rivalité de meutes. C'était une question de fierté, de pouvoir, de survie. Clara avait été prise, volée à lui, mais Rhys ne se contentait pas de la protéger. Il en revendiquait la propriété.
« Tu es revenu. » La voix de Rhys était aussi dure que la pierre, dénuée de toute émotion. « Pensais-tu qu'elle t'attendrait ? Que tu pouvais simplement tout réparer ? »
Tobias se redressa, les poings serrés. « Elle m'appartient. Elle m'a toujours appartenu. »
Rhys esquissa un sourire. Un sourire qui, dans ce contexte, n'avait rien de bienveillant. « Elle ne t'appartient plus. Elle a trouvé une place dans ma meute, une place qu'elle ne pourra plus quitter. »
Les mots frappèrent Tobias comme une décharge. Il ne pouvait pas accepter cela. Pas après tout ce qu'il avait vécu. Pas après toutes les erreurs qu'il avait commises. Il savait qu'il devrait faire face à Rhys, mais la question qui brûlait au fond de son âme restait la même : Clara, dans tout cela, que ressentait-elle ? Était-elle encore celle qu'il avait connue, celle qu'il avait aimée, ou était-elle devenue un tout autre être, une femme forgée par les épreuves de la vie, sans place pour lui ?
Il fit un pas en avant, ses yeux fixés sur Rhys. « Si je dois te défier pour la récupérer, je le ferai. »
Rhys haussait un sourcil, amusé. « Tu penses vraiment que cela changera quelque chose ? »
Mais Tobias savait, au fond de lui, que la bataille qu'il s'apprêtait à mener serait différente de toutes les autres. Ce n'était pas un simple affrontement de forces. Ce n'était pas juste une question de meutes. C'était une guerre d'âmes, un combat pour la rédemption. Et dans ce combat, il n'y avait pas de place pour les demi-mesures.
Tobias s'était retiré dans la solitude de la forêt, ses pensées l'entrainant encore et encore dans le passé, dans les rues brisées de ses regrets. Il n'avait pas vu Clara depuis des années, et pourtant, chaque instant loin d'elle était une souffrance qu'il ne pouvait ni ignorer ni oublier. Lorsqu'il avait cru pouvoir avancer, effacer son image de son esprit, il avait fait l'erreur ultime : il l'avait abandonnée. Mais maintenant, à l'aube de ce retour douloureux, un nouvel obstacle s'était dressé devant lui, plus grand que tout ce qu'il avait imaginé.
Un ancien allié, un loup des terres du sud, était apparu à l'orée de la forêt. Son nom était Aric, et leur lien était autrefois fondé sur une loyauté sans faille, bien qu'aujourd'hui, leurs chemins se soient éloignés. Aric n'était pas venu pour réchauffer de vieilles amitiés. Il était porteur de nouvelles qui frappèrent Tobias comme un coup de poignard.
« Clara est en vie, Tobias. » La voix d'Aric était grave, teintée d'une étrange certitude. « Elle a survécu à ton rejet. Mais elle ne vit plus sous la même étoile. Elle est l'Alpha d'une autre meute, une meute qui n'a rien à voir avec la tienne. »
Le silence s'installa entre eux, pesant et lourd, comme si le monde autour d'eux attendait, suspendu, le verdict de Tobias. Clara, l'Alpha ? Ce n'était plus celle qu'il avait laissée derrière lui. Ce n'était plus la jeune femme douce et vulnérable qu'il avait cru pouvoir repousser. Elle était devenue une dirigeante, une force en elle-même, une Alpha respectée et crainte.
Tobias serra les poings. L'idée même de la voir à la tête d'une meute rivale, de savoir qu'elle était désormais l'objet d'autres regards et d'autres attentes, réveillait en lui une colère et une douleur qu'il croyait avoir maîtrisées. Mais au-delà de la rage, c'était une profonde culpabilité qui rongeait son cœur. Il se sentait coupable de l'avoir laissée seule dans ce monde implacable, de l'avoir laissée s'épanouir sans lui, alors qu'il aurait dû être là pour la protéger.
Aric, observant le changement subtil dans l'attitude de Tobias, reprit la parole, sa voix teintée de pragmatisme. « Elle ne t'attendra pas, Tobias. Elle est une Alpha maintenant, et son devoir envers sa meute prime sur tout. »
Cette simple vérité s'insinua dans l'esprit de Tobias comme un poison. Clara n'était plus la même, et il n'était plus l'homme qu'elle avait aimé. Elle avait construit sa force, son indépendance. Elle n'était plus ce qu'il pensait qu'elle serait. Tobias l'avait rejetée au moment où elle avait le plus besoin de lui, et il en subissait les conséquences. Ses sentiments pour elle n'avaient pas disparu, loin de là. Le désir de la retrouver était aussi insistant que l'appel de la lune elle-même. Mais à présent, il se trouvait face à un dilemme, une vérité accablante : Clara n'était plus simplement une compagne à reconquérir, elle était une Alpha qui gouvernait selon ses propres règles.
La culpabilité de Tobias se transforma en une détermination froide. Il n'y avait plus de place pour l'hésitation. Clara appartenait désormais à une autre meute, mais cela n'était pas une fin. C'était un appel à l'action.
« Si elle est vraiment l'Alpha d'une autre meute, alors c'est à elle de décider si elle veut toujours me connaître. » Il ne savait pas si ses mots étaient pour Aric ou pour lui-même. Ce qu'il savait, c'était qu'il devait la retrouver, peu importe les lois de la meute. Peu importe le prix. La culpabilité n'était plus qu'une ombre à fuir ; c'était le moment de réparer l'irréparable.
Tobias se leva alors, les muscles tendus, prêt à partir. Aric, toujours présent, ne tenta pas de le retenir. Il savait que l'esprit de l'Alpha ne pouvait être ébranlé. Tobias avait pris sa décision. Il défierait les lois, braverait les interdits. Peu importait que Clara fût désormais l'Alpha d'une autre meute. Il ne pourrait jamais oublier ce qu'ils avaient partagé, ce lien qui les unissait, au-delà des frontières, au-delà des meutes. Un appel ancien résonnait dans son cœur, et il savait qu'il n'était plus possible de fuir.
« Je vais la retrouver. » Les mots s'échappèrent de ses lèvres comme un serment. « Et peu importe ce qu'il en coûte, je la ramènerai à moi. »
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