L'héritière des ombres

Elena poussa un soupir en refermant son casier. La journée avait été longue, et elle avait hâte de rentrer chez elle. Son dernier cours de mathématiques lui avait donné mal à la tête, et elle n'était pas certaine d'avoir bien compris la dernière équation que le professeur leur avait expliquée. Mais après tout, ce n'était pas si grave. Elle avait toujours été une élève studieuse, et elle savait qu'elle prendrait le temps de réviser ce soir.

Elle ajusta la sangle de son sac sur son épaule et se tourna vers Sarah, sa meilleure amie, qui était en train de parler avec Mike et Jenny près de la fontaine du hall du lycée. En les rejoignant, elle perçut des éclats de rire et un vague sentiment de contentement s'installa en elle. Même si son existence n'avait jamais été parfaite, elle pouvait compter sur ces quelques personnes pour l'aider à tenir le coup.

- Tu as l'air crevée, dit Sarah en l'observant d'un air moqueur. Qu'est-ce que M. Johnson t'a encore fait subir ?

- Oh, rien de bien méchant, répondit Elena en haussant les épaules. Juste des équations interminables et des théorèmes que je n'arrive pas à retenir.

Mike éclata de rire.

- Ça, c'est parce que tu réfléchis trop. Tu devrais faire comme moi : écrire les formules sur ta main et espérer que le prof ne les voie pas.

- Je ne pense pas que ce soit la meilleure méthode, fit remarquer Jenny en levant les yeux au ciel.

Elena secoua la tête en souriant. Ces moments-là, simples mais sincères, faisaient partie des rares instants où elle se sentait réellement à sa place.

- Bon, vous avez entendu pour la sortie pédagogique ? demanda Sarah en changeant de sujet.

Mike haussa un sourcil.

- Quelle sortie ?

- Celle prévue pour vendredi. Apparemment, on va passer la journée dans une réserve naturelle à quelques heures d'ici.

- Sérieusement ? On va devoir marcher toute la journée au milieu des arbres et des cailloux ? Génial...

Elena retint un rire en voyant l'expression de dégoût sur le visage de Mike. Pour elle, au contraire, c'était une excellente nouvelle. Elle avait toujours aimé la nature, même sans vraiment comprendre pourquoi. Depuis qu'elle était enfant, elle avait cette sensation étrange que les forêts lui parlaient d'une manière qu'elle ne pouvait pas expliquer.

- Moi, ça me tente bien, dit-elle.

- Évidemment, répliqua Sarah en roulant des yeux. Toi, du moment qu'il y a des arbres et des animaux, tu es heureuse.

- Et toi, du moment qu'il y a du réseau, tu es heureuse, la taquina Elena.

Les deux filles échangèrent un regard complice avant d'éclater de rire.

Quelques minutes plus tard, la sonnerie annonçant la fin des cours retentit. Elena dit au revoir à ses amis et prit la direction de chez elle. Elle vivait à une dizaine de minutes du lycée, dans une petite maison modeste mais chaleureuse, avec ses parents adoptifs, Martha et Robert.

Lorsqu'elle poussa la porte d'entrée, une douce odeur de pain grillé et de soupe flottait dans l'air.

- Je suis rentrée ! lança-t-elle en déposant son sac dans l'entrée.

Martha apparut dans l'embrasure de la cuisine, un sourire tendre sur le visage.

- Tu tombes bien, ma chérie. J'allais mettre la table. Comment s'est passée ta journée ?

- Plutôt bien. On a une sortie prévue vendredi dans une réserve naturelle.

- Oh, c'est une bonne idée. Ça te fera du bien de prendre un peu l'air.

Robert, qui était installé dans son fauteuil avec le journal, releva la tête.

- Une sortie en pleine nature ? Ça, c'est une vraie sortie éducative, pas comme ces visites de musées où on passe la journée debout à écouter un guide soporifique.

Elena sourit. Son père adoptif avait toujours eu une préférence pour les activités en extérieur. C'était lui qui, lorsqu'elle était plus jeune, l'emmenait souvent faire des randonnées ou du camping.

- Je pense que ça va être sympa, répondit-elle en prenant place à table.

Martha servit les bols de soupe, et le repas se déroula dans une atmosphère paisible. Mais même si tout semblait parfait en apparence, une part d'Elena ne pouvait s'empêcher de ressentir un léger malaise. Comme si quelque chose clochait, comme si un événement invisible s'apprêtait à bouleverser son quotidien.

Elle repoussa rapidement cette pensée. Après tout, ce n'était qu'une simple sortie scolaire. Qu'est-ce qui pouvait bien arriver ?Le bus cahotait sur la route sinueuse, secouant légèrement les élèves assis sur les banquettes usées. Elena, installée près de la fenêtre, regardait défiler les arbres à toute vitesse, perdue dans ses pensées. L'excitation et les conversations animées de ses camarades résonnaient dans l'espace confiné du véhicule, mais elle y prêtait à peine attention.

Sarah, assise à côté d'elle, lui donna un léger coup de coude.

- T'as l'air ailleurs, qu'est-ce qui se passe ?

Elena haussa les épaules.

- Rien, j'étais juste en train de réfléchir.

Sarah roula des yeux, un sourire au coin des lèvres.

- Laisse-moi deviner... Tu es déjà en train d'imaginer des théories sur la faune et la flore qu'on va voir aujourd'hui ?

Elena laissa échapper un petit rire.

- Peut-être bien.

En vérité, elle ressentait un curieux pressentiment, une sorte de tension dans l'air qui lui donnait l'impression que cette journée ne serait pas comme les autres. Mais elle n'avait aucune raison de s'en inquiéter, alors elle préféra ignorer cette sensation.

Après une heure de trajet, le bus ralentit avant de s'arrêter devant l'entrée de la réserve naturelle. Un panneau en bois indiquait son nom : *Réserve du Loup Argenté*.

- C'est un nom un peu dramatique, non ? chuchota Sarah à l'oreille d'Elena en descendant du bus.

- Je trouve ça beau, au contraire, répondit-elle en observant les lieux.

L'endroit était magnifique. Une immense forêt de pins s'étendait devant eux, avec des sentiers bien tracés serpentant entre les arbres. L'air était pur, chargé d'une odeur de terre humide et de sève. Le chant des oiseaux se mêlait au bruissement des feuilles dans le vent, créant une ambiance presque irréelle.

Un homme d'une cinquantaine d'années les attendait à l'entrée du sentier principal. Il portait une veste en cuir brun et un chapeau en feutre qui lui donnait des allures d'aventurier. Son regard sombre scruta les élèves un par un avant de s'arrêter sur Elena.

Elle sentit un frisson la parcourir lorsqu'il fronça légèrement les sourcils, comme s'il la reconnaissait. Mais c'était impossible. Elle ne l'avait jamais vu de sa vie.

Le professeur de biologie, M. Johnson, s'approcha du guide et fit les présentations.

- Les élèves, voici M. Duncan, notre guide pour la journée. Il connaît cette réserve comme sa poche et il va nous faire découvrir la richesse de cet écosystème.

Le guide hocha lentement la tête avant de prendre la parole d'une voix grave et posée.

- Cette forêt est ancienne, bien plus que vous ne pouvez l'imaginer. Elle abrite une faune variée, mais aussi des mystères que peu de gens connaissent. Aujourd'hui, nous allons marcher sur les traces de ceux qui ont foulé ces terres bien avant nous.

Un silence curieux s'installa parmi les élèves. Certains échangèrent des regards intrigués, d'autres haussèrent les épaules, habitués aux discours passionnés des guides touristiques.

Elena, elle, sentit une étrange chaleur se propager dans son corps, comme si quelque chose en elle résonnait avec les mots de cet homme.

Le groupe s'enfonça dans la forêt, suivant M. Duncan sur un sentier bordé de fougères et de troncs moussus. Le sol était souple sous leurs pas, et l'air devenait plus frais à mesure qu'ils avançaient à l'ombre des arbres.

Elena marchait légèrement en retrait, observant les lieux avec une sensation étrange de déjà-vu. Elle avait grandi en ville, elle n'avait jamais mis les pieds ici auparavant... et pourtant, tout semblait si familier.

Soudain, quelque chose attira son attention sur le sol.

Elle s'arrêta, plissant les yeux en observant les empreintes dans la terre humide. Elles étaient énormes, bien plus grandes que celles d'un loup ordinaire.

- Sarah, regarde ça...

Son amie s'approcha et haussa les sourcils.

- Ce sont des empreintes de loup, non ?

- Oui... mais elles sont trop grandes.

M. Duncan s'arrêta en les voyant accroupies près des traces. Il s'approcha, et son regard s'assombrit légèrement.

- C'est rare d'en voir par ici, dit-il d'un ton neutre.

Mais Elena n'était pas convaincue. Il y avait quelque chose dans son attitude... Comme s'il savait exactement à quoi appartenaient ces empreintes mais qu'il refusait de le dire.

Un frisson parcourut son échine.

Le groupe reprit sa marche, mais Elena ne pouvait s'empêcher de jeter des coups d'œil derrière elle, comme si quelque chose l'observait depuis les fourrés.

Puis, tout se passa en une fraction de seconde.

Un grondement sourd résonna entre les arbres. Quelque chose jaillit des buissons à une vitesse fulgurante.

Les cris fusèrent tandis qu'un énorme animal surgissait sur le sentier. Elena eut juste le temps d'apercevoir une masse de muscles, une fourrure sombre et des yeux brillants avant que la panique ne s'empare du groupe.

- Reculez ! hurla M. Johnson en tentant de maintenir les élèves en arrière.

Elena, figée sur place, sentit son cœur battre à tout rompre. Mais contrairement aux autres, elle ne ressentait pas seulement de la peur. Il y avait... autre chose.

Une sensation étrange s'empara d'elle, comme si son corps réagissait instinctivement à la présence de l'animal. Son ouïe semblait s'affiner, son souffle ralentir.

Le loup – car c'en était bien un, mais plus grand que la normale – les observait, ses crocs brillants sous la lumière filtrée par les arbres. Il grogna, et son regard se posa sur Elena.

Leur regard se croisa, et à cet instant précis, elle sentit quelque chose de puissant s'éveiller en elle.

C'était comme si... elle comprenait ce qu'il voulait dire.

L'animal n'était pas juste en colère ou affamé. Il était sur la défensive. Il protégeait quelque chose.

- Il ne va pas attaquer, murmura-t-elle.

- Quoi ? s'exclama Sarah, les yeux écarquillés.

Mais Elena était certaine de ce qu'elle disait. Elle fit un pas en avant.

- Ne fais pas ça ! cria M. Duncan, son ton plus alarmé que celui des autres.

Mais Elena n'écouta pas. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle savait qu'elle ne risquait rien.

Elle tendit doucement la main.

Le loup la fixa encore un instant, puis grogna une dernière fois avant de reculer lentement, disparaissant entre les arbres.

Le silence tomba sur le groupe, seulement troublé par les respirations haletantes des élèves.

- Qu'est-ce qui vient de se passer ? demanda Mike d'une voix tremblante.

Elena ne savait pas quoi répondre. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle n'était plus la même.

Et que ce loup... ce loup l'avait reconnue.La nuit était lourde, étouffante, emplie d'ombres mouvantes et de murmures indistincts. Elena courait à travers une forêt dense, ses pieds nus s'enfonçant dans la terre humide. Son cœur battait à tout rompre, mais ce n'était pas la peur qui la poussait à avancer. C'était autre chose. Quelque chose de plus profond.